面對黃育芩質疑，孫一千道：“當初你被周将軍自牢中帶走，我便立刻發覺，後來尾随你們到城門下，親眼看見周将軍送你出城。又過了兩天，派出去搜尋的士兵回禀發現了屍體。”

“你在詐我？”

“黃公子，我并非詐你，你也不必疑我。那些黑衣蒙面之人皆是被野獸利齒咬斷喉嚨，因此我隻當他們是意外遭遇不測，今日見到你們，這才将此事與你們形影不離的狐狸聯系在一起。”

孫一千迎着日光，直對着黃育芩，坦坦蕩蕩。

黃育芩正色道：“如今我姑且信你，正如你也需得信我，我們如今在一條船上，若是因同室操戈而反倒讓漁人得利，恐怕得不償失。”說罷，便轉頭向内走去。

黃育芩将周明夷額上的手帕重新用水浸濕，孫一千看着他熟練的動作，他忍不住道：“當初不分青紅皂白便将黃公子下獄，是我的不對。可是黃公子的身份洩露，永州城内物議驟起，敵軍來勢洶洶，這是不得已而為之。”

“若是換我處在同等位置，我未必不會同你一般，孫将軍不必自責。”黃宇琪閉目，掩住眼中情緒。

黃育芩仍舊坐在圓凳上打盹，孫一千隻得繼續站在床前，時間不尴不尬地緩緩流逝，屋外傳來腳步聲響。

孫一千擡頭，來人身姿挺拔，眉目間平和沖淡，目光複雜地注視着黃育芩的背影，黃育芩聽到腳步聲，站起身來轉向張之羽道：“明玉如何了？”

“并無大礙。”張之羽遲疑了片刻，欲言又止。

黃育芩示意他繼續說下去，張之羽便繼續說道：“饑馑過後，常有大疫。此地與我們先前所處河南的情況卻不甚相同，河南的災民餓死于路邊大有人在，屍體來不及掩埋，更有夜間偷偷食用屍體之事發生。”

黃育芩聽到食人之事，略微皺了眉頭，張之羽繼續說下去：“永州城原本是受災最嚴重的地方之一，幸虧周将軍一年前救濟及時，最近爆發疫病着實蹊跷。”

孫一千道：“自從明公子來了之後，這才發生了後面的一系列變故，現在就連将軍都病倒了！”

黃育芩疑道：“明玉過來之時，應是他孤身一人，況且河南至永州，路上行走便要十數日。而據我所知，明玉是在此落腳後的三日後才發現症狀。河南的疫病在接觸後七日内便會發病，孫将軍倒是告訴我，這該從何算起？”

孫一千自然知道明玉這類世族子弟，必定愛惜性命，斷然不肯以身投毒，如今周明夷卧病，親妹采采腹瀉低燒不止，心急如焚。幸而馮先生暫且無恙，管理城中大小事務，軍中則由他與李鋒一同打理，這些日子以來，城中病倒的人不在少數，往往一村一地的出現症狀，令他憂心不已。

他承認自己方才的行為是為遷怒，孫一千默然不語。

黃育芩問向張之羽：“李将軍沒有同你一道回來？”

“李将軍事務繁忙，先去忙了，他說，孫将軍會為我們答疑解惑。”

原來，自初始時，明玉敏銳地意識到，症狀與之前在河南所見相差無幾，便将自己所知悉數告知周明夷，家家焚燒艾草，人人佩戴香囊，将身患疫病之人隔離，宰殺掩埋患病家禽家畜，然而疫病蔓延之勢并未好轉。

明玉時時陷入昏睡，偶爾瞧見黃育芩，隻強打精神與他說兩句話：“家父自幼便教人替我看過相，那人說，我這一輩子于功名方面毫無建樹，卻是長壽萬福之相，我定會化險為夷。”

說完，便重新陷入昏睡。

黃育芩：“……”

明玉忽又清醒，繼續貧嘴。

“雖說我是萬福面相，在永州城可是吃了大苦了。原以為風餐露宿小半年，來這裡做做人質，享享清福，沒想到，來這裡的第一日，連喝的茶水都是劣茶，還磨牙苦口，第二日，就直接白水解渴。”

黃育芩：“！”

“等咱們回去後，兄弟你可要在如意園裡替我擺上一道席面，隻要相府的廚子做的，外面的糕點一律不要，咱們再好好快活快活。”

明玉的聲音越來越小，眼睛合成一道縫。

黃育芩出了門，瞧見張之羽與李鋒正坐在一處涼亭之内，兩人神情頗為嚴肅，黃育芩徑直走了上去。

“我請李将軍查明情況，永州情形與河南似乎并不相同，富戶家中與貧窮人家，城内、村郊與軍中，少壯、孩童與老人患病經曆不甚相同，似乎并非密切接觸而感染疫病，也并非蟲蟻啃齧而緻病。”張之羽不确定地說道，“恐怕是一次投毒。”

“投毒？”黃育芩重複了一遍。

“不錯，正是投毒。”孫峰迅速道。

“如此大範圍的投毒，卻不知以何種方式。”張之羽緊皺眉頭。

“永州城中自何處引水？”黃育芩突然問道。

李鋒挑選了十名士兵和張之羽沿着河流上遊的方向一路密查，夕陽逐漸下沉，在半明半晦之間，派出去的其中一名士兵慌忙折返，彙報所見所聞。李鋒不可置信地看向張之羽，張之羽亦是一臉驚詫，跟上衆人的步伐向前。