孫一千冰着臉忍耐着林中吸食人血的蚊蟲，借着三分月色，盯着在野地裡晃悠的男子。

原來那日過後的某一天，彭大頭的家中門縫中被塞入一封書信，彭大頭不識字，特意去尋識字的先生。哪知道那人三兩行讀完，卻顫顫巍巍地連連求饒。彭大頭滿頭霧水，舉起拳頭相逼，那人才抖抖索索地告知信件内容。

原來，投信之人自稱京城相府的家仆，暗中保護自家公子黃育芩，如今黃育芩被抓，特許諾重金，隻求能贖回公子。彭大頭瞪大眼睛瞧着書信，問道：“對方許諾多少賞銀？”

“一……一萬兩，大人饒命，老朽定不會将此信内容告知任何人，求大人放小人一條生路啊。”老人說着跪伏在地上，一萬兩白銀足夠眼前之人富貴無憂，而眼前之人定會見财起意，自己得知其中内情，必會遭緻滅口。

彭大頭攥緊了手中信件，冷哼了一聲：“此事你知我知，若是你令第三人知，我必要活扒了你的皮。”說罷，就行色匆匆離去。

周明夷隻留了三四人在側，餘者皆在外面嚴密把守。彭大頭早已經一五一十地将來龍去脈說清楚了，他手足無措地立在一側，心裡早已将那自稱是黃公子家仆之人罵上數十遍。

就算是彭大頭這等旁觀人都能看出，黃公子與周将軍私交匪淺，黃公子必然可以安全無虞。如今這不識擡舉的家仆鬧出這麼一出，倒是畫蛇添足了。

彭大頭想着自己不曾聲張，便急急來尋将軍，此事可大可小，卻不知面前的周将軍為何眉頭緊鎖。

倒是坐在一側的馮先生發話了：“你于此事應對得很好，辛苦你了。我們雖知黃公子無罪，但黃公子家仆行賄之事卻不容姑息。你且先回去，此事莫要聲張，後面那人若是再聯系你，務必及時上報。”

彭大頭剛走出帳門，孫一千與李鋒交換了眼神，李鋒抱拳上前：“屬下安排的丁二與丁三都是城中數一數二的暗探，果敢嚴謹，武藝高強。若有黃公子身邊稍有異動，不可能毫無警覺。”

“依卑職愚見，永州城内近來魚龍混雜，說不定混入了黃徽文的耳目，隻是他還未來得及與黃公子互通消息，黃公子便被軟禁起來。”孫一千也抱拳上前。

周明夷偏頭看向馮先生，征詢他的看法。

馮先生是周人傑的舊部，年紀大約五十歲上下，身材瘦小，眼露精光。

“你們何不試探黃公子的意思，一千，我曾經聽到過采采與黃公子關系甚笃，不如就讓她出面探探虛實？”

“馮先生，我不贊同。”沉默許久的周明夷突然出聲，“采采從頭至尾都不知黃公子的身份，更何況采采是女孩子，恐怕難當此任。”

“無妨，正因采采是女子，且不知黃公子底細，說不定黃公子不會設防。”馮先生彎了彎唇角，“你們一個兩個，總是自作主張地認為采采是小女孩子，其實她的主意可多着呢。”

孫一千欲言又止，馮先生低頭不語，過了半晌才道：“怪哉，永州城中糧草吃緊，可是上等的筆墨卻仍舊售賣。”馮先生的細瘦食指和拇指撚着粗糙麻紙，紙上字迹淺淡，“文人于書寫用具的品質拔高上去後，不至于陡然下降，況且此人能夠輕易拿出一萬兩白銀，卻用着如此簡陋的紙筆。”

“先生的意思是，這人身上并沒有足夠的銀錢，寫信贖人之舉隻為诓騙彭大頭？”李鋒心念如閃電，急忙問道。

孫一千冷哼道：“都說黃相巨貪豪奢，各地進獻的珍寶都要先走一遍相府，餘者再入宮禁，最後流入百官之家。即便是相府最寒酸的仆婢，也比尋常家境殷實之人活得更體面些，莫非此人隻是騙子。 ”

“若非相府家仆，又怎會認識黃育芩？若是騙子，此舉又有何深意？”周明夷百思不得其解。

馮先生搖頭：“此事疑點重重，此人動機成迷。這人落筆字迹工整，正是京中盛行的館閣體。”

“看來現在隻能靜觀其變了。”

馮先生在孫一千和李鋒離開後，斂笑道：“若是證明此人正是前來搭救黃毓英的相府家仆，你該如何安置黃毓英？”

“先生，你方才也說了，此人來曆不明，定是認錯了人。”

“糊塗！黃毓英是何許人？他是黃徽文最為嬌慣寵溺的幼子。那年我随你的父親回京述職，路遇黃相攜幼子出遊，家仆不慎，以至于背上公子跌落在地，擦破了額角，黃毓英大哭不止，那位家仆連連呼告饒命，滿面怖色。

黃徽文立刻令侍衛将家仆綁走，自己則将黃毓英舉坐在肩上，溺愛之心可見一斑。如今唯有牢牢将黃毓英把持在手上，以期黃徽文的舔犢之心。”

西街流民中毒暴斃之事在衆人口中流轉，繪聲繪色的同時兼顧了添油加醋。等到重新傳回黃育芩的耳中時，完全加工成為了面目全非的版本。黃育芩怒極反笑，連呼荒唐。

“下毒之人乃是女扮男裝？”

“他們為我在粥棚前大打出手？”

“我不堪其擾，毒死了他們？”

孫采采自诩是體恤下屬的好長官，此刻他滿懷同情地點點頭。

先前黃育芩借故躲開孫采采，孫采采隐隐察覺，如今黃育芩活動受制，孫采采卻來去自如，故意在他面前顯擺牆外見聞。

黃育芩打開了折扇，将紙扇搖得飛快，心頭怒火卻難消。

孫采采方才說得口幹舌燥，牛飲了一杯涼茶，清了清喉嚨。

“更有風言風語說你容色傾城，周将軍極力為你開脫，現在你已經被周将軍保了下來，就等找到替死鬼，你便可以金蟬脫殼了。”

黃育芩的胸口劇烈起伏：“一派胡言！”

孫采采續上茶水，眼角瞥見黃育芩怒不可遏，便順手替他也倒上一杯：“其實流言不止這一版，大概沾了周将軍的光，現在關于你的傳言五花八門。”

黃育芩捏着茶杯的手在半空頓了一下，孫采采的臉上意猶未盡：“你還要聽嗎？”

“哦，不用了，謝謝。”黃育芩将茶水一飲而盡，“勞煩你過來看我，我這裡一切都好。”

“你現在是我的下屬嘛，我過來看望你，也是體恤下屬。”孫采采露齒一笑，“如今你身陷困境，若是家中親人挂念該如何是好，需要我替你報個平安嗎？”

提及家人，黃育芩微不可查地歎了氣：“不必了，此番是我瞞着家人來此，若是告知他們關于我的現狀，隻令他們平白憂心罷了。”

彭大頭很快帶來了第二封書信，此次信件沒有放在彭大頭的家門口，而是出現在彭大頭每日交接班的班房内的衣物中。