“将軍！”李鋒見周明夷頻頻走神，提高了音量。

周明夷拉回自己的思緒，換了坐姿，目光投向李鋒，李鋒歎了氣：“趙國公率領的禁軍退走了。”

周明夷對這個結果毫不意外，孫采采截斷他們的補給的消息給了他們重重一擊。

馮先生撚着花白的胡須，正色道：“如今已過秋收，兵肥馬壯，不如趁勝追擊。”

周明夷笑道：“正是。”

袁森正巧帶兵前來，替周明夷他們添了一份助力。袁森與馮先生原是舊識，如今遠道而來，馮先生喜出望外，對袁森照顧至微。周明夷自稱世侄，對袁森禮遇有加。因此不拘真情假意的和樂融融，讓袁森獲得了歸屬感。

袁森在校場上攔住了周明夷的去路，悄聲對他說，有話代黃育芩轉達。

周明夷駐足表示願聞其詳，袁森卻說要另尋說話的地方，周明夷隻好跟在袁森的身後左拐西折，尋了一處僻靜的湖岸邊。

袁森見四周無人這才連連跌足，開門見山道：“那日黃公子一人一騎前往宛州尋我伸出援手，我料想戰況危機，又受黃公子鼓動，奮不顧身地在趙國公的眼皮底下投靠了将軍，然而我并不後悔。”

周明夷不解他的用意，于是袁森隻好繼續道：“後來我才醒悟，自己是上了那位黃小公子的當，如今我說出來，以防将軍也受到他的欺瞞。”

周明夷道：“世叔如何得知自己受騙。”

周明夷不問還好，一提起此事，袁森言辭激動起來：“黃公子離别前晚尋我飲酒，酒至半酣，我突然察覺渾身酸軟無力，口不能言，意識卻清醒着，而黃公子卻行動自如，我想必是酒壺中令有乾坤。黃公子見我渾身不能動彈，便将自己出京後的遭遇盡數說了一遍。那黃毓英還假惺惺地讓我不要離你而去，即便他無功名在身，但也能背倚相府幫上咱們些許小忙。黃公子替咱們畫了好大一張餅。”

周明夷思索片刻，明白了黃育芩的用意，原來黃育芩替自己在袁森面前描補好了之前的謊言，将所有的責任都攬在了自己的身上。

“黃公子随心所欲，曾經托辭替相府前程考慮，然而兜兜轉轉下來，他的目的自始自終隻有一個。”袁森面露困惑道。

周明夷聽得袁森這般說，自然知道他是想說黃育芩最終選擇了他周明夷。

“黃公子他還說了什麼？”

“假以時日，定會再見。”

周明夷左思右想，決定将此事盡數告知馮先生他們。

周明夷說完，除了與袁森交流頗多的馮先生早就察覺些許蛛絲馬迹，因而波瀾不驚。孫一千與李鋒二人面面相觑，一時竟然不知說些什麼才好。他們起事之初，打着順應天命，為民請願的旗号，如今折騰一番，竟然搖身一變成了相府公子的同黨。如果事情傳出去，還怎麼服衆。

“那日我就說黃毓英定然狡猾奸詐，不如就地處理了，你……偏要耳根子軟。”孫一千怒道，留下黃育芩是周明夷決定，他不敢向周明夷發作，便隻能手指着李鋒。

“我怎麼知道黃毓英包藏禍心了。”李鋒委屈申辯，“況且黃毓英在城中多日，并無逾越之舉。若是早知今日，我定然提早動作。”

“你說得好聽，平日裡可沒有少和他稱兄道弟呢。”孫一千繼續陰陽怪氣。

“說到稱兄道弟，你家采采——”李鋒一時不察失言，牽連出了孫采采，便連忙住嘴了。

孫一千梗着脖子道：“今日過後，我自會嚴加管教我的親妹，不勞李将軍費心。”

孫一千與李鋒二人你來我往，更像對周明夷的指桑罵槐，周明夷捂着腦袋轉頭看向馮先生。

馮先生心中暗道，莫非黃徽文兩頭下注，如今京中朝廷内帑虛空，地方豪強脂肥膏滿，卻不能收為己用。反觀起事義軍，得道多助，尚有一搏之力。世家貴胄，為保家族長盛不衰，必會分開下注，念及此處，馮先生心中稍微安定下來。

