五更天，巡更的鼓聲響過五回，鐘點敲了三下，廊外天光初泛，青灰蒙蒙，檐下蒼蒼，連廊窗棂已能辨認。秾李熬了一宿沒睡，揉着通紅的眼，攜應憐來到後院角門，抽開門栓。門口正對一條斜歪歪的小巷，應憐望過去，巷口迎着灰撲撲的天色，有輛青褐油布棚頂的牛車，轅上坐着個隐隐約約模樣的車夫，還有個人影立在一旁。微明的光亮斜射進來，将那輪廓量得奇高，如她從前在大相國寺後仰見的那些金剛羅漢一般。

那光也刺到她眼睛裡。應憐眼眶發澀，又腫又疼，隻得微眯起眼，卻怎麼也瞧不清那個影影綽綽的高大身形，隻微摸瞧見了他被晨風掀起的一角皂布衣緣。

秾李卻又把她拉回來，重掩了門，四下望望，左右無人，連廚房也沒個聲息。她走到堆放着一人高的柴垛旁，抄起擺在角落的一柄劈柴斧，又麻利地從榴花紅裙下取出了個巴掌大的銀碗。

應憐吃驚地看着，不知她一手碗一手斧，要做什麼。秾李卻對她抿嘴一笑，悄聲道：“候着。”

說罷，她将銀碗擱在劈柴的老樁上，拿斧背重重一磕，又将扁匝匝的碗片折了兩折，再一斧背砸下。

約摸砸了數十下，那做工講究的小銀碗已成了一方扁圓的銀疙瘩。秾李才拿起來，吹了吹塵土木屑，又拉應憐來坐到樁上。

應憐大驚，“你莫要、莫要……”

“不劈你！”秾李又把她按下去，不由分說，脫下她新穿的那隻厚底薄面兒的穿花修鞋來，使力将銀疙瘩塞進去，“娘隻說不讓我給你衣裙簪環，沒說不許你帶隻碗走。你啊……”

她蹙着眉，發了狠，又拼命往裡擠了兩下，覺着到底了，便讓應憐來穿。

“……往後跟着那和尚，我想了，發裡、衣裡都藏不住的，但他總不至于往你鞋尖兒裡瞧。他若果真淩.虐你，你尋個空當跑了，這點銀子能救你的命。”

隻是鞋裡能有多大的空地兒，試了幾下，應憐勉強将腳擠進去，腳趾有些磨。

她沒叫喚，忍了下來，知道秾李是為了她好。

秾李又囑咐：“千千萬萬可休要叫他發現了！平日裡再短了錢使，也莫要拿它出來。隻有萬不得已之時，再拿來用，記着了？”

應憐鼻中一酸，不敢細看她眼睛，隻垂着頭，盯着那繡花精巧的鞋面，哽咽地答應了一聲。

她記起她娘往常總笑話她，“你就是被我養得太嬌了，不知民間疾苦，也不辨忠奸善惡，總以為這滿全天下都是好的。”

當時她滿不服氣，辯駁道：“都說歲久辨人心。旁人我不曉得，至少春枝、雁回她們幾個是再好不過的！”

春枝、雁回，是從小和她一處長大的女使，她們每日裡伺候她吃、伺候她穿，一處遊樂、一處起居，陪她笑、陪她哭，風大些怕她刮亂了發，天冷些怕她凍着了手，任何一處不到，她們都替她想着，簡直如同她的手、她的足。

“那是因為你身上還有她們可圖。”娘聽她說完，樂不可支，而後道，“要想弄清她們是愛你這身份呢，還是愛你這個人，倒也好辦，隻看你困厄潦倒時，她們是否還願意如此待你就行。”

“您打笑我！”

那會兒她心裡想的是，那可怎麼辦呢？若按娘這樣講，她恐怕是一輩子都沒機會試驗她們是否真心了。

然而如今她果真困厄潦倒，春枝、雁回風流雲散，撥雲照霧後，她見到的，卻隻有一個秾李。

秾李隻看着她笑，眸中流露出三分歆羨、三分惋惜。

“我……”應憐喉頭哽得一句整話都說不出來，半晌咽下淚，道，“我什麼、都沒了……報答、報答不了你……”

“傻子，談什麼報答呢。”秾李輕歎一聲。

她仍将斧擱回原處，背着應憐，似乎在想心事，半晌，又開口：“到底不可輕易信人。你還記得那範碧雲麼？”

應憐一怔，點點頭。

“她當日和你一處關在屋中，比你還小兩歲呢。她就不見得像你這麼傻。”秾李話裡淡了三分，道，“那日我瞧得真真兒的，你往西廊下逃，那裡雖連着洞門，但外頭過了天井，就是前廳；況你到不了洞門，就被廚房的铛頭夥計瞧見了，哪能逃得了？她卻候你惹下亂子，貓着身子順着東廊從角門出了。喏，就這道門。”

應憐說不出話來，臉上火辣辣地疼，好似被人用沾了辣椒水的鞭子抽了一記。

分東西兩廊出逃，是她們定下的計策——準确地說，是碧雲給她謀劃的出路。

“日午時，會有人送食水來，我瞅準了給她臉上揚一把土，趁她迷了眼的當口，咱們就分頭逃跑，你往西、我往東。”她挨着她，湊近她的耳朵悄聲說話。餘光裡，應憐隻見她眸中透着破釜沉舟的決心，“我見那些娼.婦都是從東而來，料想西面清幽，你定能脫了身去。”

她頗為感動，問：“那你呢？你若被捉了怎麼辦？”

碧雲笑道：“無妨，隻要咱們能逃出去一個就是賺了。”

她玲珑純善的笑靥頗為靈動，應憐到此刻都還記得。

秾李不再多說，隻推她出了去，自己在門檻裡，探首而望，見應憐走出幾步又回過頭來，便向她搖了搖手。

應憐又哭了，眼淚順着半幹的淚痕往下淌，吸吸鼻子，擡手背抹去，終是别過頭，一步一滞，走向了淡白天光的巷口。

那個堵在出路的身影巋巍，陰翳幾乎将她籠罩。她不敢擡頭，幾步一頓，硬着頭皮上前，頭裡又開始刺辣辣地疼了起來，小錘子不停地敲似的，連帶着升起一股煩躁窒悶之感。

她看見了那雙沾了遠路而來的幹涸泥點的灰白腿繃，壓出了淩亂皺褶的皂色衣角。繼而一道略微低沉粗犷的聲音，含着三分驚訝、三分迷惑，“怎麼這般瘦小？莫不是弄錯了人？你是應憐不是？”

應憐覺着自己成了一盤任人打量的菜，既難堪又惶恐，深吸了幾口氣，終于擡起頭來，壓着自己與那人對視。

他足足比她高一大截子，在她跟前，如一座魁梧的塔一般，松楓挺拔，氣概如山，确是個僧人，又不大像僧人。與之相比，禦前的鎮殿将軍似也不過爾爾。

應憐倒吸了一口冷氣，像被鷹拿住的兔子，隻覺得在這一雙怒目金剛似的眉眼下，連動也不敢動，渾身僵住，隻嗫嚅出了一個字：“是……”

“怎麼還印堂發黑？”那和尚又皺了眉，粗聲質問。