周明夷道：“老狐狸。”

孫一千冷臉相對，仍舊記恨着昨日由他引起的風波：“莫非黃公子有錦囊妙計？”

先前孫一千就看不上黃育芩，如今再加上他妹子的事情，眼下更是針鋒相對。周明夷隻得從中調停，黃育芩無意與他争執，便隻是實事求是道：“袁森的做法看似聰明，實則自取死路。若是朝廷平叛成功，即便得他襄助，恐怕也要拿他第一個開刀了。”

“試想，即便是盡心輔佐越王的文種最終卻落了鳥盡弓藏的下場，更不必說袁森起落之後，仍舊得朝廷重用，卻不思老骥奮蹄，以報皇恩，卻擁兵自重，偏隅一方，便是大大的謀逆之舉了。”黃育芩笑得雲淡風輕。

孫一千冷哼一聲，驅馬向前。周明夷盯着孫一千的背影，無奈搖頭。孫一千與李鋒，是他的左膀右臂，李鋒處事周全詳盡，為人左右逢源，敏銳善辯，長于謀算；孫一千果然嚴明，熟習軍法，為人最是冷面剛正。若是兩人的性情能夠互勻一些便好了。

周明夷在此行之前便令李鋒坐守永州，若有異動，由他與馮先生一道，或可想出應對之策。周明夷和孫一千則領二十騎前往宛州，以顯結盟的誠意。袁森曾為周老将軍的副将，是自己的世叔，看在兩家世交的情分上，或有幾分赢面。

周明夷駐馬吩咐道：“命令小隊就在此處駐紮吧，你們守在城外，由我一人去會會袁森，好生照顧黃公子。”

“将軍！”孫一千率先阻止道，“讓屬下與您一同進城。”孫一千遙遙可見宛州城外重兵把守，二十騎斷無可能全數入城。

“你們駐守此地，若是情況異動，就随機應變。”周明夷安慰道，“袁森慣會做人，即便據守一方，也要籠絡人心。而我畢竟算是他的世侄，現在我的名聲還算不錯，若是輕易對我下手，未免散了剛籠絡起來的人心。”

孫一千對周明夷的這套拙劣說辭毫不買賬：“好歹讓我跟着你，凡事有個照應。”

“我也要進城。”黃育芩抓緊了環在他的身側的兩條臂膀，“我又不會帶兵，守着這些騎兵無異于木偶。我看不如留下孫将軍，由我與你會會袁森。”

最終由周明夷拍闆，帶走了黃育芩，由孫一千駐守城外。

宛州的太守府已然改為了袁将軍府，黃育芩仰視着氣派的朱門上高懸着的墨迹猶新的牌匾，輕笑一聲。

周明夷順着黃育芩的視線看過去，也笑了：“這人果然怪要面子的。”

周明夷一行人方才在城門口露面時，便有腿腳麻利的探子急急回去彙報，因此周明夷與黃育芩不過駐足片刻，門口的守衛們便投來了戒備的目光。

周明夷連忙斂笑上前，說明來意，幾名守衛互相交換了眼色，随後由一名年紀最輕的守衛離隊去傳話。

不消一盞茶的功夫，紅漆府門緩緩打開，一名身材魁梧的中年男子疾步走出，頭發花白，神情嚴肅，刀刻般的豎痕立在兩眉之間，緊抿的雙唇微微翹起。“賢侄，什麼風将你刮來了，快請進！”

周明夷連忙迎了上去，黃育芩緊随其後，細細地打量着來人。黃育芩原先以為袁森割據一方，必然養尊處優，而然看他方才卻目露精光，身形步法利落穩健。

邁入中堂，衆人各自落座，寒暄過後，隻聽得袁森長歎一聲：“當年從京中傳來周老将軍下獄卒的噩耗，我是如何都不願意相信。周老将軍戎馬一生，竟被按上了逆謀重罪。後來傳召我入京，也是好一番審問。等到先帝駕崩，我才趁着時局混亂僥幸脫罪。即便如此，後來也不得重用，朝廷将我放在此處，我卻因禍得福，得以在宛州安享晚年。承蒙宛州父老照應，在此間山水了此殘生也是幸事。”

黃育芩蹙眉，袁森的意思倒是擺了出來，直言自己就在宛州退守割據了，不願意再進一步了。

“小侄入城而來，入目街市齊整，橋路相連，百姓安居，正是世叔治理有方。”周明夷用着講究的辭藻贊美袁森。如今民不聊生，怎會獨留此地一處桃源。

周明夷的話算不得十足的真，然而袁森面色和緩三分。

“人生窮達各有命，拂衣徑去猶參差。古今慣例，稀松平常，今日一觀宛州，更覺城外民生多艱。早年世叔與父親南征北戰，庇佑一方百姓。如今天下為爐，衆生煎熬。小侄如今據守永州，獨木難支，若是能與世叔共結守望之盟，以圖來日解救萬民。”

袁森喝茶的動作頓了一下，瓷器相撞發出清脆的聲響，他沉下臉來，将茶盞放在身旁小幾上：“我想起你父親曾經與我說過，食君之祿，忠君之事，這是我年輕時撲颠不破的理想。可是後來你父親的作為卻實實在在令我寒心，風發意氣早已随着周老将軍入土而煙消雲散。”

周明夷歎氣道：“當年我的父親确實對你不住，即便是我，那時也被蒙在鼓裡。直到後來，父親才與我交底，可是為時已晚。”

袁森哼道：“若非同病相憐，我今日早已将你拿下了。”

候在一側的黃育芩早就神色大變，細細地琢磨着二人話中的意思。

手指探至腰間卻撲了空，周明夷這才想起入室之前，早将兵刃盡數卸去。袁森自覺方才所言不近人情，語氣軟和下來：“賢侄來者為客，我自會倒履相迎，品茗可以，飲酒可以，切磋武藝也可以，隻是莫要再提用兵之事。”

話到此處，心意已決。周明夷悄悄握緊的拳頭突然松開，面露愉色：“當年你便是如此應對我父親的拳拳盛意的吧？”

袁森不解其意，隻聽周明夷放緩語調，模仿着另外一種語氣：“在下一介武夫，隻知行軍打仗，不敢有非分之想，若是将軍隻邀我切磋武藝，吃肉喝酒，我決不爽約。”

袁森氣得眉毛倒豎。

周明夷視而不見：“當年我跟在父親的身邊，他的事情，我大約知道六七成之多。當然，馮先生知曉更多。”

“若是你要以此威脅我，便是打錯了算盤！”袁森冷道，随即揚聲，“來人，把他們抓起來。”

前廳的門被重重地打開，門下埋伏着數十位全副武裝的兵士一擁而入，周明夷帶着黃育芩終究難以脫困，隻得束手就擒。

廂房的門被粗暴地打開，兩名五花大綁的人被粗暴地扔進去，随後門被粗暴地關上了。