“我不知道。”周明夷垂下頭，“戰場之上，形勢瞬息萬變，我尚能坦然自若，因我從小便是這麼過來的。可是若要我坐上那高位，恐怕并不相宜。”與其在權位絕高處不勝寒意，倒不如與黃育芩一處，反能覺得餘下歲月可愛。

黃育芩仍舊出言相勸：“若是心中所想，即便是千難萬險，亦可以前往。”

周明夷的眸光閃動了一下，想起黃育芩的初衷是尋仙問道，而他的摯友明玉已經上路，自己恐怕并不能留下他，“你以後也會像明家的小公子那樣，走遍青山綠水嗎？”

黃育芩心不在焉地點點頭。

“這是我們年少時，便約定好的事情。”

周明夷說道：“世家大族子弟皆是以維持家族興盛為要務，放任子女縱情山水卻是極為少見。”

“我與明玉都是家中幼子，我的父親是權傾朝野的丞相，而明家則是根深枝茂的勳貴之家。無人在意我們承襲家族榮耀，偷得浮生一世閑，恣意潇灑餘生。”黃育芩目光晦澀。

“看來是我耽誤了你。”

黃育芩不想再繼續這個話題了，他轉身仔細打量着這間廂房，顯然已經廢棄很久，散發着陳年的黴味，裡面堆放着古舊的家具物什。窗戶早已用木闆釘牢，透過罅隙，依稀可見屋外人影晃動。

“不必挂心，事實上我是自願追随你到永州的。”

黃育芩眯了眯眼睛：“眼下你的那位世叔恐怕對我的身份起疑了，說不定會單獨審我。”

“這……”周明夷回想起剛才自己在袁森面前對黃育芩百般回護，再以袁森的謹慎，恐怕黃育芩難逃他的嚴審。

周明夷暗自懊惱将黃育芩牽扯進來，黃育芩道：“我雖是不理俗務，但并非不通俗務，我自會小心應答，不用憂心。”

事情發展果然如黃育芩預料，他正坐在角落閉目養神，廂房的兩扇門被大力推開，兩名護衛打扮的年輕人走了進來，将他帶走了。周明夷手腳被縛坐在地上，威嚴氣勢不容忽視，他沉聲道：“轉告世叔，若是我帶過來的人有任何損傷，便是傷我辱我。”

黃育芩轉頭向他微微點頭，示意安心，周明夷這才閉了嘴。

“黃公子。”袁森拱手道。

黃育芩并無訝色，長身玉立，雖然五花大綁，但是不見絲毫困窘，袁森賠笑，親自上前解開黃育芩身上的繩索。

黃育芩不急不忙地活動一下發麻的手腳，在袁森的指引下，在主座上落座了。

“當年在黃相的壽宴上匆匆一面，未曾想到今日再見。”袁森陪坐在黃育芩的身側。

黃育芩上下打量了袁煥，心似牛皮燈籠，端起茶杯，輕抿一口：“當年短暫照面，不曾想過袁将軍還記得。”

“自然是記得的，當年若不是小公子仗義直言，我真要被同席擠兌死。當年我雖然追随周人傑，但是不知道周人傑居然膽大包天，竟敢暗中籌謀忤逆之事，以至于禍及家人和部下，當年不知多少兄弟平白無辜丢了性命，而我僥幸得證清白。承蒙黃相不棄，不僅未追究我曾追随周人傑舊事，還邀我過府。那日壽宴熱鬧盛大，黃公子坐在黃相身側，舉手投足，風姿卓越，我至今曆曆在目。”

“談不上仗義，隻是既然袁将軍未受波及，自然是清白無辜，我隻是就事論事罷了，倘若任由物議四起，豈不是對大理寺處決結果不滿。”

袁森聽完深受觸動，站起身來，深深作揖。黃育芩安坐如常，心安理得地受了禮。

“哒！”黃育芩放下茶碗，盯着指尖的茶漬：“人這一輩子，萬不可行差踏錯，尤其是像周老将軍這樣位高權重之人。若是教人抓了把柄，必然是萬劫不複的大罪。也隻有像袁将軍這般謹慎小心之人，這才幸免遭罪。”

