卻說宗契。

他又先回了客店一趟，在所攜的不多辎重裡翻了一氣，盡是秋衣、蠟燭、漆缽、刷牙子之類，再找不出半個銅子兒來。

他又通通雜七雜八地塞了回去，最後重重坐到一邊方墩上發呆。

一千五百貫會子換做了腰橐裡叮鈴哐啷的一貫整錢、一貫散錢，重是重了，賤也賤了。早知道就不在青玉閣裡大鬧一場，忍着被那些個惡仆打上幾拳，總比多賠一二百貫的好。

沒奈何，還得去買藥來，怕再拖一拖，藥價就又漲了。

他出店疾行，項挂念珠，手握镔鐵棍，一路倒是無人相擾，在冷冷清清的零星叫賣聲中，到了已來過一次的鋪肆前。

這間張挂着“小張防禦藥鋪”招牌的藥鋪子，僅門臉兒就有李員外那間兩倍大小，怪不得稱作“家業大”。他擠過幾個抓藥的人，還沒開口，夥計早記得他，便招呼道：“師父，這回來還是那幾樣？”

“還是那幾樣。”宗契道，摸出腰橐裡銅錢放在櫃上，那夥計便張羅抓藥，又讓副手點散錢，半晌才勉強将幾百個銅闆串了整。

“不足貫，還少三十七枚，您看……”副手笑道，“要不師父打五貼回去，我再饒您三百又十文？”

宗契道：“六貼已是短了，五貼不是更少？要不這樣，我把我這斌鐵棍抵在你這兒，并這些錢，你先抓個十貼讓我帶回去，不幾日我便拿來錢湊足數，成不？”

說話間，那夥計已麻利地上梯下梯，又包好了藥，隻有五貼，放在櫃上，說話很是客氣：“師父，真不是咱鐵石心肝，咱們也是小夥計，這藥鋪子是小張防禦家的，誰也不敢替他做主，白饒您這麼些藥。您是個出家人，别為難咱。”

說着退了多餘的三百來文，又将藥包推過去。

兩邊隔着櫃台推推扯扯，早有人乜眼看過來，宗契何曾幹過這讨價還價的瑣碎事，面上挂不住，又不得不強顔羅唣，臉色漲得有些紅，又道：“實在是一時周濟不開，你再配個五貼來，也不過就一二千錢，我幾日便墊上！”

他聲音一大，就如雷霆一般，瞪着眼、手握斌鐵棍，那幾個夥計實不情願，又有些懼，隻互相使着眼色，一個機靈點的便道：“如此，師父您往右順大街去，要不了二百步，拐角巷子口有家質庫，您就說是小張防禦家薦來的，您去那兒當當看，或可得個一二十貫，不就周濟開了？”

說着，一行人隻看着他，生怕他惱了要出手似的。

宗契猶豫了半晌，最終跺了那棍一下，出了口胸中郁氣，“行！你們等着我！”

那質庫開在一條巷口，市廛裡的擁擁鬧鬧分毫不染及此處。宗契大老遠便瞧着那檐下挑竿上，不大不小的“解”字在一面白底細布的招幌上冷冷清清地搖蕩，人行至此，大多頭也不擡便過去了。

店門口橫欄着一黑漆長案，裡頭坐着個掌事，皂衫角帶，軟裹巾帽一應不戴，隻露着頂髻，見了宗契，說話倒很客氣，“師父來此，可要幫襯敝鋪一二？”

宗契垂眸，看他那厚厚的賬簿上行行蠅頭小楷，也不知典當了多少人的生計。晌午過半，斜照漸漸地拉長，紙上是擾擾浮塵，字裡是碌碌蒼生。

度牒倒是很有市價，典了卻隻有等着吃官司；镔鐵棍他向來使慣了的，跟着他一路山上山下，是保命的家夥什；除此之外，就隻剩這一身半舊直裰，與一串念珠。

“師父、師父？”

他回過神，道：“我要典押。”

掌事問：“所典何物？”

宗契把斌鐵棍靠在一邊，雙手從項上托下念珠，繞了三圈，放在案上。

“此物，”他道，“是我師父當日傳于我，百年沉香木辟成的這一百單八顆珠子，又在佛前年深日久地供奉着，你看這漿色。”

掌事恭敬地雙手合十，而後托起那念珠，看、撚、聞、敲，不住點頭，待宗契說完了，問道：“師父欲質多少？”

“兩百貫。”宗契報了個數。

掌事幹脆利落，把念珠仍三圈繞畢，一叉手，做了個禮，“既不是真心要典，則請去别處。”

宗契濃眉一皺，“怎麼不是真心要典？我何曾拿你谑戲？”

“師父上來就獅子大張口，我這小解通共也就二三百貫，您竟是要搶不成？”掌事不慌不忙，“這念珠雖時日長久，但不過凡品。其沉香的氣性腥烈，失了清逸幽雅，是為欽香。欽香價賤，你這念珠也就值五六貫而已。”

宗契氣得一拍案，将筆墨紙硯震了三震，“你再說一遍？五六貫？瞎了你的老眼！若不是我一時手緊，怎舍得把這寶貝押與你！欺人太甚！”

掌事被這一聲虎嘯山崩吓得往後一靠，忿忿嚷道：“清平世界，買賣不成，你還想打麼！”

吵嚷震動，附近便聚了些人，指指點點地看熱鬧。宗契壓下一腔火，順順氣，與他辯駁，“我知質庫押行都是往賤裡壓價，隻是我這念珠若平常論價，至低也要個五六百貫，我已是讓了利，不想你如此貪橫！”

“縱是禁苑裡的珠子，也不值當拿五六百貫來換！”掌事冷笑，“師父戴這樣一串好珠，想來寶刹裡定開着長生庫，故此看不上我這小解，請吧。”

宗契抄起念珠，待要走，忽然又腳步一頓，盯着他，“這麼說，你是承認我這念珠是個寶貝了？”

圍觀之人哄然大笑。

掌事自知失言，被哄笑得下不來台，抽了自己幾個嘴巴。宗契出了口氣，道：“你再擡個價，咱們折中一下，我質于你便是了。”

掌事摸摸珠子，又咂咂嘴，一片鬧鬧嚷嚷的聲音中，不情願地比了個“七”。

“不成，五十貫。”

“我再添一貫，當給貴寺捐幾盞油燈錢！”

“太少，你再添點，我們那大佛金身也該漆了！”

“……十貫！再多壞行市了！”

……

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這一晚起了風，烏雲蔽月；坊市又行了宵禁，巷陌河道，連團燈火也無，夜就格外的黑。應憐用過晚飯，倒了盆熱水，悄摸着褪了衣衫，在一片漆黑中，給自己囫囵洗了洗。