聞言，葉晨晚轉過身，她并未立刻回答折棠的質問，反而隻是伸出手指點了點嘴唇，做出噤聲的手勢。

折棠意識到了自己的失态，沉默着任由葉晨晚三言兩語将幾個孩子都哄回了屋内。

“不用緊張，折棠，我說過有什麼困難都可以找我。”她在院内的石凳上微撩衣擺從容坐下。“隻是你沒來，就隻有我多勞些心神了。”

不同于白玉樓見她時的溫和從容，對方仍是繃直了身子面色戒備。葉晨晚目光看向疏星牽着皎皎離開的背影，“白玉樓同你八二分成的确是黑心，但以姑娘的本事，兩成到手也不算個小數目，能買下這處宅子就是證明。我觀姑娘也并非鋪張浪費之人，那麼你缺錢，隻有可能是因為這六個孩子。”

“她們都還是小孩子罷了，吃穿用度并不是大數目。如此就隻剩下一種可能，”她直直看進折棠的眼眸深處，“她們還有别的不得了的開銷。”

看見折棠面色倏然蒼白，葉晨晚就知道自己說中了，伸手指向自己對面的座位，“聊一聊吧，折棠。先說難處，我才能知道怎麼幫你。”

在葉晨晚能找到自己精心挑選的偏僻宅院裡藏好的幾個孩子後，折棠就知道自己已經完全處于被動，并無拒絕她的權利。她向着葉晨晚欠身，“容姑娘稍等。”

她走至宅院門口，囑咐張姨煮一壺茶來，而後才在葉晨晚面前坐下。“容小姐慧眼，您的猜測并無差錯。”

直到張姨提着茶壺為二人斟好新煮的茶，折棠端起一盞吹去杯沿浮沫，啜了一口才緩聲開口，“小姐可聽說過紅绡閣？”

葉晨晚挑眉，面上不動聲色，“紅绡胭脂雪，折花風月時。扶風樓裡也有客人喝了二兩酒就嚷嚷着要去城西的紅绡閣，自然是聽過。”

“小姐倒是委婉，不過是倚門賣笑的銷金窟，說得這麼風雅。”折棠哂笑，向來溫婉的她頭一次面露譏色，“在未與白玉樓簽契時，我也曾在紅绡閣，隻是萬幸我不是賤籍，紅绡閣沒能留住我。但若是賤籍，隻能一輩子都陷在這個食人血肉的地方，年輕時出賣容色，垂暮時尚不如路邊野草。”

話至此處，葉晨晚也能猜到幾個孩子的身世，“她們的母親，都是紅绡閣的姑娘？”

折棠颔首，“有的男人知道她們懷孕後，當場就跑了個沒有蹤影。再有些，連孩子父親也不知道是誰。閣内本就懶得管這些懷孕的姑娘，生産九死一生，多數都沒活下來。活下來的，孩子也是賤籍，月子還沒坐完，就又被拉起來接客，多數都落下一身病痛早早就去了，隻留下無父無母，生下來就是賤籍的這些孩子。”

她皺着眉，叙述的語氣平淡，卻遮掩不住鮮血淋漓的刺痛，“她們的幾位母親在閣中時對我頗為照拂，離去後，我想辦法收養了這幾個孩子。”

“怪不得疏星說，你是有朋友的。”葉晨晚了然，折棠說得簡略，但她肯收養這幾個孩子，盡心竭力撫養，定然是有着極深厚的情誼。

“疏星這孩子最年長，她母親去世時已經記事，故而知道。”她眉睫低垂，晚間的陰影濃重，遮住了眸中情緒，“别的孩子都不知道自己的身世，隻以為是我收養的孤女。”一聲喟歎，“···不知道也好。”

葉晨晚回想了一下今日見到的六個孩子，“倒是奇怪，這六個都是女孩？”

折棠在茶杯氤氲的水霧中勻出一道目光看她，“如是康健的男孩，總不愁沒人收養的，又哪裡輪得到我為這種事勞神。但平白無故來收養女孩的，能存有幾分好心？能當童養媳都算個好去處了。”

折棠目光難得辛辣，葉晨晚頭一次自覺不能承受如此目光。對方說得不錯，倒是她甚少接觸這些腌臜事，沒想到背後諸多辛酸，隻能輕咳一聲，“是我想得太輕松。”

“容小姐不用在這啖人血肉的地方苟活，自然想不了這麼多，這是幸事。”她冰涼的掌心握緊茶杯，隻有這樣才能從杯壁汲取溫度溫暖手心。

這樣的幸運過于沉重，葉晨晚想起這院子中的六個孩子，神色複雜，“我知曉姑娘的難處了。這幾個孩子生來就是賤籍，本該一生為娼妓，但姑娘私自收養他們，戶籍是一個大問題。想來姑娘每個月的銀兩，都拿來打理戶部的官員和來查戶籍的官吏了吧。他們獅子大開口起來，那就是一個看不到盡頭的無底洞。”

折棠沒有言語，葉晨晚知曉自己是猜對了。雖是知曉了折棠真正的困難，葉晨晚摩挲着腕上手鍊，還是覺得有些頭疼。這女子看上去溫柔無害，卻着實大膽，私藏賤籍孩童，按律亦是大罪，她一藏還藏了六個。

沉吟許久，她做出了決定，“姑娘可真是留了個大麻煩，解決起來有些困難，但也不是沒有辦法。”

“戶部的官員也能打點，将這幾個孩子藏去京城外兩年避避風頭，僞造身世戶籍，這些年旱澇不斷，重新編一個良民身份，就說是澇災的災民，戶部那些人懶得去個個核對的，打個招呼問題不大。”心中大概對這件事有了個估算，“重新有了戶籍之後，也算一了百了，不用每個月都去應付戶部那些蠹蟲了。”

折棠終于難得露出一點笑意，“您這樣的人想解決這些事，總比我們要輕松一些。”