宗契慣不會拉拉扯扯地推辭，便收了素絹，想了想，“那我得了空找人給你做一件，嗯……抹胸。”

話說出口總覺着有點赧，送閨閣裡的女娘貼身衣物，總歸有些不大合适。但買都買了，總不能再退回去。

不料應憐卻搖搖頭，吸了吸鼻子，仍是垂着腦袋，盯着自己的鞋尖。

“師父，我想出家。”

他便徹徹底底僵住了。

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摩頂受戒那日的情景，他已有些記不大清了，隻記得那會子師父就已經像後來那麼老。他親為自己主持受戒，又說了一堆不知所雲的話，最後讓他在佛前鄭重地叩首，又讓他向他叩首。

從此他沒了俗家的姓，卻仍是原來的名。師父雖不教改，卻與他道：“此‘宗契’非你曾用之名，而是我佛光寺‘宗’字一輩的法名。初知你名姓那日，我便知你與我佛有緣，否則怎麼就恰好叫這個名兒呢？”

據說這話他也曾在他爹跟前講過，當時兩人便為這個打了一架。他爹是這麼回的：

“老秃驢恁地不會講話，我賀氏獨門長子，怎舍得把你做小秃驢！”

可終究是上了佛山、入了禅林，一待就是十多年。

若說他當真一心向佛，宗契扪心自問，佛是什麼，他也說不清楚，不過習慣了每日擦拭佛像金身，為供養的佛燈添油，閑暇了就在塔林間練武，從東卷到西，把瓦礫落葉卷得到處都是。

清靜的日子過慣了，便淡忘了在俗家曾怎樣生活。

但他仍舊不解，凡塵之人，怎會生出塵之心。

“你才多少年紀？”他俯首看她。

應憐烏黑的青絲束成了髻，烏雲髯髯，雖隻用一根最寡淡的折股钗插着，卻也秀麗得緊。但她紅着眼，盡量不使聲音顯得委屈，“十五。”

“十五歲，就要落發出家？”宗契皺眉。

應憐卻問：“您當日又有多大？”

“我八歲……”他說到一半又頓住，嗐了一聲，有些氣粗，“我那不一樣。”

“哪裡不一樣？”她追問。

宗契見她淚眸婆娑，卻逼問得緊，試圖與她掰扯清楚，“你瞧，我當時還小；爹亡故了，家道中落；娘把我送去寺裡，便自盡了，實在是走投無路……”

說着說着，慢了下來，最後不得不停，思索了半晌，才發覺他與她還真沒甚不同。

應憐呆呆地聽着，靜了良久，方道：“……我哪裡又有路走。”

“可……”他抓抓耳朵，覺着舌辯他果真不在行。

“若師父擔心度牒，不妨事的，周娘子已與我說了，城北五六裡有一座蓮台寺，那裡容留女尼，隻要本分心誠，師姑們自會發放度牒，并無花費。”應憐也不看他，低頭一氣說完，“我已耗了師父許多資财，師父既是個好人，不指望我報答，我又怎能再繼續忝留您左右，做您的的拖累。前塵虛夢，世上已無我牽念之人，出家早晚又有何分别？我心意已決，師父不必再勸。”

宗契一肚子話，滾到嘴邊又落回肚裡，再湧到嘴邊又被她話頭堵回去，反反複複，燒得心燥，說不過她，就隻得含糊答言：“你讓我再想想，你也莫要鐵了心，再思量思量。”

他胡亂把素絹往懷裡一揣，生怕她再說出什麼道理來，擡腳往外走，臨到外屋口，想叮囑兩句，望着她心灰意冷的眼，又默默将話咽了回去，頓了頓，徑自走了。

這一夜，應憐幾乎沒怎麼睡着。

枕邊青絲缭亂，她卻盡想着那蓮台寺的光景。或真如周娘子所說，師姑們都是面慈心善之人，又有無邊的憐憫誠心，隻要與佛有緣，定能留在那裡，避一世的清靜。

從前隻聽人說過，出了家便是化外之人，與紅塵無份，一輩子青燈古佛。但她切實的想象隻留在落發那一刹，似乎往後的光陰一成不變，水一樣就流過去了。

那麼一輩子也就流水一樣過去，簡簡單單，似乎沒什麼不好。

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這一晚，夜變得如水涼，宗契習慣性等到藥鋪子後院的油燈滅了，關了窗，準備睡覺。

他雙手墊在腦後，心思卻不由轉到應憐那處，便又想起了往常在寺裡，每逢初一十五或各樣佛誕節辰，自山門入内，一直到大殿兩廊，路兩邊安置滿露屋義鋪，各式各樣的唱賣聲喧騰盈沸，諸色雜賣遍布，除了貨郎，另有許多是小廟小觀的僧道，及附近尼寺的師姑。

她們并不如入定的老尼那般枯槁朽讷，唱賣各類繡作、花朵、珠翠時反有别樣的生機，有些還會與塵俗之人笑罵幾句。宗契覺着，這也沒什麼不好。

他又想起分别時，應憐那雙寂寂惶惶的眸子，如夜中迷途的小獸，倉皇地想尋一個栖處，哪裡是大徹大悟。

若當真落了發呢？

如那些曾見的師姑們那般，得了安穩，有了生氣，未必不是一件幸事。

況說到底，一來他管不了應憐想去哪兒，二來他也給不了她别的安身之所。

思緒亂亂雜雜，或是離寺久了，連心都靜不下來。

“再看吧。”他于漆黑的夜裡自言自語，不知在寬慰誰，“說不定她年紀小，心性不定，明日就改主意了呢。”