張錦：“稅額是稅額，土地是土地，不可混為一談。今年重新劃定土地界限，明年才好實行新的稅法。你連土地都沒清算完成，就考慮稅法的問題，步子邁的也太大了些！”

李鶴霖搖頭：“張大人，雖然你回避我的問題，但我必須要告訴你。就城外的那些流民，若是遇到好年歲，每畝地或許能收三旦糧食，可他們實際卻要交一旦八鬥的稅！你知道這稅是哪兒來的嗎？就是從被豪紳鑽律例疏漏兼并的土地上均攤過來的！那些豪紳用各種手段欺騙、逼迫良家子借款，然後在稅率上做文章，讓他們掉入陷阱，成為死奴，從而兼并他們的土地！可這些土地需要交稅，怎麼辦？就均給其他平民百姓讓他們交！你以為你重新測算土地就能讓百姓少交稅了？不，隻會讓百姓更苦。”

李鶴霖走到張錦面前，雙眼直視着對方：“即便你規定了标準，甚至定制了官方的丈量工具，給他們畫無數的限定條件，他們依舊能做文章。山林地、灘塗地、亂石地、沙地、河岸等等都可以被劃進去，不需要多，每片土地隻需要擦上幾尺的邊，就足以多出一成的土地。再加上永業田向來四舍五不入，隻要多往外劃九尺九就算合規，便又可以再多出不少。就算你測算精準了，可無法讓豪紳将兼并的土地吐出來，你真正測算出來的稅田又有多少？足夠三千頃嗎？沒有三千頃你明年敢減稅嗎？減了國庫就空虛，沒有錢養兵、沒有錢救災、沒有錢惠及民生。”

他語氣一轉，變得低沉幽暗：“百姓連穿衣吃飯的錢都沒有，你我這些做官的又憑什麼領俸祿？吮吸百姓的骨血呢？”

“歪理謬論！”張錦一拍桌子，氣憤道：“如果朝廷支持不下去，百姓隻會更慘。水至清則無魚，人至察則無徒！你以為天下人都跟你一樣，嫉惡如仇，舍己為人？恨不得抛卻外物立地成佛！你覺得一刀切了天下貪官污吏，這天下就至清至純了？錯！且大錯特錯！”

茶碗中在茶水在震顫，如同張錦此刻的情緒滿是波瀾。

張錦：“人人都有私心，隻要有私心就有貪欲，隻要有貪欲就會生惡。你想一次性将這些貪官豪紳從頭到尾撸個幹幹淨淨，但你沒想過他們願不願意！或者你覺得，他們不願意就武力鎮壓。可如今新朝初立，陛下一沒定朝綱，二沒立民心，任何人都有可能煽動地方百姓揭竿而起！到時候内憂外患不斷，縱然你李鶴霖天神下凡，一力降十會，也不可能敵得過四面八法而來的叛軍！國破山河碎，縱你有千般萬般的抱負想要施展，隻怕也沒命去做了。”

李鶴霖蹙緊眉頭，他确實想要優先整治貪官污吏，但并沒有想一刀切，張錦這番話是直接将他的意思擴大了十倍不止。

他剛想開口，桌案後的泰安帝便阻止了他：“好了，稅田定然要重新丈量，被豪紳兼并的土地也要讓他們吐出來。你們二人說得皆有道理，不過，朕想聽聽王丞相之言。”

被點名的王相權站起身，行禮道：“臣以為，貪官污吏要治，但不能全治，總要殺雞儆猴，将前朝的穢亂風氣先彈壓下去。否則，張大人的政策很難推行。”

張錦面色好了不少，但他并沒有放松，畢竟王相權是李鶴霖的老師，今日李鶴霖這般與他争辯，未必沒有這位的撺掇。

王相權将張錦的臉色盡收眼底，并不惱怒，繼續道：“如今德州出了如此惡劣的事情，正好給了朝廷一個借口，就先拿德州開刀。派遣欽差前往德州，一方面監督地方救災，一方面可以重新對土地進行丈量。且要給予欽差足夠的權利，亂世當用重點，凡不遵者，斬立決。隻一個德州，還不至于令世家傷筋動骨，他們不會因此産生反抗之心，隻會因為這把火而選擇觀望。而朝廷也可以借德州來試驗稅田新法的可行性，從而查缺補漏。”

李鶴霖看向恩師，他這個想法倒是與章麓不謀而合，随而想起了章麓之前告訴他的那個方法：“兒臣倒是有個方法，可以試探出世家對新法的包容度。”

“哦？詳細說說。”泰安帝道。

李鶴霖：“安國公崔家旁支崔哲是馬彥莊的管事，但自從他上任以來，馬彥莊年年虧空，莊戶們與崔家簽了無數的借債條子，前朝皇帝沉迷酒色，聽信奸佞讒言，對朝政不聞不問，自然也不會在乎一個小小皇莊上的盈利是否虧空。”

