絕對實力的碾壓，是對螢靈的警告也是在給它的底氣。

要完成她的任務，前提條件必不可少。

“煉骨期。”

螢靈聽到這個詞，眼睛充滿了不可置信。

“這……大人是要螢靈修煉到煉骨期嗎？螢靈蠢笨，不知何年何月才能達到煉骨期，唯恐耽誤大人的要事。”

祝胭轉過身，看着螢靈的眼睛，給它一顆定心丸。

“我自會助你。隻是今日匆忙，往後你每日去村裡尋我，屆時等你進入煉骨期，自會明了要做什麼。

至于今日一事，萬不可向族人提起，若是被第三個人知道……”

威壓加重，螢靈目眦欲裂。

它想得很遠，強撐着道出自己的擔憂：“今日之事，螢靈以妖魂起誓，必不外傳。隻是進入煉骨期後，凡間的妖一律都得去往妖界。到那時，螢靈又如何為大人效力呢？”

“要做的事，就在妖界。”

尋常小妖修煉到煉骨期何其困難，煉骨期的妖可以直接進入妖界修煉，妖界裡妖氣濃郁，修煉可謂一日千裡，是人界生長的小妖心向往之的地方。

煉骨期的妖不說能稱霸一方，但在危難之時足以自保，不會像如今這般，被其他妖族趕出族地，随意欺淩。

螢靈深知，強出頭沒有用，隻會因為負隅頑抗被敵人變本加厲的欺負，不如伏低做小先保全了性命再說。

這位大人說要助它進入煉骨期，這是天降的機緣，無論如何它都要争氣。

變強，再苦再累它一定要變強！

大人竟然來自妖界，螢靈态度愈發謙卑。妖界的妖不能惹，這是凡間小妖的共識。

祝胭向前幾步靠近山崖，她張開上手，盡情感受風的律動，下一瞬，忽而在螢靈眼前一躍而下。

“大人——螢靈去哪裡找您——”

螢靈撲倒在山崖邊上，看向祝胭離去的方向。

桂城，丹桂村。

-

祝胭回到小院時，五更天剛過。

冬日裡天亮得遲，此時還是黑蒙蒙的一片，寒風簌簌，趕着人回到暖和的被窩裡。

春節未宰的公雞窩在雞籠，它抖抖羽毛，甩落身上粘着的稻草，撲棱到屋檐上，雄赳赳的踱步，忠于職守的亮起了嗓子。

昨夜的事恍若夢境般不真實，裴守卿滿足中又帶着一絲不踏實，身體時時刻刻都想要和祝胭貼在一起，沉溺美夢不願醒來。

長臂往旁邊伸去，結果床榻空空，沒碰着人。

他睜眼，琥珀的眼眸惺忪迷離。

被褥還是溫的，人應該是去起夜了。他用被子将自己掩耳盜鈴的蒙住，藏起昨夜的羞怯，帶着朦胧睡意安靜乖巧的等妻子回來。

過了半晌，直到枕頭上屬于女人的香氣漸漸消失，她睡的那塊兒位置溫度漸漸變涼，被子外仍沒有動靜。

裴守卿的睡意驅逐些許，怎麼還沒回來？

揉揉眼睛，掀開被子時打了個寒顫，靠窗的火盆已經燃盡熄滅，敞開的一絲間隙吹進寒風，把屋裡的溫度吹得更低。怕祝胭起夜回來感到冷，他想着一會兒去竈房取些舊碳燃上。

從床尾拾起一件袍子披上，他迷糊地下床尋人。

恭桶放在湢室，站在湢室外并沒聽見裡面的動靜，隔着布簾喚了聲裡面沒有人應。

怎麼回事？

他提高聲音：“我進來了。”掀開布簾，小小的湢室裡空無一人，屏風後空空如也，室内的器具簡單不可能藏人。

去哪兒了？

湢室和卧房挨得近，莫不是起夜不好意思怕他聽見聲音，阿胭在後院的茅房裡？這個天氣在外呆久了就會受涼，寒氣入體容易生病，阿胭的病才剛好。

他回到卧房，在衣櫃好生翻找一番，臂彎裡特意多搭了件厚小襖，轉身開門往後院去找人。

天色暗，沒光不大能看清路。他點燃油燈，手掌護在外側不讓火焰被風吹滅。裴守卿心裡想着下次得跟阿胭說一下，黑燈瞎火去後院不安全，可以叫醒他陪她一起去。

經過其他房間時，除了冷風呼嘯的聲音，周圍靜悄悄的一片。

茅房搭在後院一處寬敞的角落，靠牆的一側擺放着兩三個空的大恭桶，跟其他房間隔得遠。天氣熱的時候味道重，等到栽種時節，用于給蔬菜果實施肥。

他立在屋檐旁邊等了一會兒，風吹得手冷，微僵住不太靈活。另一隻手一面是油燈火焰的燙，一面是清晨寒風的涼，夾在中間也不好受。

複又等上片刻，他心裡實在擔心，怕人出事喚了幾聲，結果依舊沒有任何回應。他連忙推開小門，腳上踢到木闆差點跌倒，他顧不得站穩，扶着牆往裡看，屋舍四面空空，哪有人的半分影子。

人呢？

他皺起眉頭，堆起深深的褶。拿着油燈的手有些不穩，火苗抖動一如他不安的心情，心裡着急得厲害。

茫然環顧四周。

這麼早，又能去哪裡了呢？

“阿胭、阿胭！”

大聲呼喚，他失了心神般迫切地推開每個房間，往裡面找上一圈。阿胭會不會暈倒在某個房間了？

竈房沒有、雜物房沒有、藥房沒有、堂屋沒有……

所以……

人呢？