于是馮先生制止了孫一千與李鋒的争端，将此事輕輕揭過。

時光荏苒，鬥轉星移，時間走過了秋冬春夏，人間卻像換了一個天地。

周明夷皺緊眉頭，看着面前的沙盤。

“當初趙國公和曹國舅來勢洶洶，兩三下被我們打散後，反而是京城那邊，被黃相那邊搶到時機，清洗了一批元老貴族的勢力。現在黃相隻差進一步挾天子以令諸侯了！”

馮先生幽幽歎道，“朝廷元氣大傷，想必三五年之内再無騰出手找我們的麻煩的機會了。如果孫一千和李鋒的捷報傳來，說不定便可等到朝廷的招安的诏書了 。”

周明夷凝目注視沙盤，孫一千與李鋒正在攻打雁城，如果坐等诏書，自己與馮先生又何必多此一舉，派出孫一千與李鋒呢。

與此同時，黃育芩與黃徽文促膝而談。黃徽文看着将近一年半未見的兒子，臉上并未露出欣喜的表情。

“父親，我聽聞朝廷現下有招安周明夷的想法，我日夜憂思，希望能替父親解憂排難，因此不遠萬裡，匆匆趕回。”黃育芩露齒一笑，順勢露出頰邊淺淺的酒窩，往日裡隻要他露出這樣的笑容，再苛刻的要求黃相都會盡力滿足。

“我兒有何見解？”黃徽文這一年來老得極快，外人看來風光無限，大權獨攬，卻收拾了趙若飛和曹國舅的爛攤子。朝廷左支右绌，早就不堪重荷，衆人都說黃徽文将舊日權貴們抄家滅門是為了排除異己，實質上不過是拆東牆補西牆罷了。

黃育芩便将自己的計劃細細說與黃徽文。燈燭躍動，黃徽文面上溝壑似乎也随着不停地起伏，呼吸卻越發輕淺，燈下蜜色空間幾乎凝滞了，時間被拉成一絲長線。黃育芩的臉上依舊挂着舒朗神情，似乎隻是談論明日的菜譜般輕松，隻有他自己知道，自己的指甲深深地掐進自己的掌心了，帶來疼痛的刺激。

“呵。”黃徽文的唇間終于逸出一絲輕笑，空氣好似蕩開漣漪，變得活泛起來，可是黃徽文接下來的話，卻令黃育芩定在原處，“乳臭未幹的小兒，竟然也要學着取用砍刀了。若非相府替你遮掩，你豈能安然地站在我的面前。我本意送你出去避禍，竟不想你主動招惹周明夷。”

黃育芩這才察覺出些許反常，他緩緩起身，在黃徽文的書房中環顧一周，原本存放各地密函的箱奁空了一半，書案之上攤開來的，盡是些被截下來的奏章和文書。

“真是百無一用是書生啊，看來父親已經截到地方的奏報了。”黃育芩輕輕地拂過它們，想象當地的文官奮筆疾書的模樣，“他們隻當自己的奏折呈到皇案上了吧，卻不料到被父親截了下來，多謝父親了。”

黃徽文哼了一聲，面色稍霁：“你倒不必謝我，此事你做得手腳幹淨，隻是施藥診病，以道之名籠絡人心。奏折密信中所述，不過是憂心重蹈張角故事，并未提到具體名姓，我出于防患未然，便都截了下來。你在當地名聲漸盛，明家那小子竟然也跟着你胡鬧。”

“我們不覺得自己正在胡鬧，而且師父也在。”黃育芩漫不經心道。

黃徽文愣了片刻，才想起黃育芩口中的師父正是獨自在外賞月的張之羽，稍緩的面色登時鐵青：“張真人是何等高人，你豈能如此作賤他。往日裡我縱你慣你，金銀綢緞，供你取用，嬌生慣養，你卻做下此等欺師滅祖之事。”

黃育芩往日裡極少惹怒父親，乍然見到他怒不可遏，心中并不慌亂，也不上前勸慰，反而另提一事：“父親，自我幼時，你便着意縱我的性子，散盡千金供我取用，你可知那些銀兩被我送到哪裡了？”