張錦眉心一跳。

“因而崔哲在馬彥莊吃了十幾年的空饷，還讓莊戶們倒欠了安國公府近四十萬兩白銀，不少莊戶還不上被迫簽成了安國公府的死奴，男子繼續被奴役種地，女子就被送往揚州調教成瘦馬，再專送給地方官員或世族，用以打通各個門路。”

泰安帝：“怎麼個倒欠法？”

李鶴霖：“無論收成好或者差，馬彥莊的莊戶都必須按規定的産量的繳納糧食，然後崔哲按照今年的天氣及收成的實際情況，繳納糧稅和官糧。對于莊戶來說，有些年份根本交不上來足夠的糧食，崔哲就逼他們去借貸補差，如此反複，直到有人撐不住主動簽訂死奴契約，成為拿着國公府份例的奴才。但是哪怕簽成死契成為奴才，借貸的錢也要他們自己去補。”

張錦看向李鶴霖，握緊了手中的茶盞，心中驚疑。他怎麼知道這些事？金吾衛也不過剛剛得到消息，折子還在内閣壓着尚未呈秉陛下。

李鶴霖：“其實不止馬彥莊，許多安國公府下的莊子都是這般，崔哲拿着這些錢去隴右經營馬場，但在馬場對待馬農又是另外一番光景，他們仁慈、善良、慷慨。兒臣在隴右時，崔家馬場便在當地聲名大噪，百姓念叨的是崔氏，感恩的是崔氏，就連當地官員也隻人崔氏不認皇族，這種情況不會因為父皇改朝換代而改變。所以，兒臣以為，應先拿這個馬彥莊開刀。”

泰安帝面色陰沉，他知道崔家勢大，但卻沒想到勢大到如此地步。怪不得太後霸占着玉玺還一副有恃無恐的模樣，原來在地方上根本隻認崔家這個土皇帝！

張錦和王相權面面相觑，前者滿腹心事，後者略有驚疑，王相權對此事倒是有所耳聞，卻遠不及李鶴霖親眼所見、親耳所聽來的來得震撼。

“繼續！”泰安帝面帶薄怒的說道。

李鶴霖：“崔家這位旁支崔哲，他的祖父與安國公的祖父是堂兄弟，早在崔家嫡支卷入六王之亂後，便分家離開了京城，回到了潭陽老家。後來他父親科舉入仕，他便又随着父親回到了京城。然而他父親隻是個六品官員，無法蔭庇子孫，隻能買通門路讓崔哲做了馬彥莊的管事。崔哲此人品行不良，好賭，曾為了償還賭債将莊戶的子女賣給賭坊主人。既然直接推行新法會受到世家阻礙，那就直接抓了這些管事的錯處，将他們拔除，換上我們的人，這新法自然能推行下去。”

張錦蹙眉：“崔家不會認的，到時候鬧起來對陛下的名聲不好。”

“有什麼不好呢？陛下為民除害隻會讓百姓額手相慶。”李鶴霖道，“既然要抓就光明正大的抓，讓全城貼上告示，将這件事完完本本的告訴所有百姓。到時候就算是太後，也沒有理由去斥責父皇。若是斥責了便是包庇親眷，這天下文人的筆可都是能殺人的刀！”

張錦不說話了，但依舊蹙緊着眉頭，顯然不認為李鶴霖的想法可行。

反倒是泰安帝非常認可此做法：“此法可行。這件事你親自去辦，若是能成，京畿和都畿周圍的皇莊便都按此法推行下去，願意低頭的就放他們一馬，若是不願意低頭，馬彥莊就是他們的未來。”

“是！”

“那就這樣吧，至于派往德州的欽差人選，待明日大朝會時再行讨論。今日之事望各位不要外傳，畢竟太後和崔家虎視眈眈，若不是為了避人耳目，朕也沒必要借着皇後和秦國夫人之名，來此召見各位了。”泰安帝歎息道。

“臣等曉得。”

泰安帝的視線在張錦和李鶴霖身上轉了轉：“至于張大人提交的《稅田丈測》，依然以你的想法為主，但李鶴霖提出的隐患你也必須要考慮。縱然要顧及貪官豪紳會不會造反，也要想想百姓若是過不下去，會不會揭竿而起，你說是吧？”

張錦彎腰恭敬道：“臣明白。”

出了觀雪樓，王臨之從梅林不遠處冒了出來，一把按住李鶴霖的肩膀，問道：“我方才在外面聽見你們在裡面吵架，怎麼樣？張錦這個人不好說服吧？”

李鶴霖面色沒有先前那般激動，淡聲道：“張錦這個人雖名聲在外，門下也多寒門子弟，但到底膽子太小，不敢得罪權貴。但是前朝封了那麼多的王爵诰命，若是不想辦法從他們手中裁撤土地，國庫永遠都豐盈不起來。也不知道他這麼個鼠膽，怎麼生出了張骁那般虎膽的人。”

王臨之拍了拍他的肩膀以示安慰：“你别忘了，對前朝皇族的處理到現在還沒個定數呢，不過我爹說了，很可能會借此削了他們的爵抄他們的家。到時候，他們手中的地不就自然而然的重新分到了百姓手中嗎？所以，先腳踏實地的把眼下的路走好了，其他的還急不得。”

