沒有女使照料起居，一應瑣碎事都得自己來。

那抹胸日日貼身穿着，一股子汗漬味，也該洗了。

隻是應憐從未洗過衣裳，就着擦洗的水，蹲下身，笨拙地搓那布料，澡豆抹不上幾回就滑進盆裡；素羅的料子穿着舒适，洗起來卻搓得她手疼。

她就這麼有一搭沒一搭地摸黑洗着，心不在焉地想着白日裡周娘子的話。

他若與你無緣無故，為何平白為你破費錢财？

周娘子不知，他在她身上花的哪裡止兩貫藥錢，她是他舍了九百兩花銀買回來的。

也不算無緣無故，她的身契還落在他手裡。

宗契師父算是個好人，會為她治病、買藥，可她是萬萬不敢求他從此放了自己的。他若覺得她不識好歹，一氣之下又将她賣進哪個腌臜之地呢？

思及此，她搓洗的動作不自覺地便停了下來，腳蹲得有些麻，而她生出了一絲妄念，竟忽略了這酸楚麻癢。

……若、若他當真放了自己呢？

他是個大善之人也好、嫌她累贅也罷，倘使他真的不要她了，任她自去，她又能去哪兒呢？

洛京是回不去了，“應憐”已經是個死人。夫家……莫說她與元羲還未成大禮，就算已成夫婦，恐怕也隻有被黜下堂的份兒。外地的親朋更是指望不上，她家的事一犯，他們避她還來不及。

她的爹娘兄長俱已不在，天大地大，思來想去，竟沒個容身之所。

溫水逐漸涼了下去，澡豆的清香愈發濃郁起來。應憐猛地回神，四處摸不着澡豆，最後才醒悟，那滑不留手的小玩意兒早就化在了水裡，徒留一室清幽。

沒奈何，她隻得換了盆水，把抹胸洗淨擰幹，晾在後院一處偏僻的角落裡。所幸今夜有風無月，無人瞧見她襦裙缭散不整的狼狽。

料理事畢，她關門閉戶，躺回竹簟的床上，一時輾轉難入睡，腦海裡不自覺又浮現起那僧人的模樣。

她與他通共也沒說過幾句整話，也沒直面過幾回，但不知為何，對他的印象卻極為深刻；細細想來，他身量相貌魁梧英朗，沒有一處不周正，隻是不笑時，予人一副肅穆莊嚴之感，或許是佛前久伴的緣故。

應憐有些怕他，又覺得此人特殊，滿京華蓋之下，竟無一世家兒郎堪與之類，哪怕是元羲，鶴立雞群，也逃不過旁人誇一句“傅粉何郎、姿勝潘安”而已。

她頭挨在枕上，一時想入了迷，陡然醒轉過來，發現自己竟拿一出世之人與凡夫俗子相比，不由覺得荒誕，搖了搖頭，摒絕思緒，專心睡了。

也不知是否湯藥有安神之故，自那日後，她便再沒夢見過前塵，母親、父親、兄長，想來他們早已結伴遠去，不再對塵世有所牽念。徒留塵世之人，仍在泥淖裡掙紮。

·

宗契将晚才回來，草草對付了一頓，瞧着家家關門落鎖，便沒去藥鋪子，徑直回房睡了。

今夜風起，吹散久滞的悶熱，難得一個舒爽的涼夜。一連走了好兩個時辰，跑了大半個縣，累倒不累，就是躁，他索性将一張榻拉到窗邊，敞了窗，将盛滿了銅錢的腰橐枕在腦下，踏踏實實睡了個覺。

連做夢都輪番與一家家質庫磨嘴皮子，世道涼薄，指指點點，凄風冷雨撲在他臉上，笑話他一介出家人，卻為幾個銅闆斤斤計較，好不惱人。

宗契猛地一醒，迎面抹了一臉雨水，才發現果真下起了雨，還不小，風吹着雨簾順窗往竹席篾裡砸，往口鼻裡灌，忙起身關窗。

窗外萬姓屋舍連綿，望不到頭；窗下正臨着李員外藥鋪子的後院，也是靜悄悄的，想來應憐睡得正香。

窗關了一半，忽見院裡頭一個淺白的物事往外一沖，宗契手一頓，凝眸往下瞧。恰此時一道電閃，鞭樣抽在漆墨濃雲的夜空，一刹間将天地萬物映得纖毫畢現。響雷乍起，潑墨般的雷雨中，那小小的身形一滞，蹲身環手抱住了腦袋。

正是應憐。

又一道霹靂降下，那小身闆兒抱着頭往屋裡竄，卻落了個素白的東西在地上。

宗契瞧得清楚，似乎是她平日裡穿的抹胸。

一個念頭浮現在腦海——她怕打雷麼？

那孱弱的身影奔至一半，卻又折了回來，一把抄起地上的抹胸，沒命也似逃回檐下不見了。

暴雨中聽不見關門之聲，待後院久久沒了動靜，他這才關好窗，胡亂卷了竹席，把濕透的那一半掩了，再次躺回床上。

潺潺風雨拍打窗棂，他一時睡不着，便胡思亂想起來。

晌午跑了十幾家質庫，最終仍是先頭的那家得手，出了十二貫。傳了兩代的沉香木念珠，千金難買的佛寶，隻賤賣了十二千個銅闆，就枕在自己腦袋底下，也不知師父知道後怎麼想。

但并先前的那兩貫，十四貫錢，夠對付眼下的困窘了。刨去藥費花用，盡夠他一人從平江府回五台山，隻是不知該如何安置應憐。

總不能帶她回五台山。他一個出家的僧人，攜着個未出嫁的小娘子天南地北地跑，算什麼事。但她如今身份尴尬，也不曉得有無親眷投奔；若有，他總得再護送一程，眼瞧她安定了，再回去不遲。

這些權且記下，待明日去問問。

但他忽而又想到，方才那暴雨中抱頭發抖的模樣瞧着委實可憐。

也沒個換洗衣裳，今夜那抹胸落在泥水裡，平明後她穿什麼？

……左右也不差那一二十文，明日随便買一件，送藥時一并給她送過去便是。

他在心裡又記了一筆。

暴雨似乎小了些，仍淅淅瀝瀝地下着，天地間絕無他響，雨幕升騰起雲霧，遮掩了整個吳縣，遲遲拖沓不去的暑氣終于消散，秋涼初至，又一年時節輪轉了。