“如果不是我來的正是時候，恐怕卿卿小命休矣。”竹簾後的好友出聲道，繞過簾幕轉到黃育芩的身前。

黃育芩示意明玉噤聲，伸手向裡屋的床榻方向指了指，明玉眼珠轉了一下，随即露出了然的笑意，跟在黃育芩的身後走向屋外。

“啧啧啧，小英子，你這收買人心的功夫，真是十年如一日啊，小小的暗衛也值得你親自探望。”明玉見園中四下無人，出聲道。

黃育芩露齒一笑：“明一是你送我的暗衛，兢兢業業，一直随我守在永州，如今代我受過，我殷勤探望也是應該的，更何況，明兄不也來看她了嗎？”

明玉打量着黃育芩的表情，隻見其面目誠懇，便再也忍不住微笑起來，黃育芩亦是笑出聲來。

明玉正色道：“我原想尋明一探聽一番襲擊你們的那些人究竟是什麼道上的，她卻昏昏沉沉說不清楚。”

黃育芩沉吟道：“那夥流民應是在三個鎮子之外就盯上了我們，難為他們尾随我們行至荒郊野外才下手，若非明一及時察覺，恐怕我們非但食物錢财被劫掠一空，連性命都不保了。”

“不應該啊，你們的衣着裝扮尋常，不顯富貴，恐怕是遭到了有心人的追蹤。”明玉心中打定主意，仍舊要等明一醒後仔細詢問一番。

黃育芩見明玉将信将疑，便隻好繼續道：“我們走到永安鎮，見一小兒瘦骨嶙峋，我便自作聰明趁人不注意，悄悄地塞了他兩隻饅頭。那孩子心懷感激，便好心勸我快走，悄聲囑咐我提防周圍的流民。”

“那小孩倒是像個有良心的。”明玉遲疑道。

“你怎麼不懷疑是那小孩走漏了消息呢。”黃育芩哂笑道。

明玉不悅地皺起眉頭，自己的發小随着年歲增長越發多疑，倒顯得他現在于周明夷身上孤注一擲的行為實在不像他的行事作風：“當日我們原本說好，一南一北，各自起事，如今為何你對周明夷青眼有加？”

黃育芩露出成竹在胸的表情，慢悠悠地尋了一方石凳坐下，一副要與明玉促膝長談的表情。

明玉不贊同地皺起眉頭：“石凳涼。”

黃育芩：“……”

黃育芩将永州城中大緻情形和周明夷匪夷所思的身世同明玉說了，并再三吩咐明玉守口如瓶，明玉自然全部應下。“小爺我雖然纨绔荒唐，但是還不至于出賣自己的新盟友！”

“我尚未與周明夷提出結盟。”黃育芩慢悠悠道。

明玉瞪着眼睛：“當日我追上你時，你們二人好得就像兄弟，連我都要吃味了，結果你花了三個月，連結盟二字都沒有說出來。”

明玉咋咋呼呼，嘴上越發沒了正經：“早知道還不如讓明一去□□他，說不定早就成了！你說周明夷喜歡小家碧玉，還是喜歡大家閨秀。”

黃育芩的面色沉了下來，回想起那夜的荒唐，自己當時确實存着幾分取悅周明夷的初衷，情不由己地逢迎上去。當明玉直白地道出“□□”兩字，意外替自己當時反常的行為找到了理由。

可是這般解釋，豈不是将自己置于廉價交換物品的位置上了。

黃育芩思緒雜亂，道：“此事日後再議，我們與周明夷來日方長。”

明玉敏銳地察覺到黃育芩心緒不佳，便有意轉換話題。

“算了，别說這些了，你猜我前兩日在路上碰見了誰？”

黃育芩搖搖頭。

“張真人張之羽。我原想着他早就返回京中，沒想到居然又在半道上碰巧遇見了。”

黃育芩輕輕哼了一聲：“他不是我的師父，我也要不起這樣的師父。”自從上次不歡而散後，黃育芩一直怏怏不樂。

“小英子，你就仗着張真人對你凡事有求必應，作天作地吧。”明玉推着黃育芩，“張真人現下正在花廳内用茶呢。”

黃育芩自幼拜張之羽為師，至今已有十五年了，師徒情誼深厚。随着黃育芩逐漸長成，他的想法與恩師日漸相左，黃育芩細想過往，究其根源，其實初始便是自己刻意迎合罷了。

黃相曾經攜幼子黃育芩拜訪張之羽。小小的黃育芩天真可愛，琥珀色的眼眸滴溜溜地亂轉，左顧右盼。他的頭上攢了兩隻小角，脖子上懸着一枚金光四射的鎖片，身着紅色錦緞袍子，腳蹬綢緞刺繡長靴，墜着數枚金色的鈴铛，每當走動時，便發出細碎的聲響。

黃相屏退左右，隻留下黃育芩在他身側，開門見山問張之羽道：“老夫在官場沉浮多年，自認為看人是有幾分本事的。方才你看老夫的幼子，因何故而歎氣？”

眼前的張之羽不滿十二歲，言行舉止卻不同于一般孩童，顯出少年老成的模樣。黃徽文不願輕視他。

張之羽歎了氣：“貴府的小公子仙緣頗深，隻是得道之前，必要在這紅塵之中磨砺一番。小公子年歲尚幼，然而貧道觀他面相，凡心熾烈，日後必要在世間作出一番功績來。”

黃育芩牽着自家爹爹的衣角，忍不住打了一個哈欠，這樣的形容和誇贊，自小不知聽了多少，爹爹何必追到别人跟前得這句話。

黃徽文察覺到自家小兒的不耐煩，隻是敷衍地拍了拍他的發頂，他居高臨下地看着張之羽，重複道：“小張真人慧眼獨具，名滿京城，如今看來，不過爾爾，莫非有所保留。”

“月盈則虧，水滿則溢，恐怕日後盛極跌宕，方能大徹大悟。”張之羽隻得繼續說道。

眼前張之羽的話與當年黃育芩出生時遇見的那位遊方道人的話重疊在一起，黃徽文穩下心神，遲疑道：“若我縱着他，隻做富貴閑人，能否保一世平安？”

張之羽露出些許他這個年齡的天真神色，疑惑道：“心火從内裡燒起來，黃相如何能從外面撲滅？隻是——”

就在此時，門被人從外打開，周圍的守衛們皆跪地告饒：“相爺饒命，老道身法極快，屬下們來不及阻攔。”