他笑呵呵地說：“真沒想到葉三小姐就是雲歸先生，本王可是傾慕已久啊。”

打探雲歸身份的勢力中，越王的人是最賣力那批。

葉晚蕭垂眸：“王爺恕罪，臣女并非有意欺瞞，隻是實在身份受限。”

“無妨，本王并無怪罪之意。”越王示意葉晚蕭同他一起進宮，他說，“本王隻是可惜罷了，縱使葉小姐如此才學，囿于女兒身，哪怕過了今日考核，往後仕途也是千難萬難。”

“葉小姐偶爾會不會覺得命運不公？”

葉晚蕭隻是淡然一笑，神情中不見任何遺憾，她說：“謝王爺垂憐，不過臣女今生已經投成了女兒身，便注定要以女兒的身份走下去。公與不公什麼的，再怎麼糾結也無意義了。”

她擡眼遙望重重宮檐，聲音輕緩而堅定：“縱使前路千難險阻，臣女也會闖過去，以女兒的身份過去。”

越王眼底似有深意，他同樣望着近處莊嚴肅穆的宮殿，道：“那就祝葉小姐平步青雲，前途無量了。”

昭文殿近在眼前，葉晚蕭一步一步踏上台階。幕簾緩緩向上掀起，金碧輝煌的大殿中，衆學士嚴陣以待，無數道挑剔的目光投來，仿佛要人從頭到腳的骨頭都剔出來。

宏偉的大殿予人無形的壓力，似要把脊骨壓斷。葉晚蕭平視前方，謙恭而驕傲地踏入這片她們的禁地。金步搖一步一曳，映着太陽的光，好不耀眼。

正午太陽最大的時候，蟬鳴滔滔似浪，一波一波從四面八方打來，直叫人暈頭轉向。

酒樓雅間，楠江開了臨街那扇窗，搬了張書案，俯看街上人來人往，不時提筆往紙上畫些什麼。

有時候是一個沒什麼出挑的行人，有時是打扇吆喝的攤販，有時是樹蔭下一隻麻雀，有時又是對街一座樂坊。

俗世百态，百姓歡喜皆在其上。

屋内放了冰鑒，所以楠江開了窗其他人也不覺得熱。

南昭端了盆冰好的葡萄湊上前，疑惑地說：“你在這待好久了，底下說書的都講完下去休息了，不熱嗎？”

楠江摘了顆葡萄進嘴，說：“還好，心靜自然涼。”

“行罷。”南昭剝着葡萄皮說，“對了，前兩天我母妃辦賞蓮宴，有人送了母妃一幅春山圖，挂的是你的名，但我記得你好像有一段時間不作畫了。”

楠江早先也在望甯小有名氣，南昭怕有人冒充他诓騙景王妃。

“不是不畫了，隻是不怎麼畫花鳥山水這些了。”楠江說，“不過我幾天前确實新畫了幅春山圖送人。”

江溯舟說：“為什麼突然又開始畫了？”

楠江看着筆下的墨點，說：“興之所緻罷了。”

江溯舟歪了下頭。

“真的就好。”南昭說，“對了，今天……那誰校考來着。”

江溯舟說：“想去看？”

南昭嘴硬：“我對結果一點都不感興趣。”

“随你。”江溯舟懶得拆穿他，他走到楠江邊上，拿起幾張畫，慢吞吞地看着。

南昭似乎有些焦躁，不停地去看天色。

終于，被派去探聽消息的侍問回來了，帶回來了一個不出所料的好消息——成了。