裴清往花鳥街找戚廷蘊的時候，顔瑛已帶着藥箱和小燕去了玉帶坊。

吳愛姐見她非約而來，不免驚喜，忙吩咐丫鬟準備了茶點，又親手剝開一個柑橘遞到顔瑛面前，笑道：“我才想起你，你就來了！”

顔瑛對吳氏這些日的依賴已多了兩分習慣，加之心裡揣着事，也沒有多加言語，照例先給對方看了脈。

吳氏瞧她神色，問道：“是誰惹着你了麼？”

顔瑛拿眼尾向旁邊掠去。

吳氏會意，旋開口對身邊丫鬟巧兒說道：“你和小燕也自去茶房裡吃些點心吧。”待屏退了左右，她立刻壓着聲音再問，“是我們老爺又叫你去說了什麼？”

見顔瑛搖首，她便悄松了口氣。

顔瑛忽然就想起過往時日，無論旁人也好，吳氏也罷，隻是拿那些閑事來與她說，給她找麻煩，偏偏輪到這正經與自己終身相關的卻沒有人告訴她。

“府上托人為大公子去顔家向我提親，娘子如何不先與我說了？”她看了眼吳氏掩在寬衣下的肚子，亂着的心越發沸起來。

吳氏的茶盞“啪”地翻倒在桌沿邊，茶水潑了滿裙。

她慌把茶盞扶起，臉卻定定把顔瑛向着，領子外露着的脖頸都漲紅了，半晌一句話沒說出來。

顔瑛見狀，問道：“你也不知？”

吳氏似是回過神來，忙搖首垂眸，掩住飄忽的目光，手裡捏着帕子亂在裙上揩着水漬：“……那，婚書訂了麼？”

顔瑛被她問到心事，反而又冷靜下來，稍息，開口說道：“娘子既是長輩，還麻煩差人去大公子那裡看看，若他此時在府裡，請撥冗說幾句話。”

吳氏受驚似地一擡臉，脫口就要拒絕：“我不……”卻又将後面的話咬住，望着顔瑛頓了幾息，叫進巧兒來，吩咐道，“你去看看大公子在不在府裡，顔小姐有事向他請教。”

巧兒領了差事跑去，沒多久就返回來，上覆道：“大公子剛從禮大奶奶那裡出來，在水廊等顔小姐。”

顔瑛起身就帶着小燕去了。

天空陰沉沉地壓下來，池子裡的水靜得沒有一絲波紋，四周悶悶湧動着土腥氣，廊檐下草木發暗，傍着戚廷彥靜寂的身影。

他看着顔瑛走過來，站着沒有動。

“戚公子。”顔瑛沒有向他行禮，直截開了口說道，“貴府長輩擡舉我領了照顧吳娘子孕身的差事，我隻願本分行事，心無奢望；公子自有心迹，亦是有大前程之人，婚姻之事實不必備位充數。趁尚可轉圜，你我不妨将對策思索一二。”

戚廷彥看了她良久，目中詫異過，又露出笑來。

他轉過臉望着一片灰朦的池塘，淡淡說道：“沒有想到，你竟能找到我說這番話。”他牽了下嘴角，回眸看來，“但更讓人想不到，你為了不與我結親，竟然也會說出這番話。”

顔瑛一愣。

“怎麼，在顔大小姐看來，我是不配别人，所以也不配你的？”戚廷彥雖仍彬彬有禮帶着淺笑的模樣，眸裡卻隐隐燃着火星子，“你口中的‘自有心迹’指的是什麼？是我和裴三姐，還是你和裴潇？備位充數，是拿你與裴三姐作比，還是拿顔家和裴府作比？”

顔瑛不料他這樣說話，見他彎也不轉隻顧咄咄逼人，頓時羞惱齊齊湧将上來。她也不去顧臉上陣陣發燙，下巴一擡便回道：“你也是通書達禮的人，如何倒學得這一副做派！你有所求而求不得，難道是我的過錯麼？你若也覺得與我攀親是委屈了，正該去說服了你家長輩弗要亂點鴛鴦譜，何必在這裡與我揣着明白裝糊塗？外面人說你戚家大郎長材廣度，今日瞧着卻似燈籠殼子泥菩薩，竟也是遇事不堪一擊的。”

戚廷彥皺着眉駁道：“前已看出你是個定頭貨，你此時指起我來一句接一句，我是燈籠殼子泥菩薩，那裴家曉得吳義的事麼？我倒好奇你在裴潇面前有幾分堅強。”

顔瑛突地頓住。

“我不曉得你說什麼。”她硬邦邦地道，“這事和裴潇也沒有關系。”

戚廷彥同她鬥過幾句嘴，此時心裡頭反而暢快了些，他踅到一旁石頭上坐了，緩了緩，說道：“這些日你父親想必都顧不上那姓吳的了，得空可以讓他去問問，看那人被流放去了何處；至于湯婆，以後應是不敢多嘴的，她還有自己的生活要讨。”

顔瑛隻是把他看着，一副鎮定的模樣，遲遲沒有吭聲。

戚廷彥等了等，什麼也沒有等到。

他原以為話說到這個份上，她定會立刻拿吳氏的把柄來應對，他本嚴陣以待，甚至連下一句如何駁她也準備好，卻發現她似乎根本沒有拿起那支矛的打算。

他握了握拳，拳頭裡空落落的。

少頃，戚廷彥才又徐聲說道：“你來找我說這些話，卻連戚家能夠把顔家掌握到何種程度都不知曉。歸根結底，你我聯姻是為兩家之好，我拒不得，”他說，“這也是你最好的選擇。”

“雖然現在兩家還未正式訂立婚約，但裴家已做了這個媒，你對裴潇的奢想也就該到此為止了。”戚廷彥擡着眸，靜靜看着她，“先有你生母之事，後有吳義之疑雲，若再加上一個你借着醫娘身份心機鑽營，實為東攀西附——且不管顔家，隻是你，可能承受麼？”

池上一陣勁風忽至，顔瑛倏地攥住了手心。

戚廷彥極輕地歎了口氣，随即散在風中。“女子名節何其要緊，你母親身後多年仍不得安甯，之前若不是你拼命掙了兩分名聲出來，今日又是如何？”他說，“如你所言，我也不裝糊塗瞞你，裴潇此去京城其實得罪了不少人，此番他即便順利脫身回來，但之後要起複也要費些功夫。”

顔瑛胸中一震，池風把涼意瞬間吹遍了四肢百骸。

“我與你攀親有考量，裴家對他的婚事自也有思謀。”戚廷彥的聲音無波無瀾，直随着風往她耳邊掠，“父母之命無可更改，都想得明白些吧。”

他最後這句話幾乎是飄過來。

風一陣陣愈發地狂了，池塘裡蕩起的水紋一圈又一圈，顔瑛的裙擺蹭到了戚廷彥的鞋尖，他隐約瞥見她崴了下腳。

但她站得定定的，隻是眼眶有些紅。

“我說了。”她背脊筆直，沉着聲道，“這事與裴潇沒有關系。”

言罷，顔瑛回首喚了小燕便走。