沈娘子忙不疊伸手來捂兒子的嘴：“哎喲，你不要命了，快些給我閉口！”

戚廷晖抓在她腕子上，紅着眼，連聲音也哽了：“娘，爹和翁翁怎麼能這樣對我？”又氣道，“不要以為我不曉得他們在想什麼！”

他這般說罷，把沈氏往旁邊一推就奔出了房門。

戚廷晖直走到戚廷彥這邊來，不顧理會小厮通傳，大步跨進屋去，往立在書桌後作畫的戚廷彥面前一站，胸膛裡陣陣起伏。

戚廷彥撩起眼皮看了他眼，屏退小厮，不緊不慢把手裡的狼毫放回了筆山，問道：“有事麼？”

“大哥好雅興，這時候了還有心情染翰。”戚廷晖僵着臉把嘴角牽了牽，“現下你鄉試未中，缇衛司的那位程公公又不知所圖為何，祖父偏在這時候還要分出心來拉攏我和顔家大姐成婚，大哥也不說勸一勸麼？”

戚廷彥略一沉吟，走到房栊前，一面伸手把窗扇關起，一面說道：“若按照祖父和爹自己的意思，自然是希望你能得配大家淑女；隻是現下你我皆科舉不利，這其中本多少是因黨争地域排擠之故，那程回——父親也已打聽到了幾分，其人并非尋常來路，而是早年便侍奉于當今潛邸之中，皇上登基之後他又入了内書堂，隻是這幾年來京城消息從未言及他，可見往時不過寂寂。如今南缇衛司掌印這樣的要位，寶榮竟會突然挑了他出來提拔，你不覺得奇怪麼？”

“奇怪不奇怪，那也是我們家左右不了的位置。”戚廷晖皺眉盯着他，“大哥還是回到顔瑛的事情上來說吧。”

“先前我已說了，這些就是長輩們的考慮。”戚廷彥撇開眼，聲音裡有些不耐，“讓你同顔家結親，正是為着她同裴潇的幾分患難交情，如此在裴府兩房都有了自己人；再加上二叔的身份，基本程六指在缇衛司說些似是而非的話，戚家也不是好輕易牽連到的。”

戚廷晖聽了，從牙齒縫裡擠出來兩聲冷笑，說道：“原來那顔大姐在祖父心裡竟已比阿竹姐還管用了。既是如此，我們家怎地還敢使喚她給吳娘子保胎？大哥這番說辭哄哄不知情的還好，可偏生不巧，我卻曉得——”他把接下來的話在喉嚨裡滾了一圈，飛快吐出來，“有些人肚裡孩子，隻怕是那黃昏裡在花園内得來的。”

明明屋外天高氣清，戚廷彥卻猶似聽見一聲響雷炸在耳畔，震地他六神重蕩，惶遽叢生。

“你亂說什麼？”他幾乎是依靠着本能控制自己維持鎮定，下意識地質問出這句話。

戚廷晖說完那話之後其實怒火便已被沖了大半，忐忑亦随之湧上，在他胸口舂着凹谷。

他并無有實證，隻是憑着事後懷疑在開詐，所以也不去編那不好生造的，隻顧續道：“左右我是不知，怎地中秋那晚沒有特意宣布她有了多久身孕，直到同家裡其他人閉門說過回話，後來又再見過顔瑛一回，就突然将孕期三月的消息廣而告之。”

戚廷晖觑了眼戚廷彥的臉色，越說，心裡越多了分自信。

“難怪，大哥突然就戒了酒，中秋那日家宴上也不沾一滴。”他無聲地輕屑一笑，“祖父向來覺得顔家不配與我們論親戚，何況論親家？我想娶顔瑾都那麼不容易，這回竟隻因這點小功勞他老人家就三番兩次擡舉顔瑛和顔秀才，現下還要拿我的婚事去相配，就連爹也不反對——想來是因有些‘家事’不可外揚，卻怕堵不住别人的嘴吧？”

戚廷彥猛地一拳揮在了他臉上。

戚廷晖毫無防備，霎時“咚”地摔倒在地。恰好這時沈氏找了戚禮和匆匆趕來，兩人推門而入便是看到這番場景。

“啊呀！”沈娘子驚叫着就朝自己兒子撲了過去。

戚禮和從地上收回震驚的目光，三兩步跨上來揚起手扇在了戚廷彥的面頰，斥道：“混賬東西，你聖賢書都讀到哪裡去了？！”

戚廷彥隻覺得一股火辣滋味霎時從左臉蔓延到了四肢百骸，也不知是否戚禮和下手太重的緣故，他頭裡嗡嗡作響，連日來的許多心事瞬間湧起，又旋即都沒入了白茫茫的思緒。

他半晌沒有回過神來。

“彥哥，你這是怎麼的，好端端如何對你親弟弟動手？”沈娘子扶着戚廷晖站起來，一面淚盈于睫地說道，“我曉得你心裡不高興，他是個笨的，若說了什麼話惹你，你做兄長的不是不能教訓，可你不必把他打得這樣啊！”

戚廷晖的嘴角破了皮，流出血來，他由得沈氏捏着帕子來揩，自己隻是氣紅了眼睛沖戚禮和道：“爹，顔大姐我不能娶，大哥先前說喜歡她嘞，我同他兄弟正好也做個連襟！”

戚禮和一愣，皺眉說他：“别胡說話。”聲勢輕了許多。

戚廷彥擡目看着戚廷晖和沈氏，又看了眼近在咫尺的父親，攥起手心，沒有言語。

“我問你，”戚禮和又回過頭來，“你到底為什麼對你弟弟動手？”