後來周明夷問起黃育芩關于袁森态度前後轉變一事，黃育芩那時正躺在袁将軍府的水榭中的軟榻上，手中閑搖着紙扇。黃育芩的動作凝滞了片刻，略微想了一想便阖上紙扇，以扇柄輕擊自己的額頭。

“關押你我的廂房之外定然留人聽牆角，也怪你我不小心，洩露了身份。”

“隻是這般簡單的緣由？”周明夷不可置信的表情。

“此言差矣，緣由并不簡單。千萬不要小看這一絲血緣聯系，關鍵時刻它能決定很多。”黃育芩輕聲道，自認為若非這微末血緣，他黃育芩自己未必也願意重新謀劃。眼前的周明夷是行伍出身，豪爽直率，便不會想到以此來為自己正名。

周明夷将信将疑，恐怕黃育芩也曾在其中斡旋，袁森後來不曾為難，想必黃育芩已經說服了袁森，想通其中關節：“難怪昨日，袁煥先提了你問話。”随後周明夷眯起眼睛，“後來你又與他說了些什麼？”

黃育芩不習慣自下而上仰視的視角，他坐起身，向周明夷勾勾手指，周明夷會意，取過一張圓凳，坐在黃育芩的身側。

黃育芩隻是将與袁森曾有一面之緣之事隐去，大略地将他與袁森的談話内容複述一遍。周明夷如聽天方夜譚：“我何時通過你與黃相聯手了？”

黃育芩再次以扇柄輕擊周明夷的額頭：“笨，你我之間如何決策，袁森又不知道，我又将話說成那樣，他總不能再貿然去尋我的父兄，隻要騙到他與你結盟，我們便此行不虛，又何必糾結如何達成目的。”

“我竟然不知黃公子的心機深沉至此，幸虧此時此刻你是站在我們這邊的。”周明夷半真半假道，“看來我對你再不能放手了。”

黃育芩收斂笑顔，旋即冷笑道：“我再怎麼樣，也是相府公子，從小耳濡目染——”

“我是開玩笑的，我知道你内心純善，必然不會害我。”周明夷察言觀色，眼見黃育芩不悅，連忙出口解釋，“我自然知道這些是你為了替我說服袁森的說辭。”

黃育芩沒有接周明夷的話，咬牙道：“我與你一同身陷宛州。我既然身為相府公子，為求自保，借着點相府的勢，那也是理所當然，可惜要委屈周小将軍白白擔上在袁森将軍面前與朝廷毒瘤合污的罪名了。”

說罷，黃育芩又重新躺下，展開折扇遮住面容，不再看他。

周明夷隻見折扇上書：竹覆經冬雪，亭昏未夕陰。寥寥人境外，閑坐聽春禽。與扇上所繪之景一一對應。周明夷凝視片刻後才緩緩道：“此扇精美異常，容我瞧瞧。”說罷，便上手去揭那扇子。

黃育芩隔着薄薄的扇紙，隐約看見周明夷手上的動作，便連忙伸出雙手去截他的動作，卻不料反倒是方便了周明夷一隻手鉗制住他的一對手腕。

面上的扇子很快被周明夷的另外一隻手取走了，黃育芩不去看他。“永州城中百祥布坊對面巷子的攤位上，三文一把，要多少有多少，周小将軍何必搶我的扇子。”

察覺到黃育芩語氣中的薄怒，周明夷松開黃育芩的雙腕，将手中折扇物歸原主，見黃育芩暗自活動雙腕，便小心地上前替他揉搓。

“你我兩家并無姻親世交，虧得他居然信了。”周明夷見黃育芩臉色稍霁，便另起話頭。

“你我既然結盟，若是日後背棄，天涯海角，相府定然日夜追拿。”黃育芩面色劇變，厲聲道。

周明夷不知這小祖宗又哪裡不痛快了，正欲出口勸慰，卻見婢女們端着果盤，糕點和茶水魚貫而入，心中立刻明白黃育芩的意圖，亦是從善如流道：“大丈夫生于天地之間，自當言出必踐，若有食言，必令我——”

“哎——”黃育芩卻出口打斷，“我信你便是，吃些水果，免得口無遮攔。”說着，黃育芩便伸手取了一粒葡萄，卻喂給了自己。

黃育芩的嫣紅雙唇銜着青紫色的果實，囫囵含入口中，咀嚼片刻，吐出葡萄果皮。

果實酸澀，酸得一泓水光在琥珀眸中流動。刹那間，周明夷心思微動，妄念陡生，傾國之珍稀，盡奉于前，方能合宜。即便他棄若敝履，亦不可惜。

周明夷收回目光，自取了一粒葡萄，一面說着：“哪就那麼酸了？”，一面将葡萄丢入口中。

黃育芩瞧見周明夷去取茶水，笑道：“酸不酸。”

“齁甜，喝點茶水潤潤嗓子。”

黃育芩不再與周明夷計較葡萄酸甜，背對着他伫立在夕陽下。落日熔金，金紅漫天，面前的池塘，假山，草木均似置于火光中，就連黃育芩琥珀似眼珠仿佛也燃着兩簇火焰。

“醒醒，馬上就快到永州了。”黃育芩趴在周明夷的臂膀上睡得沒心沒肺，嘴巴微微張開，露出一點潔白的牙齒。周明夷扶額苦笑，黃育芩與他在進城之前便約好了，先去孫采采那兒取回柿子，再送黃育芩回去安寝，眼下他卻兀自睡熟了。

周明夷端詳着黃育芩的睡臉，重新調整了坐姿，令他睡得更舒适些。遠遠傳來馬蹄聲響，周明夷皺眉細看，領頭之人正是李鋒，看來他是特意出城來迎。

直到周明夷靠近，這才發覺平日裡總是帶着笑意的李鋒難得表情嚴肅。

“發生何事了？”

“将軍，出大事了。”

黃育芩清醒過來的時候，自己正被周明夷橫抱在臂彎裡。周明夷的聲音自上而下傳來：“怎麼？你們不花時間查出真相，反倒任由傳言四起。”

李鋒道：“近來不知為何，黃育芩乃黃相之子的傳言越演越烈，如若放任下去，必然緻使軍心不穩。偷盜案的犯人現在已被拿獲，就等将軍裁奪。”