禦書房的炭火依然燒得暖意融融。慶帝斜倚在軟榻上，家常服飾松松垮垮，隻似一位尋常中年男子，而非一世帝王。

“昨日才成婚，怎的今日這麼早就入宮給朕請安？”慶帝吹了吹還滾燙的茶，似笑非笑問道。

陳萍萍擡起眼簾，恭敬地拱了拱手，正如他這些年一直勤勤懇懇扮演的忠仆角色一般：“陛下下旨賜婚，自然也算是……半個媒人。”

慶帝翹起唇角，上下打量面前這一對夫妻，又轉而向李瑤兮道：“朕見你氣色甚是不錯，想來這樁婚事朕是賜對了。”

李瑤兮含笑欠身，笑意卻多多少少帶些敷衍味道。她如今已幾乎不再梳從前半披半绾的少女發髻，今日亦是绾了個華貴繁複的高髻，卻使慶帝嗅出一絲令他有些不悅的氣息。

仿佛那個之前明明單純無害、易于掌控的女子，在逐漸悄然滋生出野心來。

在李瑤兮與陳萍萍離宮後，慶帝的眼神頓時陰晦下去。他眯起眼睛，摩挲着下颌胡須，想起很久很久以前的一些舊事，和一些故人。

“陛下……”

姚公公小跑着進來，高高将一份未曾拆過的密報舉在頭頂。“陛下，先前您命人查的事，已有了些頭緒。”

慶帝一把奪過那密報，粗略掃視幾眼，已冷聲笑道：“好，好啊！”

那密報上明明白白地記錄着，李瑤兮出了慶國國界後便一路向南，隻抵南诏密林。隻是到達密林邊緣後，便再沒了其他可追查的蹤迹，宛若被人刻意抹除了一般。

姚公公聽着慶帝的笑聲，冷汗早浸透衣衫，過了許久，待笑聲平息後，才顫聲道：“或、或是密林之中兇險，地勢複雜，才丢了痕迹……并非陳夫人刻意為之啊！”

姚公公雖隻是個太監，卻也對當今天下局勢看得頗為清楚。如今京都叛亂方定，正陽門下的血腥氣還未完全散去，皇室更是内鬥不已，死傷無數。若再對身為聖女的李瑤兮動手，再起殺戮，難免民心不定。

再者，李瑤兮如今的另一重身份可是鑒察院院長陳萍萍的夫人。對付李瑤兮事小，可萬一得罪了那位陳院長……姚公公想起那座方方正正、散發着陰寒氣息的院子，不禁打了個寒顫。

慶帝顯然也顧慮到了同樣的事情，卻比姚公公要有信心得多。畢竟，在他的心目中，他最忠心的臣子，難不成還能為了一個女人與他反目？

“不急，朕再看看。”慶帝沉思道，最終選擇把此事輕輕擱置。

姚公公如蒙大赦。“是，陛下英明。”

正在慶帝在禦書房内滿心算計時，另一場對話同時也在陳園進行。

“怎麼你又來了？”

李瑤兮托腮半躺在貴妃榻上，斜睨着面前正轉着折扇的“狐”，略有些無奈地道。“昨日來，今日又來，真是不怕我煩你啊……”

影子默然守在門口，面具下的眼神卻不善。無他，實在是這厮過于難纏，女人一樣柔軟的身段，打起架來卻比誰都陰狠。

“狐”輕巧飄至李瑤兮身側，自桌上的水晶盤中用小簽子叉起一個剝好的葡萄，塞入遮擋在玉狐面具下的口中。待有滋有味地把葡萄咽了下去，才道：“您吩咐過的事，我可已經辦了，隻是不知……接下來，您又有什麼主意？”

影子自覺地關上門，充當門口的一座沒有聽覺的石雕。陳萍萍半靠在輪椅上，頭顱微垂地打着瞌睡。

李瑤兮拿出一張羊皮紙，抖開。單薄幹脆的紙與從空氣中劃過，清脆地“嘩啦”一響。

“這份名單，你看看。”

“狐”用兩根手指夾住羊皮紙，将其拽到自己的面具前。他緩緩偏過頭，眼中閃過狡黠的幽光，指着紙上的幾個名字道：“這幾個人……都是西胡的王族吧？奇怪……他們怎麼惹您不快了？還有……四顧劍？！”

“狐”把目光從名單上移開，震驚之意一展無餘：“您要做什麼？”

“我怕是不方便離京，所以這幾個人你來替我殺。”李瑤兮指了指那幾個西胡人的名字，道。“至于四顧劍……”

