顔瑾的手抓在王秋兒右臂上，還沒回過神，眼目裡就冷不防撞進了一道缇影，她瞬間意識到來人是誰，惶悸之下旋轉了臉看去，果然正對上程回深沉的目光。

她蓦地松開手，不禁有些忙亂地解釋道：“我正打算給她上藥。”

顔瑛這時候也邁着小腳在後面跟了進來，見此情形，她立刻說道：“瑾姐平日不擅用藥之事，今日是因我缺人手才來幫忙，還請衛公和王娘子見諒。”言罷就準備上去接手。

程回一伸手攔了她。

這時王秋兒臉色發白地向顔瑛勉力笑了一笑：“顔小姐不要放在心上，隻是這燙了的位置剛好在我從前舊傷處，二小姐不知底細才不好把握這上藥的力道。”

顔瑾皺了皺眉，把眼看向她，欲把事情說得清楚些，又顧慮對方畢竟是程回的親生母親，想到他此時還急急趕進了門來看，便不願當着他的面與她争執。

顔瑾這裡正自糾結地沉默了兩息，程回已舉步走上來。

他伸手從她掌心裡抽走了藥瓶——隻是在很平常的一個呼吸之間，他用兩根手指捏着瓶頸，木制的瓶子并不如瓷瓶觸手細膩，瓶身輕輕摩擦過她的手心——呼吸未半，那細微的起伏紋理沒來由激起了她骨中一絲顫栗。

“和你姐姐先去吃飯。”她聽見他這樣說。

程回說這句話時甚至仍然沒有正眼來看她，他隻是站在她面前，臉向着王秋兒，用所有人都聽得見的聲音，并無怪責之意的語氣。

顔瑛立刻上來牽着顔瑾走了。

外面早有缇衛等候引路，姐妹倆跟着一徑去了廂房，見到桌上擺好的豐盛飯菜，顔瑾頓了頓，開口說道：“想必他那一天吃的就是這些了。隻還欠着王秋兒做的那碗魚湯。”

顔瑛順着她視線向桌上看去，少頃，說道：“時令到底不同，總不會完全一樣。他也不是當年的孩子了。”

顔瑾回首望向綠蔭半掩的門外。

小院裡，王秋兒兩手顫顫地把盛好的魚湯擺到了桌上。她左手輕扶着右手，唇邊帶着笑，說道：“年紀大，不中用了，從前幹家務才不至于因這點事就拖拖拉拉。”

程回擡起眼簾把她看着，沒有說話。

院子裡靜悄悄的，風從檐外掠過，竈屋裡傳來的煙火氣萦繞未散，王秋兒自顧自提箸夾了塊水晶鵝往他面前的瓷碟放去，開口時語氣輕柔：“我這輩子連南江縣也沒有出過，更不曉得其他地方的飯菜是什麼滋味，直到我嫁給你爹都是隻想着往後一家人不餓肚子就好。”

她說到這裡，唇角微低，淺淺歎了口氣：“隻偏生不知是走運還是倒黴，生下個俊娃娃——你若是個女孩子倒好些，可偏偏是厮兒，我既給你讨不了好去處，就隻好把你藏起來。但藏你可真不容易。”

“連我都很少見到你臉上白白淨淨的模樣嘞。”王秋兒說着，伸出右手要向他臉上觸去。

程回把臉微微一偏。

王秋兒慢慢把右手攥住，腕側燙傷的地方已塗好了藥，隻隐隐約約地透着紅色肉痕。

程回收起目光，伸指淡淡一撥，把面前放着那塊水晶鵝的瓷碟推到了她面前，仍是沒有作聲。

王秋兒自覺意會，略作猶豫，面露哀色地說道：“從前的日子過得真快，你在京城待了這些年怕是已經不習慣吃這些了，隻我見識短，在嫠節堂住了這麼多日日夜夜，卻還活着從前。”一面取了隻碗盛過魚湯，又放在他面前。

