讓小漢格頓的村民驚訝的是，繼半個多世紀前發生的那件離奇而可怕的兇殺案後，裡德爾府竟然再一次迎來了住戶。

疑慮叢生的村民詫異之餘又忍不住私下裡好奇地談論着這位神秘的富豪。

被村民稱為“裡德爾府”的大房子坐落在一道山坡上，這裡擁有絕佳的視野，可以俯視整個村子。

原本的大宅子是方圓幾英裡最漂亮又闊氣的建築，但由于半個世紀的無人打理，逐漸年久失修，變得潮濕而荒涼。整座房子上爬滿了張牙舞爪的爬山虎，為本就陰沉的氣氛又添了幾分森然。

而與前幾任住戶相比，新主人似乎對這幢老房子“怪吓人的”外表并不那麼在意，幾乎沒有怎麼修繕就搬了進去。

當然，村民看見的隻是一道魔咒掩飾下的景象，不然又要怎麼跟麻瓜們解釋房子一夜間煥然一新的尴尬問題？

斯内普的身影從虛空中突然出現，他沿着寬敞的坡道快步朝頂上的建築走去，吱嘎吱嘎地經過前院的砂礫路，剛到正門跟前，沉重的橡木大門便自動朝裡打開了。

門廳的天花闆很高，如洞穴般幽暗，隻有很少的一點兒光線勉強透過爬山虎密布的藤葉，從門兩側的大直棂窗外射進來。

家具十分随意地沿着牆壁，擺在大廳與走廊的兩側，底下是一條華貴的地毯，幾乎覆蓋了整個石頭地面。

等眼睛适應了昏暗的光線，斯内普才發覺大廳的擺設都十分奢華。看來食死徒們摸不清黑魔王的想法，便打定主意要從生活中的各種點滴上表表忠心。

但他們的目的大概率是要落空了，斯内普稍稍回憶了下黑魔王往昔近乎質樸的起居習慣，顯而易見的，他對這些并不是很在乎。

當然，華美的月湖森林除外，因為那裡處處顯露着的都是另一個人的生活痕迹。這也就不難解釋，為什麼在卡萊爾失蹤以後，黑魔王會沖這棟可憐的宅子大發雷霆了。

斯内普盡量保持安靜的步子踏過石階，在樓梯平台上向右一轉，穿過走廊，在盡頭的木門前停下腳步。

他不動聲色地吸了口氣，慢慢轉動了黃銅把手。

裡面靜悄悄的，爐火是唯一的光源，它把櫃椅擺設的影子拉得長長的，投在暗色的地毯上。

厚重地毯的暗色能幾乎掩蓋住鮮血噴濺出的所有痕迹，斯内普的腦海控制不住地閃過這個念頭，一邊目光不停留地迅速掃了眼房間，幾件橡木家具簡單地點綴着寬敞的空間。

視線轉向不時傳來噼啪聲響的華麗大理石壁爐，燃着的熊熊旺火将正對着它的冷色絨布大沙發熏染成了一抹黃綠色，胡桃色木質邊幾在火光映照下呈現出锃光瓦亮的色澤。

一個男巫正坐在壁爐旁面向來人的單人沙發上。他的臉浸沒在陰影中，斯内普隻能隐約分辨出輪廓，等走進了，那人稍長的黑色頭發與蒼白的膚色才從中顯現出來。

令斯内普感到驚訝的是，黑魔王的身邊還立着個意想不到的角色，蟲尾巴。後者瞧見斯内普，膽怯、害怕的臉上立即露出抹顯而易見的興奮。

本該留在蜘蛛尾巷扮家養小精靈的男巫出現在這裡，讓斯内普心底不由升起種不安的預感。但接觸到透着得意的目光時，他的臉上仍然保持着毫無異樣的鎮定。

沙沙的聲音傳來，斯内普聲色不露地把目光轉回黑魔王身上，後者正将手上閱覽的幾頁信紙随意地擱到邊幾上。

最上面的那頁被明亮的火光舔舐得幾近泛白，當餘光迅速掠過，斯内普立即敏銳地從平攤的紙面上捕捉到了格蘭傑的名字。

他立刻明白過來這些是什麼了，任職魔法部的推薦信。

當下這個年頭，敢實名舉薦麻種巫師的人可不多見。視線拉到最下面，信的末尾果然洋洋灑灑地留着熟悉的簽名，卡萊爾·亞克斯利。

這大概也是信件為什麼會出現在這裡的原因，由于格蘭傑往日裡與逃犯波特的親密關系，部裡本該毫不猶豫地否決推薦，但顯然又因舉薦人的特殊性，部長辛克尼斯拿不準主意了。

“怎麼樣？”黑魔王側過頭望向斯内普。

“霍格沃茨沒有波特的消息，”斯内普不動聲色地跟黑魔王對視，“卡萊爾小姐曾提到他們已經離開歐洲了。”

漆黑的眸子沒有随着彙報結束而挪開，黑魔王直直盯着斯内普的黑眼睛看了會。片刻之後，他慢慢靠在椅背上，臉上閃過一絲矛盾。

當激烈的怒氣消退後，他似乎難得地對自己的決定産生了動搖。他開始懷疑這種冷處理是否能讓卡萊爾意識到自己的錯誤。

但隻要涉及卡萊爾，他總是很難想到比這更周全的辦法，既不會讓她受傷，又能夠逼她反省，還能給自己更多冷靜下來的時間。

在她好不容易回來以後，他更害怕她會再受傷害，特别是被自己傷害。那些滿是怨恨的口不擇言既是發洩怒火，也是希望她能在自己控制不住前暫時離開。

黑魔王想到在花房重逢的那個下午，僅僅一刻鐘，自己盡了多大的努力才壓制住内心湧動的暴虐。

有一瞬，他感覺似乎真的被漫天潮湧的怒氣控制住了，就差一點，但幸好……黑魔王閉了閉眼睛。

斯内普适時掏出一個狹長的黑絲絨盒子遞給黑魔王，“這是卡萊爾小姐托我轉交給您的。”

黑魔王單手接過，猶豫了半秒，還是啪地一聲撥開了蓋子。當目光觸及盒内時，托着的手不由自主地緊了緊。

斯内普與蟲尾巴相對着站在黑魔王的兩側，見主人沒有回避的意思，兩人便都小心翼翼地窺探起來。

但令人略感失望的是，裡面裝的隻是一枝很普通的玫瑰，最特殊之處大概也就是被施了個能永遠保持盛開的咒語，即使是送給愛人表心意的禮物，也實在看不出有什麼獨到之處。

倒是盒子最底下閃着金屬光澤的戒指，讓斯内普的心不由得緊了緊。

黑魔王盯着自己親手放進石棺裡的玫瑰看了會，摘下複活石戒指捏在手上細細摩挲，然後慢慢起身踱到壁爐前，對着噼啪的篝火露出若有所思的神色。

“……主人，卡萊爾小姐想知道您什麼時候會見她。”

片刻的沉默後，黑魔王對着火光輕聲問道，“西弗勒斯，你似乎沒有提到過，鄧布利多把戒指交給了你？”