我回道：“臣以為，是因為百姓的‘窮’是可以用來操控的。”

“從銀錢方面，若是找官員子弟替考，那麼替考人也許會坐地起價，保不齊會将替考費擡得更高。但若是貧苦百姓替考，那這替考費完全足夠，甚至會感激戴德。”

“從考中角度來看，百姓則更容易被控制。”

“若是官員子弟替考，那麼絕對會以此事為要挾，要求作弊者完成所要求完成的事，替考人會覺着若非他，此人的官職是不可能得到的。作弊者完全處于被動，甚至一輩子都要擔心是否會被人揭穿或是檢舉。”

“但若是窮苦百姓替考，性質截然不同。”

“百姓會對作弊者産生感激之情——若非他，自己沒辦法參加考試。且作弊者定會許諾考中之後，給替考人一個官職，縱使是再小的官職，他也會接受。”

“因為隻要當官，就會比貧苦百姓賺的銀錢多。作弊者處于優勢位置，且因替考是窮苦百姓，他非常珍惜這官職，就會言聽計從，為的就是不丢掉官職。作弊者就可以永遠操縱替考者為他做事，即使永遠不升官。所以替考者對他的情感是正向的，隻要不死便會一直聽從。而且百姓對于官員的态度，會因地位嚴重不平等而産生在強烈威壓下的絕對信任。對作弊者來說，考中不是目标，權利的掌握才是他想要的。”

“就吳大人所言，即使替考者忍受不了，他也已經沒法脫身。一是作弊者會拿他家人性命要挾；二是地位的不平等讓百姓不敢多言；三是即使最後去報官，最終處罰百姓的幾率遠比官員的大，甚至還會将百姓所賺銀錢以抄家或是贖罪的形式全部收繳，進而重新回到自己手中。”

“百姓人微言輕，實在沒法再報官定罪。另外，作弊者若是讓官家子弟替考，考上第一件事定是将字據銷毀，而百姓則會因怕作弊者反悔，會将字據一直保存，而這恰恰又能成為控制他的工具。”

我回答完，衆人側目看向我，公堂陷入寂靜。

柳尚書将話接過去：“而且作弊者并未想着要繼續參加殿試，他也不需再進一步，因為取得貢士資格就不會差。且因之前也有作弊行為，又都成功了，所以作弊者就動了歪心思。至于為何選擇會試，也是因為這是殿試往下級别最高的一場，某些考生會因這場考試考中後百利而無一害的性質來采取歪門邪道，即使之前的考試是自己考中的。”

柳尚書回答完之後，也全都安靜了。

良久，鄭陽看着我，問道：“那為何費用會定為一百兩。”

“依下官愚見，是因為百姓的收入。”

“普通百姓一日最多賺一百文。若是十兩，那還會因替考所具有的強烈危險性而有所考慮，但一百兩足以讓百姓因過高的銀錢進而被迫忽視危險去涉險，因為他還有母父，也許還有妻女，都能因這一次涉險而獲利。百姓都窮怕了。”

“在百姓心中，官員是完全可以支付一百兩費用的，‘絕對信任’會讓百姓相信作弊者會兌現諾言，也會因為這個而答應替考。并且作弊者會留有字據，極大增加此許諾的可信度。”

“但若是二百兩，太過于超過認知水平，那被迫忽視的危險性就會再次被迫出現在腦海裡，絕大概率會拒絕。而且，依之前分析來看，作弊者絕不會花二百兩在一個貧苦百姓身上。他們給官員打理的銀錢已是二百兩，替考又花了一百兩，他們也不會再花更多的錢在替考者身上。畢竟二百兩就能夠考上，他們也不願同樣的結果自己花的銀錢反而更多。

“下官鬥膽假設，若作弊者‘信守諾言’，百姓也能夠‘獲利’。若作弊者歹毒，隻留他家人性命，那替考者也會感覺‘值得’，因為他家人的生活已能改善。但這也隻是假設。”

又是循環的寂靜。

柳尚書接着道：“雙方都是惡人。作弊者肯定有過觀察，且定試探過，決不會臨時問。如若那樣的話，心思純淨之人定會拒絕并上報。而替考者也同樣懷有壞心思，接受了這樣的試探以及‘委托’。他自己也讀過書考過試，但仍舊替考，所學律法完全抛之腦後，他的道德配不上他的能力。”

還是一樣的安靜，隐約聽到陛下指敲桌面的聲音。

鄭陽問那位作弊者，他回答：“與兩位大人所說一緻。”卻是扭頭盯着我二人，像是盯着仇深的敵人。