餘皆昏暗，隻其中一間門口的燈架上擺着一盞美人紗燈。她掀起薄紗燈罩，探手取出中間燃燭，遞給趙芳庭，自己開了門上鎖頭。

那門被推開，發出吱嘎的悠悠顫聲，裡頭暗得不見五指。趙芳庭摸到一架燈盞，傾燭點燃了，登時一屋橙黃盡染。他一面将屋下剩餘幾支殘燭點着，一面打量整間屋子。

說是柴房，并不見一點幹柴，卻有一面幾層的架子，零零碎碎擺了許多鞭子、烙鐵、拶指之類，還有些稀奇古怪、名字也叫不上的腌臜玩意兒。架旁設着一列六幅的彩絹屏風，絹上精描細繪了六般恩恩愛愛的春.宮秘景，設色圖樣既雅且豔。趙芳庭頭一次進屋，看得挪不開眼去。

透薄的彩絹後隐隐透出些形狀來。他定定細看，卻是個方方正正的鐵籠，剛好夠一人舒臂伸腿，卻再擠不進第二個。

“娘子這恩威并施的本事卻是不錯。”他笑道，便再轉過屏風，看裡頭光景。

籠子裡蜷着個人。

若不是那一堆褴褛破衫裡有瑟瑟的微弱起伏，趙芳庭差點要錯認成一團雜碎。他細細辨認，這裡是頭、這裡是背、這裡是腳……

“你說她是個小娘子？”他晃晃腦袋，覺得該先問一句，“……還活着？”

“活着！”折柳沒好氣地白了他一眼，氣也不知是沖誰撒的，“本來也沒想将她畜生似的關着。原先還有個丫頭同她一起，隻放在屋中，不料兩個相互撺掇着外逃，教那個跑了。萬幸七百兩的這個被逮回來，這不隻能投在籠子裡，少與些飲食，好教她乖順服帖些，卻又成日價哭哭啼啼，惹人心煩。”

趙芳庭從這一面踱到那一面，那七百兩小娘子隻把頭悶在臂彎裡，縮得比個栀子燈大不了一點，隻是看不見臉。

“擡起頭來。”他溫言軟語。

那人不動。

他回看了眼折柳，帶出三分笑來，又道：“你莫怕，方才你娘說要一碗蒙汗藥藥倒了你，污了你的清白，是我攔下了她。”

籠中人幾不可察地動了動，衣衫摩挲間，便透出了那瘦骨伶仃的脊梁來。

折柳又抽出帕子來拭汗，隻覺得這悶不透風的屋子裡又暗又潮又熱，還隐隐有股不大好聞的味兒。

但為了她的七百兩，無論是沖鼻的汗味馊味，還是趙芳庭的取笑，她忍了下來。

籠中再沒了動靜。趙芳庭又道：“你是好人家的女娘，本不該淪落行院，不若咱們商量個去處，既不教你遭人恥笑，也顧全了你娘，可好？”

他耳目好，既見得那小身闆兒聳了幾下，又聽得了臂彎裡頭有細微的抽泣，便知有門路。而折柳在後頭不聲不響地立着，眼眉上挑的模樣，尤其驚訝他哄騙人的本事似的。

趙芳庭又說了第三層。

“你可知，這一行院人等，尤其是别個小娘，她們自小入這行，吃了多少苦頭，就盼着有朝一日賺了點銀錢，贖了身去，重做個清清白白的人。現而今錢都花在了你身上，你娘掏光了家底子，小娘們可怎麼活呢？難道坐看青玉閣垮了，她們淪落成更賤一等的營.妓？為你一人，毀了那麼多小娘一輩子，你可心安？”

也不知是哪一句打動了她，最終，那張臉擡了起來。

想來，趙芳庭覺得，經曆了遽然變故，從雲上跌落塵埃，像畜生一樣在籠子裡關了幾個月，日日夜夜的折磨啼哭，再貌美的女子也光彩不到哪裡去，必然骨瘦嶙峋、形狀枯槁。

但他倏而忽略那張淚污混布的臉，瘦脫了相的尖下巴，甚至忽略了滿頭飛蓬似的亂發，隻看見了額發下那雙瑩瑩澈澈的眸子。

秋水為神，星點為芒。隔着琉璃揉碎的斑斑淚珠，他仿佛看見了一整個濛濛霧漫的江南。

隻這一雙眼，她若笑起來，不知要勾走多少王孫公子的心魄；這小小的青玉閣，又不知要惹出多少是非來。

趙芳庭咽了下喉頭，覺着有些幹，對折柳道：“愛卿。”

“呸，誰是你愛卿。”

“愛卿，折柳娘子，”他道，“聽我一句勸，這女娘，你趁早把她打發走為上。她遲早要為你惹來禍端。”

折柳滿心的不以為然，“她若不是這麼一副好相貌，我是吃飽了撐着，千辛萬苦把她救出來？”

暑氣裹挾塵泥的酸敗，往人鼻縫裡鑽。偏生他們又冷場了一晌，趙芳庭知道折柳貌似精明，實則一根筋擰到底，知勸她也沒用，隻得安慰自己，再弄不到銀錢，總之先被掃地出門的是他，自也不必替這才好了一個月的露水愛卿擔憂。

忽而，聽籠中那女娘開口，低、啞，彷如在污塵裡被碾碎的明珠，“……我沒有，求你救我。”

她重又低下頭去，有氣無力的樣子，使趙芳庭再看不見那水一樣的朝霧眸，卻隻見兩點濕意，暈開在了她身下的塵土裡。

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應憐想，恐怕這一輩子，就這麼無望了。

要麼最終熬不住，折倒在這個“娘”手裡；要麼像上輩子那個娘一樣，一頭碰死在祠堂碑前，就當着她的面。