長甯出宮路上便昏昏欲睡，坐上馬車後聽着轱辘辘的車轍聲，終于沉沉睡了。一時車内靜寂無聲，魏初見季霄的目光偶爾掃過自己，與自己對視時卻很快閃躲開，想着他應該是不适應車中的沉默，便挑了幾句他平日的課業問他，不曾想他答得雖慢，卻沒有什麼錯漏之處。

倒是魏初自己，幼時聽魏謙講兵法講得多，治國策論這一面本來也隻是個半吊子，雖然這三年在京城宋意禾專程找老師教了她許多，可比起東宮那或德高望重或位高權重的三師及三少大人①，那差的可不是一星半點兒。

倘若用比較粗俗的說法形容她，那便是個什麼都懂點，卻又什麼都懂得不多的莽夫，于是裝模作樣問了幾句之後隻得作罷。

好在東宮沒一會兒便到了，本以為季霄不自在，誰知下車的時候卻不怎麼利索，磨磨蹭蹭地跟她告了别下車，站在東宮門口目送着那輛青色馬車晃晃悠悠地遠去，直到消失在轉角，這才終于收回目光。

一直不遠不近跟在馬車後的侍衛上前來，用尊敬有禮卻不容反駁的語氣道：“長孫殿下，請回吧。”

他眼中的光瞬間熄滅，臉上的笑也在刹那消散，原本挺直的腰背垮塌下來，似乎想起了什麼，又很快挺直了腰背，卻全然不似方才在魏初跟前的溫和有禮言笑晏晏的模樣。

他神情冷淡地“嗯”了一聲，不緊不慢地舉步跨進了東宮朱紅的門。

若是快馬加鞭，回陽距離西北大營不過短短一日便到了。羅江流雖相信季玖，可不知為何，心裡總覺得不踏實。他們一路基本未曾停歇，此時終于趕到了回陽城五十裡外的驿站。羅江流勒停馬擡頭看了看天色，冬日的西北荒原滿是積雪，此時暮色西沉，再有一個時辰就要天黑了。

“羅校尉，前方便是寒鴉驿了，可要去歇歇喝口水？”說話的兵士叫做龐正，他擡手擦了擦面上疾行一路沾染的塵灰，這兩年來季玖加強了營中訓練強度，這般趕路倒不至讓他們覺得累，可見羅江流停下馬緊盯着驿館，以為這少年校尉趕路趕累了，便開口問道。

“不必歇。”羅江流道。他的目光掃過官道旁三三兩兩的流民，這些人衣衫褴褛，在寒風中瑟瑟發抖。他們孤身一人的也有，拖家帶口的也有，隻是不論如何，都無一例外的瘦骨嶙峋，眼神空洞，如同行屍走肉一般。

龐正順着他的目光看去，低聲解釋道：“自從陛下下發'種桑令'，這前往西北的流民便越來越多了。西北天寒，他們這一路過來，也不知凍死餓死了多少人，能堅持到回陽的更是少之又少。隻是這幾日也不知為何，瞧着流民倒是多了些。”

“寒州不接收流民嗎？”

龐正也不怎麼清楚，他常在軍中，能知道的也就衆人閑暇時交談時交換的一星半點兒的消息，他看了看那些流民：“這......我去問問？”

“不必了，走吧。大帥讓我們快去快回，别誤了時辰。”他的目光從路邊一個撿拾柴火的漢子身上移開——這樣冷的天，若不生火，他們隻怕難以過夜。隻是流民衆多，柴火卻少，過了一夜，也不知能活下來的人還有多少。

他歎了口氣，幼時跟着魏謙父女見多了流民，也曾跟在他們身後收殓遺體，可餓殍遍野他們又如何收殓得完？更何況如今西羌虎視眈眈地與西北軍對陣，他即便看着其中許多老弱病殘于心不忍也無力相幫。隻好不再多看，策馬向着回陽疾馳而去。

回陽這個遠離上京的邊陲小城，在羅松文治下向來以仁慈著稱。但凡是大盛子民，不論從何而來，隻要又能證明身份的文書，便可在此分到一塊荒地進行墾殖。此地偏遠，稅賦比之江南、中原等繁華地界輕了許多。皇帝強令江南退耕種桑以來，前往西北的流民便越來越多，倒讓羅松文有些頭疼了。

回陽地處邊界，再大也不過是個縣，再往南便是寒州地界了。上任寒州知州陳泰因不長眼抓了季玖他們被處置了，新上任的知州也姓羅，剛上任時還前往回陽與羅松文攀了個本家，與他稱兄道弟了一年，誰知流民多了後便翻臉不認人了，不論哪兒來的流民，不分青紅皂白地就往回陽趕，活脫脫把自己當成了一個冤大頭。

上一批流民尚未安置好，下一批下下批又源源不斷地來了，硬生生讓羅松文發頂原本就不怎麼堅守黑色離家出走了，短短兩年時間，他看起來卻像是蒼老了十歲。

這邊羅松文還在頭疼，那邊羅江流趕着天黑城門關閉之前牽着馬進了城。守城的皂吏原就認識他，又聽說他後來進了西北大營，如今已經做到了校尉，一時又是驚喜又是崇拜。恰巧到了換班之時，便讓同他換崗的兄弟上前，自己拉着羅江流到一旁叙舊。

羅江流原本趕時間，如今既然進了城，也不着急了。見有一兩人拿着憑文被驅離，好奇問道：“那人是怎麼了？為何不讓他進城？”

“嗨！”那皂吏擺了擺手，這兩日見多了已見怪不怪了，“這兩日也不知怎麼了？總是有些同自家人的通關文牒拿錯的，明明是個男人，文牒上卻是個女子，這不說是要出去換了文牒再來。”

“這種事情以前沒有嗎？”

“以前倒也有，不過都是全家人一起，拿錯了倒也情有可原。可哪兒有像這樣自己進城還拿錯了家人的文牒的？若非這幾日流民較前幾日多了許多，城内人手不夠，按照知縣的性子怎麼也到帶到縣衙好好問一問。”

“近幾日的流民多了很多嗎？”這已經是第二次聽到流民增多的說法，羅江流在軍中待久了，心中不自覺地警覺，“多到縣衙的兄弟都不夠用了？”

“是啊。以往原本是有了文牒便可進城，如今每日隻能三十人進城，其餘人隻能在城外自行過夜，是死是活聽天由命了。”那皂吏歎了口氣，語氣略帶不忍。