連日風餐露宿，及至到達永州，黃育芩派了身邊的親信，遞上拜帖，周明夷并未露面，反而是孫一千前來接見，顯然憋着滿肚子的氣，滿面寒霜：“黃公子，你們的人真的是好手段！”

黃育芩與張之羽早已在明玉的來信中原，得知事因。

“明玉呢？”黃育芩連忙問道。

“奸邪之輩，人人得而誅之，我們當日竟是瞎了狗眼，居然相信你們一面之辭！”孫一千再次與黃育芩相見，心中早已知曉原黃育芩先前行止不過是僞裝，孫一千氣惱至極，語氣強硬。

“難道他在遞出書信時，沒有寫上你們假意示好的陰謀已然被我們看穿，如今留他一條命，已是仁慈了！”孫一千恨恨地說道。

聽見明玉性命無虞，黃育芩略微放心下來，沉聲道：“我們提出合作是真心誠意，如今千裡奔波，求來良藥，請來良醫。若是需要我們援手，就讓我去見明玉！”

孫一千面上表情古怪，親自領着他和張之羽二人穿過重廊，在竹影森森處，有兩名侍衛守着一處幽靜之所。

兩名侍衛站在門口，面上覆着面罩。

孫一千道：“明公子便在此處了！”

黃育芩推開門，屋内灰蒙蒙一片，在視線盡頭的床榻上，卧着灰色身影。聽到門外的聲響，那人轉過頭來，面頰凹陷，面色灰敗，正是明玉。

黃育芩邁步正要入内，孫一千卻阻攔他：“疫病源頭不詳，明公子在最初身體不适時，便吩咐了，若非十分必要，切不可接近他。黃公子保重身體，不如擇一可靠之人去瞧他。”

張之羽上前道：“便讓我去瞧瞧吧。”

黃育芩點頭，回首看向張之羽：“明玉便拜托你了。”

“那我呢？”黃育芩問孫一千道。

“自然是随我面見周将軍了。”

黃育芩仍舊被要求留在屋外等候。

周明夷的卧室仍舊在原處，屋内陳設無一處變動，孫一千覆上面罩，親自将屏風折起移開，周明夷半躺在内裡的床榻上，面龐清瘦，面色蒼白，黑曜石般的眼珠熱切地盯着黃育芩，唇角逸出一絲笑意：“别來無恙，黃公子。”

黃育芩錯愕道：“周将軍這是？”

“哼，被你們的明公子傳染上了疫病。”坐在床頭的同樣覆着面罩的李鋒向來與黃育芩和顔悅色，此刻臉上能刮下二兩寒霜，他站了起來，身形晃了晃，他連日來照顧周明夷，對罪魁明玉怨念極深。

李鋒的袖子被扯了兩下，回頭看見周明夷皺眉示意他擋住了自己的視線，李鋒默默移開，看着周明夷盯着黃育芩使勁瞧的不值錢的樣子，遷怒孫一千說：“你現在把他帶過來作甚，要氣死我嗎？”

“方才黃公子令他的手下診治明玉了，若是明玉能夠好轉，便讓他過來救治将軍。”孫一千遞給黃育芩一副面罩，順口說道。

黃育芩戴好面罩正欲入内，周明夷強撐着精神喝止：“黃公子切勿上前，讓李鋒領你去别屋休息。”

黃育芩嗤笑一聲徑直走上前去，坐在床邊，揭開他頭上的帕子，過了水，重新擰幹，又用手指蘸了水，點了點周明夷幹裂的嘴唇。

柔軟的指腹在唇間摩挲，周明夷心頭一蕩，忍不住道：“你不該離我這般近。”

“我如今押寶在你的身上了，若是你不在了，豈不是白費了我一番綢缪苦心。”念及此處，黃育芩心中又急又痛，轉頭便對李鋒說道：“與我一同前來的人，正是我的恩師張道長，有勞李将軍去看看明玉那邊情形如何了。”

周明夷眼色黯然，道：“看來隻有這句才是你的肺腑之言了吧。”

黃育芩自知失言，卻仍舊道：“你對孫李兩位将軍絲毫不避，卻對我頗為見外，我隻道是周小将軍與我生分了。”

“你明知我心，卻偏來氣我。”周明夷昏昏欲睡道。

黃育芩見他困乏至極，又沉沉睡去，自己便坐在床頭的一隻圓凳上閉目養神。

李鋒領命而去，隻留孫一千木樁似的豎在周明夷的床頭，一會看看這個，一會又看看那個。面前站着人，終究不可視而不見，黃育芩開口道：“孫将軍請休息一會吧，在下隻是一介手無縛雞之力的文弱書生，即便我有所企圖，也要掂量能不能全身而退。”

“更何況，現在我們已經是盟友。”黃育芩重新起身，緩緩踱步到外室。

孫一千跟在黃育芩身後：“當初周将軍與你結盟，我自是不贊同的，奈何人微言輕。果然不出我所料，明公子造訪第二日，便腹瀉發熱，就連周将軍也因與他交往過密，也病倒了。誰知他不是故意以身投毒？周将軍竟然還令我們不準動他。”

“明玉是我手足至交，即便他同意以身犯險，我也不會同意，與你們結盟，各得所需，我與明玉所求不過一族一姓香火不絕，除此之外，戰果皆奉貴方。”黃育芩微微笑，展開雙臂，亦是展示身無利刃，“孫将軍全身戒備，敢問有何放心不下，倒不如周将軍看得明白。”

孫一千被當場戳穿，當即辯駁道：“當初黃公子林中遭遇圍追，尚且能夠死裡逃生，可見真人不露相。”

黃育芩聞言臉色道：“當初遇伏之事，所知者甚少，你們又如何得知？”