青玉閣原沒有名字，隻是一處待賃的私宅。七年前折柳來到平江府的吳縣，看中了其雅緻清幽，又臨河面山，是個賞玩一年光景的好去處，這才動了念，賃下其中一間，做起了女校書的勾當；漸漸攢下些家當，便把整個院子都賃下來，又買了些好資質的丫頭，對外隻說是本處員外家的奴婢，從此将日子支棱起來了。

偌大家業，又是這樣的行當，自是少不了用十幾個逞兇誇惡的仆役，任他什麼樣刁蠻的浪蕩子，也不敢在這些人手底下讨了巧去。

折柳原是不擔心的，但走過廊前小園的時候，卻見燈火影影幢幢，映照得步影缭亂，仿佛許多人避散的模樣，箫聲琴聲一律歇了，浮起一波又一波女娘們的驚叫聲，而在嘈嘈雜雜的呼喝發狠聲裡又微弱得不堪一提。

這是打起來了，往常也不是沒有，一時半會消停住便罷。她一邊想着，又見原先使七郎喚她的小娘白露，匆匆細步，撩了珠簾而來，頂上特髻半連半落，走動間還碰掉了一支鎏銀白角梳，一見了她，顧不得拾撿，張嘴哭訴，“娘哇！那秃驢好不曉事，我好意待他，他卻把我搡到一邊，又與哥哥們鬧起來了！”

折柳來不及心疼，隻抓住她便問：“和尚怎麼說？要誰？”

“要……”白露附耳向她說了幾句，末了扶扶正頭上特髻，道，“他說他一路追着娘南下的，故此對她的所在一清二楚，隻是此番去募了錢，才來贖人的。”

折柳心思轉了幾轉。

冷不防一個仆役被扔着撲到了後門來，又把兩人驚了一跳。折柳便将白露往後頭推，“你先回樓上拾掇拾掇，等風波定了再下來！”

該來的拖不過去。她是滿院的掌事，這種時候再不能縮在裡頭。

折柳大步邁進前廳。

裡頭正亂着，銀釭翻倒，燈影婆娑，幔子、绫子扯來踩在腳下，茉莉、榴花被碰落碾踩，零落香泥；酒盞、果子咕噜噜亂滾，酒液飲子甘甘美美地喂了好幾貫買來挂在牆上的仕女撲蝶圖，墨漬暈了半幅。列屏也倒了，椅子也傾了，連人都飛出去了好幾條，俱是平日裡誇口相撲再無敵手的賽金剛、鐵羅漢、一錠鐘，呀呀嗬嗬地叫喊聲中便摻了多少聲呼痛的哎哎喲喲。

客人是一個都不見了，女娘們也遠遠躲在了一邊，因此折柳眼兒一打就看見了立在紅燭彩绡之間的那魁梧僧人。

他一身皂布大袖直裰，衣擺勒在腰下，和搭膊纏袋撥在一處，項上一串一百單八顆沉香木念珠，漿色光潤；腳下腿繃護膝、八搭麻鞋，粗豪利索，又不甚整潔，顯是一路遠道而來。燭火燃得有些高，幾寸的焰苗搖曳不定，映在他泛紅微深的臉上，折柳隻見一對濃眉骨峰英挺，兩顆眸子寒星一般，射出淩厲的湛光，虎豹攫食似的瞪着再不敢近前的七八個壯漢。

折柳被他拿眼一掃，心中便打了個突，這哪像個佛前供奉、山下結廬的僧人，分明是個隻身敢闖閻羅殿、不敬天地不敬神的煞星！

若是平常事故，十幾個仆役對付不了，她盡還可以讓人拿着名帖，私下去找平江府知府平事，但應憐的來曆含糊，她不敢将這事捅給府衙知道，對這打上門來的莽和尚，就隻能安撫賠笑了。

但同時心竅又一動，這和尚身手利落，對付十幾個壯漢尚且如雲狂風卷，若是懷着歹心，早在她帶着應憐從洛京回平江府的路上，就足可以搶了她去，哪怕把自己殺了路邊一埋，恐怕也不擔官司。

既明晃晃地找來，就說明這不是個賊匪。

想到此，折柳清清嗓子，找個不遠不近的牆柱倚着，以防一言不合他打将過來，自己好閃身躲開，見他烏雲似的眉目沉沉壓來，便道：“你這莽僧，我們是舊日裡有仇怨不曾？還是哪位娘子一句話不到，把你惹惱了，你要把我這裡攪個天翻地覆？”

