戚廷彥深深吸了口氣，轉過眼看着他，答了句：“爹說是為什麼，便是為什麼吧。”

戚禮和一聽，惱道：“你這是什麼态度！”

這時，戚廷彥身邊的小厮鶴童奔了進來，張口便大聲上覆道：“老爺請大爺和兩位公子過去說話。”

***

戚廷彥和戚廷晖不聲不響地走在父親戚禮和的身後，一路去了他們祖父戚老爺那裡。

先前還在挑牙料唇的父子三人此時到了戚老爺面前，都一個個沒了言語。戚廷晖被他祖父平平一眼掠過來，心裡不由得一咯噔，當時就失了先發制人的沖勁。

“兄弟倆動手了？”戚老爺淡淡問了這句。

戚禮和道：“彥哥不知為什麼打了晖哥，我趕過去的時候他弟弟見了血，都還沒爬得起來。”說着，又轉頭向戚廷彥道，“科考失利也非你的過錯，現在縣裡什麼狀況你不是不知，說不定回頭缇衛司就要來找麻煩，這時候鬧得什麼笑話來？實在該當你領一回家法教訓。”

戚廷晖聽了這話，又見他大哥低頭不作聲，自覺是個機會，立刻接了話道：“我也沒有說什麼，隻是不明白家裡為何要改口讓我娶顔大姐，大哥本是不言語，突然就打了我一拳。我也正想問個分明嘞！莫不是長輩們不知内情，卻讓我奪人所愛了？”

戚老爺向他看了一眼，又看了看始終沉默沒有言語的戚廷彥，少頃，開口說道：“這點小事也值得你們鬧一場。剛傳了消息回來，顔秀才人已進了缇衛司，有什麼事，你們不妨等他出來了再想吧。”

戚廷晖愣了愣，還沒回過神，就又見戚老爺吩咐戚禮和：“這些時把府裡的人——不管是哪個人——都約束好，做事謹慎些，先讓阿竹安安穩穩過了裴家的門。”

說完這話，他就擺擺手讓戚禮和帶着戚廷晖先退了下去，隻留了戚廷彥在房中。

“你當真就因答不了晖哥的問題，所以便失了常态？”戚老爺看着長孫，語氣稍沉了些，“蓮越，你還記得那天你跪在我面前，我對你說的什麼？我可以不因你和吳氏的事而失望，但你該要記得自己應做個怎樣的戚氏子弟。”

戚廷彥心中抽痛，隻覺得那次酒後意外仿佛成了自己永遠也不能擺脫的夢魇，哪怕他已經盡力告訴自己什麼事也沒有發生，可是戚廷晖曉得了，祖父也又一次拿起這事來提醒他，這算什麼“不失望”呢？

他失望極了。

“子朝他……說他都知曉。”戚廷晖握掌成拳，長吸了口氣，緩緩地呼出來，“他也猜到了，翁翁是為了替我遮掩，所以才把這差事交給了顔大姐，現在又要他娶她。”

戚老爺眉頭用力一皺，剛想問戚廷晖如何知曉這樁秘密，但轉念又擱置了這話頭。

當日事發突然，自然做得不夠周密，就連顔家那大娘也是第二次來時才曉得了什麼話該說，什麼話不該說。

“好啊，他竟然為了個女子來威脅你。”戚老爺惱而反笑，長須動了動，說道，“他的德性我還不知麼？此時越是這樣，日後若與那顔二娘相處有個不順，必然生惱，就像他小時候硬讓你父親照着你院子裡也給他弄的那幾株牡丹一樣。”

戚廷彥沒有心情說這些，沉吟了幾息，問道：“若是顔同文出不來了，這件事自然也就算了吧？那位程公公總不會再有閑心去聽罪人家眷胡言亂語。”

戚老爺擡手撫了撫胡須，思量道：“先前外面其實還送了個消息回來，顔家姐妹倆在顔秀才被帶走之後也跟着去了缇衛司，兩人進到衙門裡待了些時候，相繼平安地出來了——顔瑛在後。”

戚廷彥微詫：“……翁翁的意思是？”

“依我看，顔同文的事，多半是雷聲大雨點小。”戚老爺說道，“這麼看，與他家結親，倒或許還是比不結更合宜。此時我倒是好奇，這顔瑛還會有什麼動作——”

祖孫倆這裡說着話，戚禮和去而複返，從外面匆匆進來。

“京裡傳來消息。”戚禮和神色沉凝地向着戚老爺說道，“裴潇幫張仙舟把龔閣老給騙出京城了。”