“八月半那天我就認出是你，又不敢相信是你。”她說，“想着若真的是你，我是早向各路神仙都祈了願的，無論我自己日子如何，都不再拖累你；但要不是你……我看着你那般光彩，卻是不忍多想我兒。現今倒好些，你來找我，我便把這碗魚湯給你添滿。那天晚上但凡他們多給我留些時間……也不至于隻讓我的阿雲才吃那麼一點點。”

王秋兒看着他面前那碗黃白色的魚湯，慢慢紅了眼圈：“隻是今日這頓飯吃過了，還望你不要遷怒于顔家姐們，顔瑛是幫了我不少，她妹妹也是好人。”

程回從袖子裡取出來一個小巧的青釉瓷瓶，打開來，向湯中撒出些白色粉末，又用勺子往裡面攪了攪，似雪落，無痕。

他擡眼向她看去，再把湯碗向她面前撥去，說道：“我用的藥重，苦，但快。”

片刻前還淚眼愁眉的王秋兒陡地一凝，僵了身子沒有動靜，隻是定眼把碗裡魚湯看着。

程回偏過頭，眸中打量，似笑非笑：“放心，今日我有時間，不讓你隻吃一點點。”

碗裡的魚湯不斷往上翻騰着白色的熱氣，王秋兒周身的血色都似乎被這熱氣蒸了出來，她突地把頭一昂，面紅耳赤地說道：“還是你一刀殺了我好些！”

言罷，她即踅回竈頭間裡提了把柴刀出來，拍在了桌上。

“就是時間重來一回，我也别無選擇。”王秋兒說道，“你如今是有本事的，卻也不過隻能找我這種沒本事的來報複，何必給我喂什麼藥？我既是你娘母，你撒不出去的氣就往我身上撒好了，砍死我也就過去了，好歹你往後還能把日子模糊地往下過，别再到處得罪人害了自己。家裡無财無勢的孩子隻能去自己掙命，太監怎麼了？你不活着呢麼！山珍海味如今也叫你吃厭了，你跺一跺腳，蘇州城裡也要震。若留着你在南江，你還真當自己有機會讀書當大官麼？那時拼了命供你讀書，也隻是因為讓你讀書是家裡唯一能看得着的希望罷了。你娘母就在這裡，你砍吧！”

她說到激動處，把脖子往前一伸。

程回坐着沒有動。

王秋兒又把柴刀從桌上抓起來要往他手裡塞，口中并嚷着：“左右我早已是六親斷絕的人，教我重新投個胎，下輩子不再有孩子跟着我吃苦也是好的！”

程回反手往她脈門上一彈，柴刀“哐當”掉在了地上。

院門邊立時冒出來兩道缇色人影，他眼也不回，沉聲喝道：“退下！”

周遭瞬間靜寂。

程回繃着臉，眼中冷淡地看着腳邊的王秋兒；她先前站立不穩跌坐到地，此時也沒站起來，隻将左手扶着發麻的右臂，将雙腿收了些。

“你不去戲班子讨飯吃，真是可惜了。”他幽幽說道，“扮作慈母憶當年，見對我無用，又将臉一變，好似嚴母用心良苦。”

王秋兒沒有言語，仍是那樣姿勢歪坐在地上。

程回垂眸看了眼落在身前的那柄柴刀：“你确實如你所言，為了活下去，可以不擇手段。”

他頓住，咬緊牙關，閉目深吸了口氣。

“偏生這一點，我倒是随了你。”他輕撩眼皮，居高臨下地向她瞥去，“但凡我有幾分羞恥之心，當年也該死了。可我不僅沒有去死，還用身上僅有的二兩銀錢開了路，打算做一個力争上遊的太監，我還想方設法恢複了程姓，隻為時刻提醒自己不能将仇恨耽忘于日複一日的生存。”

“今日之前，有些事我一直沒有答案，但是現在我有了；我以為我該問你許多，但是現在也都不必再問了。”

程回淡淡笑了一笑，說道：“你如願了，我不會殺你。日後你就留在嫠節堂繼續扮你的貞潔烈婦，一年，十年，一輩子，沒有程家，沒有程六指供給開銷的銀錢，靠你自己‘活下去’吧。”

王秋兒擡起頭，定定望着他。