顔瑛一腳跨進顔太太的房門，眼見春杏笑迎上來口稱“大小姐”，她理也不理，徑直繞過對方走入次間。

她祖母正閉目坐在羅漢床上撥着手裡的佛珠念經，顔瑛一眼看見那方雙頭镂雕蘭草紋的漆木枕，就靜靜放在顔太太的身畔。

春杏已經追進來又喚了聲“大小姐”，說道：“太太今日功課還沒有做完。”

顔瑛在原地立了兩息，踅到旁邊向凳子上坐了，一手搭在桌沿，仍是面向着顔太太，口中淡淡道：“我在這裡敬候祖母，你也不去給我端茶麼？”

春杏一愣，猶豫地往顔太太瞥去，到底沒有動。

顔瑛隻用眼尾餘光把她一掃，說道：“既你不願識趣，那就站在這裡聽着吧。”

春杏不作聲地低了頭。

“你學的規矩，如今就是這樣的沒有規矩麼？”顔太太幽幽說着，睜開了眼。

顔瑛神氣自若地坐在凳子上：“人先自重而後人敬之。祖母不喜歡我，我不曾說過什麼；何以你老人家不自重，卻還要我敬着？”

“你！”顔太太突地瞪了眼，又冷笑着點頭，“好好好，你以為你是拿住了我怎樣的把柄，當真是不可一世了。但如今你那戚家的未婚夫婿出了大力，你紅口白牙不過一張嘴，怎麼，難道你以為把話傳給更多人曉得，就能把事情坐實了？倒不肯想想這對戚廷彥能有什麼好處？既對戚家沒有好處，對你又能有什麼好處？！”

她一手拍在身旁那方枕頭上，下巴微揚。

顔瑛略作沉吟，眉眼不動地把唇角涼涼一牽，說道：“原來祖母是因自己心虛膽怯，所以聽說兩句話就草木皆兵。我不知誰說過什麼，隻你老人家到我房裡偷東西這件事，實在是無風揚波。”

“還望祖母，能完璧歸趙。”她微微偏過目光，落在木枕上。

顔太太氣得牙根發癢。

“若不是你對郭氏漏了風，她如何來我面前多嘴？”她說道，“别以為我不曉得，今早你們還急急碰了面。你道我偷你東西，我卻是不知你說的什麼東西，你用的哪樣不是顔家的？”

顔瑛聽罷這話，鼻子裡一聲哼笑出來。

“這話有意思了。”她說，“祖母不提醒這一句我還想不着，如此說，我便明白了——想是你老人家這一番醉翁之意，應在那‘不是顔家的東西’吧？我就說，雖然祖母原是自己理不直氣也能壯，矯情飾貌地教訓我們要循規蹈矩的人，但巴巴跑到晚輩房間裡偷個枕頭，還是未免顯得太醜相了些。你老人家應該不隻是為引我來威脅封口，不過即便是威脅了又有何用呢？我的短處整個南江早八百年都已曉得；但祖母的短處，現下卻欲瞞着整個南江，誰更迫切一目了然。誠如你老人家所言，戚廷彥是因與我的婚約才插手來替你遮掩，歸根結底，是因我對他有用，而不是祖母你；如何作為才是對他和戚家有好處，我說了雖未必算話，但顯然在他那裡已是一覽無餘的你老人家，說了更不算話。”

顔瑛看着顔太太青白交加的臉色，徑自波瀾不興地續了下去：“所以，該拿好處出來換的人絕非是我。”

“呸！你以為你這枕頭裡的東西拿出來就見得人麼？！”顔太太漲紅着臉，又是“啪啪”兩巴掌往木枕拍去。

顔瑛慢慢站起身來。

“有什麼見不得人？我當着祖母的面也能說，裡面的書你老人家就算拿給祖父甚至戚家人看，我最多不過落兩句教誨，大不了我一把火燒了以證受教之心就是。”她說着，向旁邊轉動腳步，“另有一樣，我也不怕讓祖母曉得，那針囊是我當年初學做繃子時我娘送的，就是讓整個南江的父老鄉親來看也說不出什麼。你老人家此刻能引得我來讨要，不過隻有一個原因——”

她停在春杏面前。

“你不配碰我娘的東西。”

說時遲那時快，話音未落，顔瑛突然把交握在身前的右手疾伸而出，指尖點在了春杏的頸側。

春杏倏然睜大了眼睛，顔太太幾于同時失驚而起。

丫鬟兩眼睜着，軟軟跌坐在了地上，顔太太這才就着隐約的折光看清在她頸側紮着一根長針。

她回過神就要喊出來。

“引人來了吃虧是你。”顔瑛轉身，淡淡說道，“這是她替你老人家到我房中偷東西的懲處。現在祖母若平心靜氣了，你我便再談一談後事吧。”

顔太太看她的眼神如看鬼魅。

顔瑛走過去，向她身旁一手把枕頭撈起來，抽開屜匣看了眼，随後複位攬在懷裡，不緊不慢旋了身坐下。

“祖母今日這樁事實在做得沒有必要。”她說，“獅子街那間藥室我就算給了你，你又能作何用？裴潇為何隻贈了房契而沒有贈地契，你老人家頭腦不足，想不明白，也不會去問一問祖父和父親麼？就算我魂歸黃泉，戚家和你們也都弗想接下半分好處。”

顔瑛微微笑了一笑，又将笑意斂入滿目清淡：“我若是祖母，此刻就該盼我過得順遂些，不然，我又如何能見得你老人家比我順遂呢？”

顔太太白着臉，似是要發出笑，卻隻把唇角抽了兩抽：“你……以為這家裡其他人就都是無所回避的麼？”

顔瑛把眼在她臉上停了片刻。

“我要請你老人家幫我做一件事。”

顔瑛扶着懷裡的木枕，眸中幽深：“然後，恩怨兩清。”

***

又是一個陰天。

吳愛姐房前的石榴樹已經稀稀拉拉地挂了幾個果，顔瑛之前不曾注意，今日無意一瞥，倒發現那幾個果子雖是個頭長得不錯，但卻未染上多少紅，灰沉沉白日裡看着倒仍是青綠綠的模樣。

“瑛姐——”吳氏在窗裡喊她，微微帶着笑，“等這石榴紅了，我打下來都給你嘗嘗。”

顔瑛走進屋來，說道：“雖我讓娘子日常可以多走動走動，但你畢竟雙身子的人，打果子的事就不必要了。”

吳氏笑了笑，招呼她往羅漢床上坐了。

小燕已經把脈枕拿了出來，巧兒也将備好的茶點端上，一面往顔瑛面前擺，一面說道：“顔小姐正好說一說我們娘子，你讓她無事出去動一動，她原是聽的，但這兩天又不肯了，隻在房裡坐着。”

不待顔瑛說話，吳氏已皺眉瞪她一眼：“我是身上犯懶，過了也就好了，哪裡要你大驚小怪。”言罷，将巧兒打發去了竈屋看菜。