＊

日子有條不紊的過着，章麓時不時借着捐糧的旗号去往郊外見李鶴霖。好在大同商号家底子豐厚，否則就她這麼個捐法，早晚要關門大吉。

那日在紫竹苑的事章麓沒有告訴任何人，也不見崔夢宜來找她的麻煩。不外出的時候照舊在被窩裡貓冬，每日去主屋用飯的時候，都能從父親口中得知外面的災民如何。

這兩日，陸陸續續有大批的災民湧到了京城。

八個城門門口都出現了災民，原本設在南門五裡外的災民營不夠，便在西門口五裡外又建了一個，因着離西郊大營有些近，雖然是新建的，但秩序反倒比南邊的災民營好很多，不少身強體壯的漢子還跑去問守衛能不能征兵入伍。

這時候，三皇子李鶴霖又在災民營貼出告示，為墨雲騎招兵，但他隻要家裡沒人的絕戶，年紀在十五到二十一歲之間。

“前幾日朝堂上争論張錦提出的《稅田新策》，這項新政動了舊族的利益，他們糾集起來反抗，甚至禦史台幾個舊族子弟還聯合起來彈劾張錦以公謀私，借公事洩私憤。結果當日下午，馬彥莊的管事就因着私販人口、逼良為娼、毆殺平民等罪行被抓了，拔出蘿蔔帶出泥，好幾個皇莊的管事都被牽連進來。陛下震怒不已，直接下旨推去菜市口斬首示衆，并将其罪行洋洋灑灑的寫了一大張告示，貼在每一個坊門上，這下子真是天下皆知了。”

虞慶侯夫人不解：“這是要殺雞儆猴給誰看？”

“自然是給舊族看。”虞慶侯往自己妻子身邊湊了湊，問道：“梓潼可知這馬彥莊的受益者是誰？”

虞慶侯夫人放下筷子，用錦帕展了展自己的嘴角：“不是崔家就是程家，如此大張旗鼓，定然要直擊要害。”

“梓潼聰慧，就是安國公崔家，那管事是崔家的旁支。這十幾年來暗地裡用好幾個皇莊吸血，養肥了不知道多少蛀蟲。崔環也因此吃了挂落，陛下直接撸掉了他身上所有的差事，讓他靜思己過。”

聽着父親的贊歎，章麓不置可否。誰知道下一刻，虞慶侯就将話題落在了自己身上。

“不過，三皇子這法子聽得頗為耳熟呢。”

章麓叨菜的手頓了一下，然後掩飾性的加快了吃飯的速度。

虞慶侯乜了她一眼，老神在在道：“袅袅，你說呢？”

章麓裝傻：“什麼？我怎麼沒聽過這個法子？”

虞慶侯夫人掩唇一笑：“當年在上郡的千金城，你不是也用過這個法子，對付鬧事的商戶們嗎？”

“啊，是嗎？太久遠了，我早就不記得了。”

虞慶侯夫人道：“你出了這麼個法子，三皇子定然會高看你一眼，若你真的打定主意要吸引他的注意，促他将來不抗拒陛下賜婚，娘也不反對，但娘希望你将來不要後悔。”

她輕輕撫摸着女兒的頭發，輕柔細語：“在大多數男人的世界裡，女人隻是個有思想的物件，什麼牡丹花、茉莉花、荷花都是女子給予女子的分類，而不是男人。對于男人來說，隻有有用的和沒用的，有用的可以留下，偶爾臨幸一番以示恩賜，沒用的就會被摒棄，終其一生不複相見。”

“梓潼，我可不是這樣的人！我隻愛你一個！”虞慶侯連忙放下碗表忠心。

虞慶侯夫人白了他一眼，冷聲道：“你要是，墳頭的草早就長到三尺高了。”

虞慶侯默默的端起飯碗。

虞慶侯夫人握住女兒的手，認真道：“這世間上哪有那麼多的浪漫與美好，不過都是男人收集新鮮玩意兒的手段罷了。你若是選擇嫁入皇室，将來就必須要忍受失去自由的孤獨。這裡不是河平盧、朔方，一入宮門深似海，你過去所擁有的一切，自由、尊嚴、愛好、希望，都會離你而去，你隻是一個人的附庸，他生你便活，他死你自亡。即便這樣，你依舊不後悔嗎？”

章麓用筷子戳了戳碗裡的粥米，過了很久，她才抿唇道：“娘，我十三歲便披甲上陣，曆經五年血腥風雨，後又随黎家在外從商漂泊兩年，什麼樣的風浪沒見過。縱使前方狂風驟雨、荊棘遍地，也要能吞的下我，殺得死我才是。”

虞慶侯夫人怔怔的看着自己的女兒，五年前起，她就覺得自己女兒不一樣了，好似有沉重的心事埋在心底，好似曆經滄桑。

她想要再說什麼，又覺得說說什麼都沒有意義，她的女兒早已拿定了主意。