裴拱夫婦前後腳進了房門，裴二太太把眼往丈夫背影瞅過，一面向椅子上坐了，口裡說道：“二郎給大郎置京中宅子作賀禮，你如何硬要推辭？要不是宏嶽從中打了圓場，我怕你還真把那蘇州城的宅子也給拒了。”
“你就不能把眼光放得遠些？”裴拱本是站在衣架前張了手由着丫鬟服侍換衣，聽着這話，皺着眉頭将下巴一側就說向妻子抱怨了句。
語畢，他索性揮手把丫鬟打發了，轉過身來，又接上道：“二郎原就不是多麼滿意宏嶽和戚家結親，這回他二人婚禮又正趕上這當口，那顔家大姐是卻瑕一手提拔起來的，本是可以在十裡八鄉繼續為長房攢名聲，我卻幫着戚家把好處給截了，他是兩頭受堵。我看二郎回來那天的樣子，就已是有些後悔自己把這事辦得着急了。”
裴二太太嗓子眼裡哼出來一口氣：“那怎麼地，照你的意思，裴潇倒是真為個顔大姐記恨他親叔父了？你不過就是去對過傳了個話，那顔家人不就歡天喜地忙不疊應了麼？這門親事能落在她一個藥娘頭上本是稀罕，二郎就再霸道，也沒有阻着人家高嫁的道理吧？要說不會做人，那也是顔家揣着明白在裝糊塗，便是迫不及待想攀戚府的門庭，也該到二郎面前走個過場問一問才是。”
裴拱歎道：“你怎又說到顔家人去了？現在擺明了，二郎是覺得我們看他失了勢，所以才背着長房急急做了樁讨好戚家這門姻親的事。”
“你難道不是麼？”裴二太太挑眸，眉目透出兩分莫名，“這又沒有什麼錯。南江這小地方，什麼事也藏不住，你看看二郎回來才幾天，外面那些人就好像都貼着我們牆根子聽的話一樣，竟然把那些東風西風的事傳得頭頭是道，難道這裡面沒有戚府的手筆麼？總不能是二郎身邊那幾個把話漏出去的吧！我都佩服他這時候還不肯避風頭，挺着胸往外跑。”
裴拱沉吟了片刻，說道：“卻瑕的性子，我還是有些了解，他不是會輕易給人示弱的。當年他十幾歲和大哥外出遇狼那回你不也曉得麼？那是見血也不見淚。我這侄兒深受了他父親那套‘實學’的教導，無端示弱則必有所圖；你們見着宅子就喜色上面，哪裡知他的打算？恐怕此番他送宏嶽房契一着，是有意思要與我們分家了。你沒有聽他那句話麼？‘若父母妻兒要爰居’。阿竹和孩子也就罷了，你我縱要去京城，哪有輕易就說是遷居的。”
他說完這話，便見到裴二太太一愣之後眼睛裡又是一亮。
“那不也是好事麼？”裴二太太旋離座走到丈夫面前，“若是大郎能夠金榜題名入朝為官，我們随他遷去京城也是不錯的嘞，不必像現在還要操心别人竈上這許多。”
裴拱把眉頭往深裡一皺：“我的親哥哥一房，怎麼能是‘别人’？”說時，踅到桌前坐下來。
裴二太太眼珠子往眼角轉了下，撇嘴道：“你卻是會挑刺。”又挨身向他旁邊坐了，續道，“不過你大哥那個人你不曉得麼？說是裴氏家主，心思卻并不在打理這上頭，又凡事都對二郎放心，真是那十句裡能聽進去九句半。隻你不願意分家有什麼用？況且，現下這般狀況，二郎和大郎夫婦見着也多少尴尬。”
裴拱半晌沒有言語，裴二太太見他不吭聲，正打算歇了話叫丫鬟端茶，卻聽他開口說了句：“卻瑕是能查公中的賬，可是荷風軒的賬，我是不清楚的。賬面上的不曉得，賬面下的……就更不曉得了。”
裴二太太一怔，想了想，低下聲問道：“那你的意思，二郎那裡還藏着事？”
“四郎呢？”裴拱問起來。
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裴清喝着酒，心事也就湧上來，對裴潇說道：“戚家的意思，我是說花鳥街那個戚家——她的意思是托我還是來向你和大伯母道聲謝，雖然因為顔大姐和……成婚的事，她母親也就不方便在我們織場做活了，但當初若不是你相幫，她家裡也渡不過那個難關，情分總是記着的。”
裴潇歪坐在榻上，執杯輕晃酒液，默然良久，說道：“那麼你和戚小姐合作的小買賣卻是擱下了。二嬸會很滿意你就此收起打鬧，專心讀書。”
裴清也沉默了半晌，擡起臉：“二哥，你也覺得我不過孩子遊戲，除了磨時間讀書，做不成一點事麼？”
“并非在于我認為你能否成事。”裴潇平心靜氣地随口回道，“而是你總要遵父母的話。從小到大，你雖天性好動愛玩耍，但也偶有探究的興趣，不過哪回不是因二嬸說了就丢開的？這次陽奉陰違，已是算長久了。隻是你年紀漸長，大哥也已成家立室，想必二叔和二嬸的另一隻眼對你也閉不了多久。”
許是酒燎了腸胃，裴清本就發悶的心口越發有些辣辣，他張嘴要說話，卻欲言又止。
“二哥，要不這趟我和你一起出門吧？反正我也沒行過這樣遠的路，正好你帶我長長見識。”少時，他試探地這般說道。
“這事也不瞞你，我此時決意出遠門，本是因不想見她和戚廷彥結親。”裴潇瞥他一眼，“散悶之旅，你倒不必還要日夜來煩。”說着，垂目抿了口酒。
裴清愣了愣，怕又惹他把自己逐出去，于是忙轉了話鋒問道：“那你有什麼要交代我的？大伯母這裡我是一定幫你照顧好的。”
裴潇果然露出考慮的神色，少時，語氣自然地說道：“那麼你幫我向花鳥街的戚家人約個時候，請他們到探花弄去吧，然後你與我同往，把事情說一說。”
裴清吃了一驚，脫口忙問：“你要說什麼事情？”
裴潇伸指在杯中輕輕一蘸，向他面額把酒彈去，唇邊半笑：“非我同舟之人，噤聲。”
從荷風軒裡出來，太陽已西斜了。
荷塘上吹來陣風，激地教人脖子根一麻，裴清頂着張酒意上了頭的臉，一路慢吞吞地往回走。
稀裡糊塗逛了會，迎面碰到他母親裴二太太身邊的丫鬟杜鵑，說是父母那裡在尋自己，于是就着兩隻手把臉拍了拍，振起精神去了。
誰也沒瞧着裴清身後遠遠有個影子閃了出去。
這人影不動聲色地返回荷風軒，向裴潇上覆道：“小的跟着四爺走了一段，他還是曉得不挨水邊，正好見二太太那裡的杜鵑姐姐來找，小的就回來了。”
裴潇聽了，端着解酒茶的手略略一頓，眸中滑過抹幾不可察的了然，淡淡泛笑，随意把頭點過：“好，知道了。”
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