聽人說是姓彭，衆人皆喊他彭大頭，隻是現在彭大頭摸了摸相較于旁人略大了一圈的腦袋，喝令衆人随他走一趟。

彭大頭說話颠三倒四，黃育芩聽了個大概。

原來在距離粥棚半裡不到的破舊坍圮的房屋内，發現了五具屍首。

屍首是由三名頑童在戲耍時發現，等到衆人趕到時，屍首面部黑沉，口鼻流出的黑色血液幹涸。

黃育芩等一行人在彭大頭的押運下，途徑了現場。人群默默地讓出了一條道，看向黃育芩他們的目光中帶着幾分探索和提防。

大熱的天氣，黃育芩隻覺得寒氣自腳底升起，眼前橫七豎八躺着的屍體，正是方才在粥棚前鬧事的那五位壯漢，旁邊散落了幾隻帶着缺口的破碗，灑在泥地裡的粥液早就幹涸。

五具屍體的四肢保持着掙紮的姿勢，眼睛瞪大如銅鈴，黑血從眼鼻口中流出，正是遭人投毒暴斃的慘狀。

黃育芩踉踉跄跄地從人群中出來，沒有人上前攔住他的去路——這五人從外鄉而來，盡數殒命，這裡自然無人為之聲張。監視黃育芩的兩名侍衛，正在接受盤問。

當黃育芩帶着周明夷趕過來的時候，仵作已經驗完屍首。

仵作不認識周明夷，隻向彭大頭禀告：“這五人的症狀應是攝入了砒霜導緻毒發身亡，剛才我用銀針探入未灑出的白粥之中，銀針變黑，我想，兇手正是在白粥中投毒。”

彭大頭看見周明夷現身，上前抱拳道：“将軍，按照仵作方才的結論和其他人的證詞，粥棚内衆人的嫌疑極大，不如…”

“将他下獄嗎？”周明夷的身體微微前傾，不動聲色地用身體将黃育芩擋住。

彭大頭察覺出周明夷與黃育芩關系匪淺，方才自己已經是說錯話了，他緊張地咽了咽口水：“此事雖然尚未定論，但是涉案嫌疑人的職責特殊，若不能加以拘束，恐怕必令領粥災民心生惶恐。”

周明夷不悅皺眉：“方才我來此路上，已經将此事大概了解了一下。雙方隻是口角，并未發生肢體接觸。若是換在你身上，你可會因此而痛下殺手？”

彭大頭面露難色，若論常理，自己自然不會為了一時之争而取人性命，若是輕易地放走黃育芩一行人，隻怕事後再也找不到嫌疑之人，這樁命案必然成為無頭之案。

周明夷心中哪會不知道彭大頭的内心盤算，自己手下竟然有這般草菅人命之徒，他怒極反笑，正欲發作，卻被中途打斷。

“将軍此言差矣，世上難免有心胸狹隘之人，隻為了一時口角，一時意氣而傷人性命。”說話的人是黃育芩，他皺着眉頭，不贊同地将目光投向周明夷，“當時确實是我與他們起了正面沖突，現在既然我是嫌疑重點，我自然要遵從這位長官的盤查。”

粥棚衆人先前聽到周明夷的一番理論，心中略微松了口氣，至少不用無端背黑鍋了。不料黃育芩竟然斜插一手，竟是要引火燒身。

這下衆人皆按捺不住，議論紛紛，白大伯率先哭道：“家中妻兒還等着我領米回去下鍋，若是将我關起來，可真是絕了我們一家老小的活路咯。黃公子，我與你何仇何怨？”黃育芩掃過同僚，示意他們稍安勿躁。

“今日與他們起直接沖突之人是我，若是在場之人皆有嫌疑，那麼我便是其中嫌疑最大者，不如抓了我去，放我的同僚各自回去吧。”黃育芩坦然說道，深深地看向周明夷。

周明夷立刻便明白黃育芩的意思，别人不知黃育芩的來曆，隻有他深知黃育芩的底細。在粥棚衆人中，隻有黃育芩實實在在地與這五人八竿子打不着。若是黃育芩伏法，幕後兇手說不定會放松警惕露出馬腳。

況且死者五人皆是逃難而來的人，城中落腳不久，若要追查近日與人沖突，未必探查不到。

黃育芩說道：“目前此案我有最大嫌疑，彭長官現在便可帶我回去看押起來。而我必須要替自己伸張，我并非下毒真兇，沒有确鑿證據之前，我是不會認罪的。”

随後黃育芩看向周明夷：“勞煩将軍幫小的轉告孫将軍此事緣由，替小的請些日子的假。”

黃育芩以身犯險，實在不智，周明夷不贊同地皺起眉頭。

“這？”彭大頭反倒為難起來，方才一番言語，可見黃育芩的身份不凡，若是當着周将軍的面親自拿人，豈不是當面打周将軍的臉面。

周明夷閉上眼睛點點頭，認命道：“現在他并未認罪，不可以待他如犯人，亦不可對之動刑。”

彭大頭不過是想征求周明夷的意思，若是周明夷出面保下黃育芩，自己無功而返亦是情有可原。眼下這枚燙手山芋竟然真的落在了自己手中，他忐忑不已。

黃育芩與衆人點頭告别，見衆人哭喪着臉，出言寬慰道：“莫要擔心，此案定會水落石出，還衆位與我一個清白。”