……上輩子？

她昏昏沉沉，總覺得兩番已隔了世，否則怎會有一個應憐坐在天上明月裡，歡笑無盡；另一個應憐卻身如蓬草、輾轉飄零，被折斷又踐踏？

她娘往常總點着她的額，歎着卻憐惜道——我這小女兒，般般都可，就是膽子太小。

我的确太怯懦，否則應該早在變故那日，就随着娘一起，也碰死在碑上，讓我的血重歸她的血裡，我的肉和她埋在一處。

她眼眶幹澀，總以為淚已淌盡，卻又止不住地流出來；就像她以為此身已經跌底時，偏又逢了更惡的舛途。

“我不想……你救我，”她咽下淚，臉上被鹹濕皴得刺痛，攥着膝上已辨不清顔色的破羅裙，手指緊到發白，用平生最大的膽氣，橫下一條心道：“那些女子……也不是我害的，我清清白白，不受你挑唆！”

籠子雖不如牆，到底是生鐵做的，足夠堅硬，等那兩人一走，滅了燭火，她就撞上去，一下不行，就兩下、三下……

娘在奈何橋上，略閉一閉眼，莫要看她那麼狼狽的模樣；再等一等她，她遲了些，到底沒太晚，他們娘兒倆相攜着過最後一程，來世還成親緣。

元羲……

還有元羲。

她千盼萬盼，望眼欲穿的人，怎麼到頭來一面也沒見着。他此刻在做什麼呢？他有找過她嗎？他知道自己流落污泥嗎？

算了，還是不要知道了。

他那樣明珠皎月一般的郎君，怎能聽到這樣污穢的東西。她如今低賤如草芥，和他早就不堪配成雙。

她和他的緣分當盡了。

折柳卻見不得她這般要死不活的樣子，她百思不得其解，“我這是救你，又不是害你！你倒是說說，我這裡錦衣玉食，還有一衆郎君們衆星捧月似的哄着你，比你從前如何？難不成你還想回教坊司去？”

趙芳庭唉聲歎氣，百般相勸，應憐隻縮着不動，也再不開口，像截枯木樁子一般。

他隻得把折柳拉到門外，兩人嘀嘀咕咕地商議。

“這麼着不行，她心竅堵死了，一日日地挨光陰，等哪一時萬念俱灰，她要死你是攔不住的。”他壓低聲音，“不若你将她交給我，放手由我來調.教，雖摘瓜之夜賣不上價了，好歹往後還能替你招徕些子弟。”

折柳一聽就來氣，“說到底你還揣着讨便宜的心思！”

“要不然就打發了她。”

前院笙歌箫鼓歡鬧如晝，遙遙的樂聲随風聲搖曳過來，卻更顯此處寥落深幽。趙芳庭心知折柳轉不活這心思，多說無益，也不願掰扯逼良為娼的麻煩事，無奈礙不過折柳的面子，歎道：“若能轉賣了也好，哪怕價賤些呢……”

正說着，前頭專司香事的小子七郎匆匆出來，三兩步跨過石橋，見此處燈火，猴兒急地找了來。

“娘子！折柳娘子！”他生怕她深夜瞧不見，一邊揮手一邊大叫。

叫聲驚散了一樹栖在後院的鴉雀。折柳吓了一跳，“天塌了？嚷什麼呢！”

“不、不是！”七郎跑得上氣不接下氣，手伸在後頭比比劃劃，喘着來報信，“是前廳！來了個大和尚、說、說……”

折柳一點他腦門子，差點把他點厥過去，“稀奇什麼？說要女娘？給他便是了，大驚小怪！”

“——說要應憐小娘子！”七郎嚷。

唬得折柳一把捂住了他嘴，一雙風緻的眼要瞪出火來，“什麼應憐小娘子！沒有！别瞎說！”

半晌，七郎把她的手掰開，熱氣騰騰的汗順着額頭脖頸往下淌，“反正白露姐姐讓我來找你！”

帶話畢了，他不願在折柳眼皮子底下多待，一出溜便閃到廊下，順着連廊回去了。徒剩折柳一顆心怦怦亂跳，總覺得不踏實。

應憐是她千裡迢迢從洛京弄回來的，當日一應打點妥當了，又塞了滿當當的好處給獄卒，教人隻對外說，應宅的小女娘已經病死了。這一套瞞上欺下的手段使得圓滑，本該再無人知曉世上還有“應憐”此人。

她匆匆去将柴房裡燈滅了，複又鎖上，把人留在暗夜之中，深吸了兩口氣，挺起胸膛，扭動腰肢，款款地搖着扇兒向前頭走，“這兒沒什麼憐不憐的，嬌嬌愛愛環環倒是有，大和尚想要，盡管把個三五十貫來！趙芳庭，你可不許說漏……”

身邊靜得不像樣，唯有草蟲窸窣鳴叫之聲。折柳四下一看，哪見什麼花太歲的影兒，這位早腳底抹油溜了。

“呸！孬樣！”折柳氣得一身燥汗，隻得疾步去了。