從昭文殿裡出來，此事終于落下帷幕，再無人能質疑葉晚蕭的能力。

據一些伺候的宮人所言，當時葉三小姐出口成章，舌戰群儒，把一衆學士說得啞口無言。再刁鑽晦澀的問題，她都能解出花來。出言不遜，陰陽怪氣的，就反口有理有據地把對方罵個狗血淋頭，好不威風。

難得看臣子“吵架”吵得這麼精彩，皇帝龍顔大悅，當天就下令把人放進了戶部，做戶部主事。這也正好合了南知意的打算。

南昭聽到消息時，神情十分複雜，不知該松一口氣還是嘲諷一兩句翰林院無用。

江溯舟從身後摟住南昭的脖子，傾身壓上，他說：“好了，就葉家那種情況，不能苛求葉姑娘做個光風霁月之人。”

南昭把靠在自己身上的人半背起來，說：“道理我也清楚，但……我實在無法接受她的做法。”

南昭至今記得，陰冷潮濕的大牢裡，葉晚蕭是怎麼來到久經刑罰的犯官面前，一一列出他貪污受賄的證據，錢款的去向，最後笑吟吟地指着他被抓回來的孩子，問他聽沒聽過文王食子的故事。

邊上火盆裡燒着烙鐵，暖意蒸騰滿室血腥，火光明滅間，女子如同染血的玉觀音，一舉一動都透出濃重的煞氣，讓人不寒而栗。

當油鍋架起來，開始沸騰時，犯人終于崩潰，把知道的都交代了。

“小舟，”南昭說，“我能感覺到，她一開始就是抱了最壞的打算來的，不是為了詐出口供，她指向那個少年時，是真的打算要用他的血肉去喂他父親。”

那個少年本是在外求學的，事發前他父親下屬接到命令，護着他往北邊逃，結果被南知意的人半途截下。

南知意本是想再等幾日，等那人神志瀕臨極限時再用來威脅他。未承想，葉晚蕭更狠。

聽到這裡，楠江歪頭，出聲問道：“那南知意呢？”

南昭沒反應過來：“什麼？”

楠江說：“葉小姐把人帶走時，他知道葉小姐要怎麼做嗎？”

南昭一時啞然。

不知道，可能嗎？那孩子在審訊中是一枚重要的籌碼，如果完全不知道葉晚蕭要做什麼，南知意可能把人給她嗎。

“……”

楠江說：“你無法接受葉小姐的做法，那他的作風你又如何看待？”

這個問題南昭從未想過，或者說，從未往這方面想過。南知意在他心裡雖然還談不上君子之風，也總調笑作弄人，但和冷酷這個詞卻是搭不上邊的。

南昭答不上來，他發現就像一葉障目的楚人，天真地令人發笑。

楠江看着虛空中一點，喃喃細語：“是了，本就是這樣的。”

——你覺得我的命令太冷血了嗎？

——是有些，不過也是情有可原，畢竟對方是敵人。隻是賀兄當時心裡應該不好受吧，畢竟從你的言辭來看，挺欣賞他的。

——确實，可總不能讓皇上去做這件事，葉相當時在别處協調軍備，隻能我來了。嚴刑逼供，殺害賢能不是什麼好名聲，可是不做又不行，就隻能身邊人代勞了。往後論起來，隻說是我一人的罪過便好。

葉晚蕭入仕掀起的風波漸漸平息，百姓茶餘飯後的談資換了又換，而後又趨于一緻。

近來怪事頻發，先是陛下親點的探花郎被人發現橫屍郊外，再是西街貧民窟裡突然爆發了疫病，所幸控制及時，沒有造成大範圍死傷，後又有平南大壩夏汛時突然潰壩，大水淹沒千裡良田，死傷無數。

一系列天災人禍集中在這一個夏天爆發，像是神明撥動了死亡的弦，弱小無力的蝼蟻被甩入深淵，摔得粉身碎骨，屍身也成為他人手中的刀。

“如何？”南知意按着眉心問，手邊還壓着平南的災情奏報。