“我答題俱是完善，竟沒中。我要求查卷！”

我将他的試卷調出：“你雖答完，但并未契合要求，且你行文脈絡不通，實在遺憾。”并将卷子遞給他，讓他看上面閱卷批語。

他卻不認，嚷着：“讓吳大人來和我說！他收了我二百兩，保證我必定高中。我要報官！他貪污錢财！”

很好。

我微微扯開嘴角：“你可有胡言亂語，誣蔑官員是要定罪的。”

那考生說：“我豈能誣蔑，我家裡還有他給的字據！”

七日内，有數名考生報官，要求考官歸還銀錢。

七日時間已過，一共十名考生報官，加上考試途中抓住的八人，連同閱卷官、同考官、巡考官、搜檢官等一共五十三人。

看着下面烏泱泱一群人，陛下勃然大怒：“好啊！朕竟不知以往考試藏了如此多的弊端！”

此次審理由陛下主持，三堂會審，即刑部尚書、大理寺卿、都禦史組成的聯席審判，禮部官員一同出審。地點是刑部大堂。

我又看到那位與我就辦女院起争執的林大人，于是開口道：“林大人，别來無恙。”

那官道：“趙大人果然膽識過人，機深智遠。”

我回道：“大人莫要擡舉，小官依聖令罷了，是陛下出以公心，憂國奉公，命柳尚書主持，小官配合，将科考制度稍加變通，也隻是為了朝堂安穩、用賢任能。大人謬贊。”

打過招呼後，我們也進了公堂。

陛下問那兩個同考：“為何不讓柳尚書查閱以往考試卷。”這兩官支支吾吾答不上來。

陛下讓那些報官的考生先講。

他們說每人都交了二百兩給那兩個考官，那兩官保證此次考試必定讓他們中，卻未中。他們雖有些家底，但二百兩實屬大額銀兩。

刑部尚書鄭陽問：“既然這銀兩如此昂貴，又為何要劍走偏鋒。”

考生答：“因為考中後幾乎一勞永逸。”

無人回應，像是無人呼吸，空氣似乎凝結了一刻。

我擡頭看去，各官皆面色冷峻。鄭陽又問同考吳正，要他交代此次行為。

吳正回道：“此事獲利實在豐厚，下官……下官……”他跪在地上哆哆嗦嗦不敢說清。

“吳正。”陛下的聲音從上位傾倒而下，聲調平常，卻滿滿威嚴。

吳正身子瞬間繃緊，立刻擡頭又接着說：“這次舞弊人數較多是因之前下官是主考，且并未實行‘糊名易書’制，能看到考生信息及考生做的記号，因而有可乘之機。分卷時，便能挑出這些考生的考卷加以通過。即使糊名也能被認出，卻沒想過還有易書這一項。”

鄭陽問那些考生如何得知能找到考官作弊。考生說之前順利考上的人會和他們通信息，因而此次他們便也相信了。他們還給了通信銀二十五兩。

他又問吳正，吳正回道：“因每次都未被抓，進而膽子越來越大。”

我看向另一個同樣害怕到瀕死的官員——吳正好友，何也，同為同考。

鄭陽視線幽幽轉向何也，何也下一秒便跪在地上，回道：“因是主考标‘中’，所以我二人互相包庇。”

這句話的分量實在過重，他話音落下後，整個公堂陷入漫長的沉寂。

許久，陛下才出聲：“從何時起。”

“四年前。”

聽到這句話，我擡眼看向他們，這兩官的官途正在急速縮短。

“大膽！”陛下怒喝一聲，讓人将紙和筆拿給他們，要他們跪在原地寫下名單。

名單遞上去，陛下愈發沉默，把名單遞給鄭陽，鄭陽看清的一瞬間手有些顫抖，同時讓人抄送幾份分别交予我、柳尚書柳廣拓、大理寺卿曹智、都禦史孔德。

名單上共三十一人。

陛下讓人去把這些人全都抓來，吳正二人又回道：“字據下官還留着。”并一同讓人去這兩官的家裡搜字據。

曹智先是問了考生：“你們字據可還留有？”

考生的回答意料之中：“不曾。”

曹智又問了何也：“為何你們的字據還留着？”

“考生怕下官收錢不幹事，所以都寫有字據。但下官擔心他們考中後都把字據毀掉，所以下官還留着。”何也回答得有些讓人感覺不對勁。

我仔細一想，何也後半段的“利用此物讓他們給自己辦事或以此索要銀兩”這層意思并未表達。

“呵。”柳尚書似笑非笑的聲音傳進我耳中，看來他也知道何也暗含的意思。

我低頭繼續看手裡的名單，發現也包含辯論時沉默的那幾位官員。顯然，林大人也注意到了這幾個，猛地扭過頭與我對視，我看着他并未說話。