他便繼續念他的《往生咒》，念珠來來回回地撥，間或瞧一瞧仍被制着的應憐，隻見她掙紮間，窄窄的湖綠紗袖裡露出一截伶仃細弱的腕子，整個人瘦得也仿佛一陣風就能刮倒。

太瘦了。

哪裡還有半分元夜時盈潤皓月般的風采。若不是那雙眸子生得太好，一眼便教他憶起來，他哪裡敢認，這便是當初十兩銀子救他一命的女娘。

再去洛京時，他打聽到，應氏滿門男丁被斬首于市，主母觸碑而亡。

那麼今日這咒，便不念于旁人，隻當為超度她雙親的亡魂就是了。

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不知哪裡傳來了綸音佛偈。念誦聲不急不緩，低沉寬正，蓮華妙法，一點點拭盡殘血腥風。她在碑下吓得發抖，擡眼再看，卻見了滿目金霞，一麗裝的婦人漸行漸遠，回首來望，向她慈和地點頭，眸中訴不盡千憐萬愛，遺憾不舍。

應憐的眼淚如斷了線的珠子一樣往下落，嗚咽不成聲，望盡她腳下的歸路。

“回吧，惜奴。”娘說。

壓着她的那碑不知何時已經輕了，但她見娘親的身影逐漸消隐，匍匐餘地，嚎啕大哭。

哭了不知多久，金霞瑞彩與佛音一道，也漸漸遠去，來路盡處，複歸幽暗混沌。應惜奴此身輕飄飄如無形質，沒了親緣牽絆，也沒了兒女情思，終于昏昏睡去。

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施了一場針，于小半日後，應憐轉醒，此後湯藥針砭，幾日内時時用着，一應俱全。

她權住在藥鋪子後辟出的一間小屋内，這是專為卧病婦人準備的，隔開了前頭一切人聲吵嚷，住着倒也清靜。

來端湯送藥的婦人即是藥鋪子的主母周娘子，她道應憐隻是頭磕碰了一下，因此腦氣有所驚動，隻需靜養個十來日，便能痊愈；隻是因常久以來調養失當，脾胃太虛，肝火又太盛，以緻陰虛火旺，才有郁郁煩躁、神思不屬等症，需用當歸、黃連、黃芩、栀子等溫寒性平、滋陰養氣的湯藥調理，佐以飲食的調養，少則一旬，多則三月，必能有所裨益。

應憐于藥理一道并不大懂，隻是周娘子是近幾月來唯一肯與她和氣交談的長者，談吐恬雅，各事料理得也殷勤，因此這些時日，兩下親近了許多。

至于送她來的那宗契和尚，并不怎麼到後頭來，隻一次隔着晃動的湘簾，她在簾後院中，隐隐聽着内廳裡兩個說話聲。

一個便是宗契，他聲色總如貫雷擲地、飛瀑傾潭一般沉潤，很好辨認；一個是藥鋪的主人李員外，似乎在商議什麼。

“這五日的藥吃下，已漸有起色。小娘子脈象平和了許多，氣色也紅潤了不少。”李員外道，“師父今日可曾看望過？”

“還未曾，一切有賴員外照應。”這是宗契的聲音。

應憐本在裡間和後院來回走走，舒絡一下腿腳，本覺得隔牆窺聽是小人行徑，但不知為何，鬼使神差一般，就在牆下安置的小杌子坐了，聽他們往下講。

李員外沉吟片刻，又道：“這藥須得吃下去的，隻是此前通共才開了十貼，到今日晌午前已盡煎了，依我看來，總還得再服用個七八日。不知師父……”

宗契爽快應下，“那就聽員外的，要付幾個錢，我即刻拿來。”

“哎，不急！”李員外攔住他，“不是錢的事。是敝處缺了幾味藥材，我指與你一家鋪子，就在這左近，他家家業大，想來是供應得上的。”

說着，他歎了一聲，對宗契點明前情緣由。

原來是旬日前的中秋夜，本縣的官署放了三日宵禁，結果混進一批南來的流民，與巡城的廂軍起了沖突，甚有死傷，餘下殘衆退至城外，孤苦凄慘。因此本縣藥市的行老挑頭，發動各家藥鋪施湯舍藥，便有幾味藥材一時就格外地緊俏。

“今年時節反常，伏天大熱，淮東路一帶都遭了旱，朝廷不加赈濟，賦稅不減；司天監勘窺天道，又道辰星入奎，是來年水澇之相，各州縣又使征夫開渠固堤，勞民動衆，眼見着世道一日日清冷下去了。”李員外心有戚戚。

兩人又叙了一回，各歎民生不易，宗契便辭了員外，出門去置藥材。

隻兩盞茶功夫，他卻又踅了回來，一路繞過鋪子前，撩簾過院，到了後頭，卻沒進屋，立在門前發了會怔。前頭李員外叫問：“師父，藥材可帶回來了？”

“……就快，我來取一趟錢。”宗契回道。

大夫倒不意外，“是了，你走得急，我疏于提醒了，最近藥材有缺，價錢上漲，先前那十貼用了兩貫，如今恐怕兩貫才能配六貼。”

應憐穿了雙周娘子給的青絹靸鞋，方才院中走了兩趟，到微微出汗，便回屋歇着，聽見外頭動靜，不由得開門探身往外瞧，不想宗契默默站在門口，擡手正要敲門的架勢。她吓了一跳，忙撤回身，後退了一步。