她轉頭瞥向陳萍萍，卻見對方不知何時已睜開雙眼，此時正微笑着回望她。

她的語氣軟了些：“怎麼這般看着我？”

“我倒還好奇，你又為何看我。”陳萍萍輕咳兩聲，和聲道。“說吧，需要我如何助你？”

見他頃刻便猜中自己的意圖，李瑤兮唇角輕揚，扯起一分驕傲的笑意，而後又正色問道：“費介是不是被你派去了東夷城，暫時保下四顧劍的命？”

“不錯。”陳萍萍撫着光潔無須的下颌，道。“費介确實在東夷。”

“寫封信給他，讓他使些手段，确保四顧劍在今年秋天死去。”李瑤兮輕松地說，宛若此事就如同捏死一隻螞蟻一樣簡單。

“狐”敏銳地聯想到什麼，低聲道：“您是想……提前動手？”

“昨天晚上你其實問得不無道理，”李瑤兮也叉起一顆葡萄，遞到陳萍萍唇邊，“變故總是從等待中滋生，所以或許早些行動是個好選擇。”

陳萍萍将那顆葡萄含入口中，靜靜地聽着這二人的對話。這位向來算無遺策的陰謀家擁有比絕大多數人都準确的直覺，而此時他仿佛隐隐看見，一場比大東山之變更大更具颠覆性的風暴，正悄然醞釀。

陽光刺目，陳萍萍微眯起眼，李瑤兮的容顔卻依然模糊在交錯日影裡，逐漸看不清。

李瑤兮發覺他眯眼的動作，将他的輪椅推至太陽曬不到的地方，繼續對“狐”道：“很快了，'狐'，我們的船快靠岸了。”

“是麼？”“狐”悠悠然擡頭看向天花闆。“那可真是好消息。”

“殺人，我對你很放心。”李瑤兮從衣襟内掏出懷表看了一眼時間。“範閑怕是馬上要去西胡了，我給你七十二個時辰，把那幾個人解決掉。”

“狐”沉吟半晌：“七十二個時辰，三日……倒是差不多夠了。”

“算上消息擴散的時間，我一共給你五天，”李瑤兮合起懷表蓋，“五天後，我希望能在京都聽說他們離奇死亡的消息。”

“明白。”

“狐”離開後，陳萍萍推着輪椅到玻璃窗前，身子前傾，望着小樓之外移種過來的幾株桃樹。慶國氣候偏暖，不過三月中旬，那褐色枝桠上已綴上粉白花苞，欲開未開，粉面含羞，煞是亮眼。

“真是胡鬧。”

出神看了那桃枝許久，陳萍萍無奈而輕聲地呵斥出一句。

李瑤兮緩緩走到他身後，雙手握住他的肩膀，俯下身去，紅唇貼在他的耳畔———

一個親密得過分的舉動。

“我現在從不胡鬧。”她的聲音近乎呢喃，溫熱呼吸撲打在他耳旁。

“那你為何如此着急對他們下手？”陳萍萍将輪椅轉了半個圈，順勢握上李瑤兮的手。“七十二個時辰……這般風風火火的做什麼？”

“我說了，我們的船快靠岸了。”李瑤兮的指腹在陳萍萍的手心上摩挲，一直下滑至他的手腕處。“在這兒待了四年，我也膩了，今年除夕我可是想去個新地方過的。”

她用手指圈住陳萍萍幹瘦而骨節突出的手腕，語氣像是在哄孩子：“照我說的去做，好不好？”

“死一個已經油盡燈枯的四顧劍，倒也無妨。”陳萍萍唇角扭曲成一個嘲諷的笑。“那個老瘋子啊……我倒沒想到他會死在你的手裡頭。”

李瑤兮朝門口看去：“他會怪我麼？”

“影子？”陳萍萍笑了起來。“你可以再跟他打一架。”

“我沒有打自己人的習慣。”李瑤兮說得很真誠。“鑒察院在大東山死了不少人，我可不希望再把他折進去。”

“這個習慣很好，”陳萍萍撫着僵硬的膝蓋，低首笑道，“我現在寫信給費介，隻是……勞煩你研墨。”

李瑤兮隻當作看不見他得意狡黠的笑意，推着他到了房中書案後，站在旁邊細細研墨。

陳萍萍卷了卷寬大的衣袖，露出一小截瘦而蒼白的手腕。他自中毒以來身體每況愈下，如今雖有木蓬在側調理，卻也再難似從前，寫字時腕力也難免虛浮些。墨痕無力洇開，浸透宣紙。

李瑤兮默然凝視那一行行歪歪扭扭的字迹，歎了口氣：“怎麼還越來越醜。”

陳萍萍手腕一頓。