和尚上下打量了她一眼，并不多看，隻是站定了開口，聲若雷霆，“我知道你這裡收了應小娘子，我是來給她贖身的！”

原來白露說的盡是真。折柳蹙起眉，餘光裡盡是一片狼藉。身邊仆役一瘸一拐，問說可要找公人來緝捕，她揮揮手，讓他們隻在一邊，斟酌着答對，“你将我這裡砸得一塌糊塗，竟說要給人贖身，且先不提贖不贖身的事，這一地零碎，你怎麼該我？”

她不過是試一試這秃厮講不講理，不想對方收了步勢，環眼四周，一刹時英武的臉上透出了點尴尬，辯解了一句，“是她們先要來拿我的，你那些莊客又不講理！”

他随手指了兩個縮在角落彩幔裡的小娘。折柳看過去，一個膽大些的顫顫地道：“奴不過是請他吃茶……”

“奴想替他擦汗……”另一個道。

那和尚臉漲得通紅，一言不發。

“既是一場誤會，那就坐下來談！”折柳忙順坡下驢，面上殷勤起來，親自扶正了兩張纏錦團花繡墩，請他坐下，打眼色使人略略收拾狼藉，又擺上冰雪荔枝膏來，讓他壓壓火氣。

“該你多少錢，我一并賠了就是。”他不吃，隻道。

折柳便一件件算起來：“最貴的不過是那幅畫兒，仕女撲蝶圖，是前些年被欽封‘畫院女待诏’的孫娘子的真迹，我花了五十貫請來的；次之便是我這刻絲蜀葵毯，雖不如畫兒那般高雅，但也是本地頭一等繡行的名家手筆，當初我使了三十貫買下，如今給你折個價兒，十五貫。還有所有薄紗羅彩幔一匹，五貫；整套的戗金桌、椅、案，架，被你這麼一砸，得補吧，可不便宜，一二貫總有……”

她一手指點，另一手依次地數，看似全然專心緻志，實則餘光一直瞄着和尚，最後把手一攏，“請教師父貴上下？在何處寶刹修行？”

“貧僧宗契，自五台山佛光寺來。”對方道，垂挂的念珠在燭火下溫潤微明。

“好，宗契師父，”折柳話音一轉，面帶痛惜，“這林林總總的加起來得二百貫錢，隻不過風波并非由你一人而起，敝處也有不是，我倆便平攤了這些損失，如何？”

宗契雖然被尊稱一聲“師父”，相貌卻十分年輕，甚而有些英朗憨直，并不圓滑，一口應下，繼續道：“那應小娘子……”

話音未落，一個身帶香風、雲鬟花冠的錦衣女子從後堂趕來，低眉垂眼，臉色卻不大好看，到得折柳身邊，俯身在她耳畔輕說了些什麼。聲音太細微，饒是宗契耳力好，卻也聽不清一個字。

折柳神色驟變了一瞬，便以扇遮了半張臉，不教對面人看個真着。

“現下如何？”她蚊蚋般輕聲發問。

白露将手在她耳畔攏得更密，務教對話不傳進第三人之耳，“救下來了，隻是額上青紫了一道，若不是恰好我進門驚了她，恐怕就見血了。”

折柳朝她輕擺了擺手，令她下去了，轉過來時，已經面無異色。

“行吧，我知師父是個誠心的人，我也不敢欺瞞佛祖的弟子。”她盡力讓聲音不那麼急躁，緩緩道，“我有意做些善事，姑娘們在我這兒有好的出處，我歡喜還來不及。既然師父都知道，我也就不隐瞞了，她就在後院。隻是敢問一句，您是個出家人，早已斷了七情六欲，此番又是為了什麼？”

那宗契和尚眸光墨色清明，一室的燭紅落進眼底，化作天河清輝。他直視折柳探究的目光，緩緩吐出兩個字，“報恩。”

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應憐從渾渾噩噩中略清醒了一二分。

她被迎面潑了一碗涼水，激靈靈回過三魂七魄來，隻覺有條手巾就着一臉水，細細地從下巴擦到發間，皴裂處火辣辣的刺痛讓她不舒服，卻被人掰着，沒力氣别過臉去。尤其是額上，那手巾粗粗一沾，就疼得鑽心，又生出幾分欲要嘔吐的惡心來。

她勉強推開那幾隻手，翻了個身，幹嘔半晌，渾身激出了一層白毛汗，卻什麼也沒吐出來。