對過的裴二太太聞言，不由地也把腰挺直，探了探觸不着的目光。
戚廷筠雖仍是端坐着，但亦面露淺笑。
“這禮他如何好收？”裴拱卻是帶着笑插進話來，“你的禮太重了，況且他還不知幾時能進京去嘞，宅子空着倒是浪費了，請人照管還要開銷一筆。”
裴澤笑道：“爹，你這樣話說，倒是不及二郎對我有信心了。”
裴拱飛快瞪他一眼，又帶笑向裴潇道：“若是這裡街上哪處宅子，二叔也不與你客氣，但京城實在遠了些。”
他這樣說了，裴澤再三品味，隻得慢把房契裝回，親自起身到裴潇面前，雙手遞去：“确實有些貴重了。”
裴潇也不強人所難，自接下來，不等裴澤調轉腳步，又說道：“那麼我就在蘇州城裡給大哥尋一處吧，正好撇了前些日子因劉太監在縣裡引起的是非。”
戚廷筠聽着這話，神色微斂。
雖然蘇州城不如京中教人向往，但裴澤對不在南江這老地方的新宅子仍是動心的，此時裴潇說起劉太監這個理由，他反而覺得極好。
裴拱還要再說什麼，裴二太太以手掩嘴立刻咳了兩聲，他心急之下也沒理，嘴唇剛一張，卻又見裴潇向自己含笑說來：“二叔莫不是打算一再相拒，看我這閑人不起吧？”
裴澤心知裴潇境遇不順，怕父親再三拒禮會讓氣氛僵住，忙道：“二弟哪裡的話，你總算是進士及第，翰林出身，若辭朝休養也稱作閑人，那我成什麼了？你既這般有心，為兄的便不推辭，謝過了。”
見此情形，裴拱隻好忍下了肚子裡的話。
“對了。”裴潇此時方向戚廷筠道，“蓮越和顔大夫的婚事，日子有打算了麼？”
他問得雲淡風輕，仿佛随意拈起的話題，語畢，還低頭啜了口茶。
裴大太太卻是不動聲色地把背脊挺得更直了，指上一點點剝着橘子，眼睛看着他。
戚廷筠雖不料裴潇問起這個，但也隻當他是随口問候，于是回道：“之前回門時聽伯母說正在拟聘禮單子，因想顔大姐早些進府好就近照料吳娘子，可能裡裡外外籌備下來，日子就定在年後。”
裴潇慢慢又喝了兩口茶。
“那我恐怕又是趕不上了。”他随手放下茶盞，微微而笑，“他是自己人，顔大夫也在疫村救助過我，還照料我娘有功；這禮也是無論如何要備下的。”
戚廷筠沒有多說什麼，隻是笑了一笑。
這裡幾個人把事情談罷，二房的人便起身告了辭，裴潇也離開原位，向裴大太太旁邊椅子上落了座。
“你是認真在說麼？”裴大太太把剝開半邊的橘子往面前一放，眉頭輕鎖。
裴潇順手把那剝了一半的橘子拿起，口裡說着：“自然是真的。”
“二郎。”裴大太太伸手按在他手背，“我是叫你想開些，可你……也不必非得如此，便是要送賀禮，也是我來準備。這事我一時疏忽，讓戚家借你二叔的手給截在了半途，如今你自己本是這般處境，還要體體面面地去給戚廷彥和顔瑛的婚事做面子，我……”
裴大太太說着紅了眼圈，一手捏着帕子抵在鼻尖，半晌說不出來後面的話。
裴潇握住母親的手：“你老人家也是操心我。”又把笑攜了，“總是我心儀她一場，婚禮既不想去，這禮便不打算送太輕，娘就不必破費了。”
“你倒有錢，還給你大哥在京裡置辦宅子，少不得千兩花出去。”裴大太太聽他說那些已不是滋味，自覺兒子又要出遠門是為療近日種種心傷，忍不住怨道，“你也不要去哪裡了，我也把你的婚事籌辦起來，難道我的兒子會連一個好女子也求不得麼？”
裴潇聞言，神色卻肅了幾分。
“娘，你若這般做，才是讓我成了笑話。”他說，“倘叫她知曉了，豈不以為從前種種不過是我诓騙于她？本是有緣無分，卻生生變成假意虛情，孩兒人格何在？我的性子母親是知曉的，若要如此，倒是逼着我去做和尚了。”
裴大太太再沒有提起這話。
裴潇從母親院子裡出來便回了荷風軒，剛走過水橋，就看見裴清在籬笆外踱來踱去。
“二哥。”裴清看他回來，立刻停步喚道。
裴潇緩步經過，一面向他瞥去：“你在這裡做什麼？”
裴清跟在他身邊：“你不要我來，我隻好在外面等了。你都要給大哥送宅子，怎麼不肯請我喝盞茶？”
“你也娶了父親是知府的戚家女麼？”裴潇在竹扉前停住，回首看着他，半笑道，“或許你該問問戚廷彥，看他還有沒有這般姐妹。”
“你還說姐妹嘞——”裴清把腳一頓，“顔瑛她表姐正要同我拆夥，她母親也從我們家織場出去了，你曉得麼？”
裴潇靜了靜，神色淡了些：“怎麼，你是要我反過來安慰你？”
裴清低了下脖子：“不是，我就是想同你說說話。”
“沒空。”裴潇擡腳進去了。
石秋捧着一本薄薄的冊子迎到門首，見他過來便道：“二爺，顔家那小丫鬟給了白墨這個。”
裴潇立刻伸手接過，口裡問着：“她身子可好些了？”
石秋忙回道：“說是開始寫這個精神就好多了，眼見着已是康複起來。”
裴潇神色微舒，觸手發現隻是幾頁紙，最上倒似模似樣地覆了張藍色的紙封，落筆寫着《玉歸傳》，字體似曾相識，又拐彎抹角地透着一股陌生。
“可還說了什麼？”他又問，一面已把紙封翻開。
石秋就道什麼也沒說。
紙上篇幅短小，字間卻稀疏，好像寫這《玉歸傳》的人生怕他看不清這些拐彎抹角的字。
裴潇很快就翻閱完了。
馮春和石秋見他嘴角含笑，不由面面相觑，卻又都不敢問。
少頃，裴潇從容把臉一擡，說道：“去看一看，若是四公子還在，請他進來喝酒。”