朝廷居然派出明铨帥軍馳援密川！

“不可能，我的大哥如何能帶兵打仗，他科舉出仕，自幼讀的是儒家經典。戰場之上刀劍無眼，小皇帝不可能拿出五萬禁軍開玩笑，送他出京。”明玉突然失控地站起身來，急得團團轉。

“作為主帥運籌帷幄，并非一定要上戰場，明铨大哥的性命定然無憂……”黃育芩連忙站起身，拉住明玉安撫。

不知小皇帝的葫蘆裡賣的什麼藥，朝中悍将名帥不多，卻不至于小皇帝派出明玉的大哥。

黃育芩将懷疑的目光投向面前低頭半跪的探子，

“明玉身為大理寺卿，為何會突然得了小皇帝的旨意帥軍出城！若是瞞報誤報，贻誤軍情，唯你是問。”黃育芩突然轉頭厲聲喝道。

探子不知黃育芩的身份，隻知道是将軍的重要幕僚。他往日隻見過三兩面，印象中，他總是沉默不語地坐在角落裡，卻不知此時他為何對自己色厲内荏。

探子不明所以，連忙賭咒發誓，所言皆是探聽得來，絕無隐瞞。

“此番小皇帝啟用大理寺卿帥軍，屬下不知其中緣由，隻知道此次出兵雖然号稱五萬，然而實則由各地征調而來臨時拼湊出來的禁軍部衆。”探子嗫嚅道，“屬下所說，千真萬确。”

黃育芩還要再問，明玉扯了扯他的衣袖，他隻好住嘴了。

周明夷示意探子下去，見明玉心緒不佳，衆人又坐了一會，各自散去。

黃育芩小心地安撫明玉入睡後，悄悄地替明玉阖上屋門，他輕輕地呼出一口氣，帶出一團白色的水霧，隻見殘月升至半空，夜深了。黃育芩猶豫再三，終于下定決心，擡腳向着與自己屋子相反的方向走去。

周明夷居然沒有入睡，薄薄的窗紙透出一點暖融融的光。凜冽的北風吹響了嚴冬的哨聲，尖銳綿長，卻被開門聲打斷。

周明夷立在門框後，向黃育芩道：“快進來吧，外面冷。”

屋内放着一隻火盆，暖融融的空氣立刻包裹住了幾乎在夜風中被凍僵的身體。黃育芩問道：“你早知道我會過來？”

周明夷搖搖頭，道：“隻有五成把握。”他替黃育芩倒上熱茶，把杯子塞到了黃育芩的手中。

暖意由手掌心一下子蕩開，黃育芩笑道：“你既然知道我來，自然知道我為何而來吧。”

“自然是想我了呗。”周明夷不假思索。

黃育芩忍不住翻了白眼，眼前的周明夷雖是日日相見，但能私下說話的場合卻屈指可數。此次自己來找他，卻又是為了明铨之事。

周明夷的下巴和嘴唇上露着青色的胡茬，白日裡不顯，在燈燭之下，隻見一片青黑，看上去越發顯得老成，偶爾說起俏皮話，卻顯得尤為不搭。

黃育芩點點頭：“嗯，想你了。”

周明夷的眼睛倏然亮了，他握住了黃育芩的手，将杯子與黃育芩的手一起包在掌心。他發出低沉的笑聲：“既然你會想我，那麼你日後定要多多來尋我，别像今夜一般，若不是為了你的兄弟，恐怕你也不會想起我來，你這個沒有良心的——”

在永州時，周明夷與黃育芩反而更親密些，現在黃育芩以謀士的身份住在新城，周明夷曾經貼身監視的借口再用不上，隻好替黃育芩另外安排了一間屋子。于是兩個人一個在院子東頭，一個在院子西頭，甚是避嫌。

“時間不早了，說說你的來意吧。”周明夷笑道。

“明铨若是被俘，還望将軍手下留情。”黃育芩開門見山道，“明家大哥自從任職大理寺以來，秉公辦案，鐵面無私，破獲的冤假錯案不計其數，是朝廷一等一的治世良才。天下人都認為他是黃相一黨，實則不然。”

周明夷露出好奇的表情。

“當年明大哥初出茅廬，因他剛直的性格，不善于人周旋，招惹了衆人的毀謗，也吃了不少暗虧，我爹愛惜他的人才，這才出面作保，自此之後，他的日子才好過許多。明大哥和塵同光，數次向我爹示警，手上卻還是幹淨的。”

黃育芩頓住了，眼神閃爍了兩下：“方才在衆人面前，我不好言明，可是你也知道明大哥在你爹爹的案子上，隻是秉公辦案罷了。”

周明夷點點頭，算是認同了黃育芩的想法，黃育芩的心中大石總算是落了地。

一夜北風後，黃育芩早起推開門，寒風撲面而來，旋即打了一個寒顫。黃育芩見屋檐上突然躍下一道人影，吓了一跳，等他定睛辨認，卻發現竟然是明一。黃育芩驚喜不已連忙上前，明一抱拳言明有要事禀告。

原來明一當初負傷後，黃育芩将她送回京中養傷，後來留在京中走動。黃毓蔚拔除了黃育芩埋在京城的釘子，一時無人可用，于是明一便自告奮勇地要走這一趟。

明一帶來了京中的消息，黃育芩連忙帶着明一尋到了明玉。

明玉面色憔悴不已，噩夢驚醒後便再無法入眠，瞪着熬得通紅的眼睛，連忙讓明一一五一十地道清來龍去脈。

黃徽文貪腐弄權，卻滑不溜手，小皇帝無計可施，于是在徐松壽的建議下，将黃毓苗送入吏部，等待日後拿住了他的把柄，借以敲打連坐黃徽文。

黃徽文豈會坐以待斃，在他的一番推辭拉扯下，黃毓苗入了戶部，在明源的手下，明源正是明玉和明铨的父親。