“雖是謹慎，若無人相助，恐怕我已經身死黑獄。我曾經暗自決心，若是有朝一日，黃相能用得上小的，我粉身碎骨在所不惜。”

黃育芩舉起手，示意袁森停下：“十年前在家父壽宴上，我便覺得你是聰明人，袁将軍韬光養晦這些年，必然對如今天下形勢亦有見解。”

袁森見黃育芩二十歲上下的年紀，然而風度修養絕佳，口齒頗有條理，顯然自幼便深受黃相及相府名師教導，也不敢輕慢，躬身請黃育芩賜教。

黃育芩笑道：“将軍有所不知，現如今已不是靜觀其變，保存實力的時機了。皇室衰朽，朝廷黨争，九州割據，群雄并起。若你不旗幟鮮明地立起來，在朝廷眼中便是心懷二心，在我的眼中看來，卻是效仿呂不韋奇貨可居，在其他軍閥看來，便是斂羽蟄伏了！袁将軍的處境危矣。比起占據河北的李奇山，無論是軍民人口或是糧草，袁将軍此處盡皆比不上。若我是李奇山，面對曾經産生龃龉的故人，也就是袁将軍，何不率先發難？況且更有駐軍江東的蕭道先隔江觀望，枕戈待旦。如今唯有周明夷将軍才是天命所歸，方才你在暗室，想必聽得我和周明夷的對話。若是你同意襄助他，我背後的相府和你也有從龍之功，相較于困守宛州，豈不美哉。”

黃育芩所言皆是大逆不道之語，袁森心中反而有了底。初見相府公子與周明夷攪和在一起，袁森心中不知他倆葫蘆裡賣了什麼藥，更不知黃育芩的背後是否由相府指使潛伏在周明夷身側。

于是袁森隻好将這二人關起來，再暗中偷聽他們對話。袁森思索一番，決定先将黃育芩提出來，探聽虛實，黃育芩竟然并無保留，全盤托出，甚至隐晦地暗示，這也是京中相府的意思。

“家父如今位極人臣，然花開花落自有時，無論是中興之臣，或是開國良臣，隻要我黃門留名青史，便是不負于祖宗盛名，亦是不愧于後代子孫。”

袁森擊掌道，既然如此，便将周将軍請出來吧，說罷，連忙喚人：“來人啊，快将周将軍請出來！”

黃育芩連忙制止：“袁将軍莫要心急，我另有兩事需要囑咐于你，我此番前來，是瞞過京中耳目，袁将軍與黃府的結盟切不可外洩，以免人多口雜。若是走漏風聲，日後兵臨京城城牆之下，我們裡應外合便再無奇效。再者，家父已然将聯絡各地英雄之事全權托付于我，相府在各地的暗樁由我接掌，若需聯系相府，直接找我即可。”

袁森連連點頭，黃育芩這才示意：“将軍現在便可請出周少将軍，共商整編隊伍之事了。你與我的談話，也不必教他知曉，你隻令他知曉，你願意追随與他，這個人情，是我該賣你的。再者，周将軍與家父原先諸多誤會，想必多年芥蒂難消，也不必多提及我的父親，我與他隻當前塵一筆勾去，自我與他起，新結山海盟！”

周明夷在廂房之中心急如焚，暗自後悔同意讓黃育芩孤身前往，憂心他洩露身份。就在周明夷焦灼不安之際，他終于聽到了外面的腳步聲。門被重新打開，兩名護衛客氣地替他松綁，謙恭有禮地引路。引入中堂後，隻見袁森與黃育芩閑閑地坐着聊些本地的風土人情，袁森盛意拳拳，邀請黃育芩暫留些時日，自己也好盡地主之誼。

黃育芩見周明夷露面，便示意他落座。黃育芩一臉莫測高深，周明夷當然不知先前二人的對話，然而他肉眼可見，袁森對于黃育芩更為尊敬。

黃育芩背着人偷偷向周明夷使了一個眼色，示意他如有疑問稍後再議，卻不足以打消周明夷心中的疑慮，周明夷隻好打疊起精神應付周旋。