等他重新站在廊前，遠遠過來一名壯碩的漢子，頭戴鬥笠，披着一件寬大厚實的鬥篷。

漢子微微颔首，自稱相府的護衛，張之羽便明了，這便是替黃育芩告假之人了，卻見漢子将鬥篷掀開一角，露出了一對紅腫的眼睛。

“今日天降大雪，路上不便騎馬，相爺便派我來送送公子。”說着，将黃育芩抱起放在廊下，自己依舊站在台階下。

張之羽好奇地看向他，隻見漢子赧然道：“小的身上寒氣重，就不進去了。”說罷便不等張之羽回答，粗苯的大手小心翼翼地替黃育芩整理衣衫，最後躬身道，“公子先上課吧，小人在門外守着。”

黃育芩披着白毛狐腋裘，毛茸茸的一圈圍在頸部，襯着肌膚瑩白如玉，因着眼睛紅腫着，小小的瓜子臉愈發楚楚可憐。

黃育芩一點也不可憐。

即便是大雪封山，黃育芩腳下的小羊皮靴底幹燥如常，沒有沾到一點雪泥。

張之羽替黃育芩倒了杯姜茶，黃育芩捧着小口喝着，直到張之羽清清喉嚨，他這才說道：“師父，今日我不想上課。”說罷站起身，徑直走向屋内唯一薰爐，透過镂空的花紋，青煙袅袅。

黃育芩一副心不在焉地表情瞪着爐内黑紅的炭火，繼續說道：

“我本不想來上課，父親卻堅持令我過來。我對父親說，若是你愛修道，你便自己來，何苦拉我受累。父親勃然大怒，親自用戒尺抽打了我的手心。”

說罷，黃育芩伸出自己的雙手，羊脂白玉般的掌心數條血痕凸出：“動不了筆墨。”

張之羽：“……”

“我想留在家中，與他們一道踏雪賞梅。可是父親不允許。”黃育芩頓了頓，“你這裡隻有三棵青松和矮短圍牆，和師父一般單調，真是好生無趣。”

張之羽心道，這是嫌棄青雲觀的雪景了？

盡管直到後來，張之羽才明白黃育芩哪裡是抱怨不能參加黃相的遊園會，而是對黃相不準許他與朝廷官員往來過密而心存怨怼。張之羽比黃育芩稍長幾歲，對滿身消沉的黃小公子束手無策，隻好默默地守在他的身側。

“可能父親——想岔了。”黃育芩終于再度開口，旋即向張之羽綻開笑容。

張之羽恍惚了一下，明明屋内溫暖可人，黃育芩的笑容卻像覆上了層薄冰。

他不知所措，胡亂問道：“你的手爐呢？”

“給黃平了。”

張之羽心中想着，原來外面的那位壯士叫做黃平啊。

再後來，黃育芩便一日日地跟着他，原本鮮活鋒利的性格被時間悄悄打磨，逐漸形成圓滑溫潤的面貌。就像原先在爐中的火焰慢慢平息，消失在積雪似的爐灰中，隻有張之羽知道，隻要再給他一根幹材，它便會破出冰雪。

黃育芩接連會見了京中的門客們後，這才緩緩踱步到偏廳，張之羽等他很久了。

“成大事者，應當惜福養身，豈能三餐不定，勞損脾胃。”張之羽同黃育芩一同回京，這些日子來，他眼看着黃育芩忙得連軸轉，既要聯系安置京中心腹，又要時時牽挂千裡之外的明玉和守在河南的黃平，黃育芩取出往年存放在别院中的衣衫穿上，竟然空蕩了不少。

伺候的奴婢将菜肴飯食從暖爐上取回，重新擺在桌上。黃育芩道：“早先便與你說了，你不必等我。”

“我是你的師父，豈能聽任你損傷腸胃”張之羽皺眉。

黃育芩卻道：“可是如今弟子卻要做下大逆不道之事，師父可不管管。”

張之羽難得臉上一紅，知道黃育芩在揶揄自己，自己非但不能阻攔，卻要與他同流合污了。

黃育芩正準備開口再調笑幾句，屋外的家仆卻遞來一封書信。張之羽心中歎氣，黃育芩卻放在一側道：“不差這一時半會，等我與師父用完餐後再看吧。”

黃育芩咽下口中最後一粒飯，便當着張之羽的面拆開看了起來。來信十分潦草，應是匆匆寫就的，黃育芩的面色沉了下來。

“事發突然，明早我們便要動身，待我料理好手頭之事，再同你解釋。”黃育芩頓了頓，自嘲一笑，眼前人已然是同夥，他看着張之羽說道，“師父，永州城中突發瘟疫，症狀與當初在河南一帶極為相似。”

張之羽立刻點頭道：“我會多備些藥物。盡量低調，避免引人注目。”