蕭琢把太仆家公子的弓箭留下了，承諾明日再在此處相還。林中幽靜昏暗，他發現一向寸步不離的兩個大仆王韻、王潔不見蹤影，攏嘴喊了兩聲，卻喊出一個身軀高大的陌生人。

此人像是從天而降，猛然出現在蕭琢身後，隻問了一句話：“你是世子蕭琢？”

“正是我，你是何人？”蕭琢仰頭還沒看清此人模樣，忽覺落日驟降霞光遽退，天地迅速溶于黑暗。

再睜開眼睛時，蕭琢發現自己置身一座破舊的寺廟，一束強烈的光從坍塌的屋脊射向地面，屋外已是正午。被綁縛的雙手雙足和嚴重的口渴令他驚慌不安，輕喚幾聲：“王韻？”許久不見回應，恐懼讓他輕輕啜泣叫喚起母親來。

雙手綁的太緊已開始紫脹，蕭琢嘗試用牙齒解開麻繩，直到嘴裡冒出淡淡的血腥氣，蹦跳至虛掩的院門前大聲呼救，他又一次叫來一個陌生人。

這人身量瘦小精悍，賊眉鼠眼，拎着麻袋把蕭琢渾身上下打量一遍，獰笑道：“很有賣相。”小小的麻袋像個能裝一切陰暗的法器，蕭琢困于其中，他在黑暗裡失去方向和時間，隻覺得每一刻都漫長而颠簸，他求外面的人給他一口水喝，得到一句殘忍的拒絕：“不再是公子哥了，忍忍吧。”

在永無止境又曲折的小道上颠簸三日，蕭琢明白自己離江陵越來越遠，那口心心念念的水還沒喝上。他昏昏欲睡、時間颠倒，偶爾哭鬧，哭鬧之後嘴裡就更焦幹難忍，身體對水的渴求甚至超過對母親和父親的想念，也越過恐懼，直達絕望的邊界。

他老老實實的昏睡正中趕車人的心意。

第四日，蕭琢奄奄一息将死的時候，一碗清涼的水把他從深淵拉上來，他在那人得意的嘲笑下喝了整整五碗水，又在身體的高熱中沉睡無數日，等他再次清醒過來，趕車人又換了一個，蕭琢再也記不起自己從何而來，為何會在永不停息的車上走了這麼久的路。

有時候他又能短暫的清醒，告訴趕車人他是王府世子，除了挨上刺痛的巴掌，沒人肯相信他，趕車人說：“即便你真是世子，我瘋了嗎要送你回去？”

饑餓和□□的懲罰逐漸使蕭琢失去反抗，他認命、順從、乞求，蜷縮在麻袋裡等着掌控他命運的人賞賜維持活下去的食物。

換到第四個趕車人時，蕭琢知道自己已達路途的盡頭，因為有人伸出五指毫不避諱地用五隻羊來衡量他的價值。那個深夜蕭琢還記得，是八月初的一個深夜，最後一個趕車人把他從麻袋拎出來丢在陶家的地上，用腳踢着他，對陶家父子伸出五指。

“哪值這麼貴？我去城裡大街上撿一個不比這個便宜？”

“大街上撿來的品性惡劣，養不熟。你問問這個，一路上吓懵了，吵着說自己是什麼世子公子，都糊塗了，以後就說你們是他親爹親老翁。”

最後，三根指頭成交了這筆生意。

無數個夜深人靜，蕭琢摸出藏在趾頭前才保留下來的小黑玉印章，摩挲上面字迹，無論如何都記不起此枚印章的來處，也不知“蕭康樂”是什麼人。

直到十二歲那年，他跟一個叫公儀林的人互換小名，第一次覺得，蕭康樂應該就是他自己。

* * *

辛南佐是二十多歲時自彭城逃難至江陵的流民，因其格外突出的體魄和力氣，很快就成了河東王蕭钰府上一名劍客。他心狠手辣之外，還有與之相配的勃勃野心，他為之效命的不甘屈居一隅的河東王蕭钰恰能給他想要的一切。

蕭梁被陳國逼退江陵，疆土貧瘠國力衰微，梁主自願向周稱臣。江陵城的西北方駐紮大量周國兵馬，以助梁國共禦外敵的借口時刻監督梁室。蕭钰痛恨在他人鐵蹄下受辱生存，豢養一支近百人做暗殺勾當的軍隊，專門對付來自西北方異國的壓力。因這支隊伍私下幹的都是殺人的惡事，百姓叫他們拎刀人。

辛南佐有把鋒芒厚重的黑色大刀，做拎刀人六年，此刀至少飲過百人鮮血，刀刃豁口有五處，他發誓做不成蕭钰帳下大将就絕不換此刀。

收到暗殺蕭琢世子秘令那日，辛南佐提前把刀磨的鋒利無比。

河東王和嶽陽王兄弟之間表面上和睦扶持，一緻對外，但私下蕭钰卻一直想将掌控在嶽陽王蕭宸手中的五萬兵馬權奪到手中。

蕭宸、蕭钰兄弟二人對梁室囿于江陵的态度截然不同，蕭宸認為弱小的梁國已無力再現當年雄姿，隻願天下百姓無戰事之苦，安居樂業，曾經的輝煌早已是過眼雲煙。蕭钰則不然，梁室占據荊州重鎮的優越地理位置令他心存幻想，一直幻想沿江東下，兵臨建康門戶廣陵的盛況。

無欲無求、年紀輕輕就想享天倫之樂的蕭宸手裡的兵馬成了蕭钰實現抱負的唯一籌碼。

人人都說蕭宸胸無大志，手握梁國最後的利劍卻整日摟着心愛的女人坐在花園裡看唯一的兒子一點點長大，确實與曾經骁勇善戰的嶽陽王判若兩人。

辛南佐知道蕭宸的命門就是他的兒子，也知道他的兒子年紀不大，但當他全副武裝出現在小世子面前時，還是大吃一驚，世子完全就是個一隻手就能擰斷脖子的小狸貓。

辛南佐躲在深坑的枯枝下一連蹲守三日，七月初三這日的晚霞遲遲不肯散去，最後一個留在松柏林的世子就像上天也站在他這邊，多好的一個機會。

暮色輕籠，松柏林光線更暗，王韻正要帶世子原路返回，後腦勺突然一陣劇痛。他和王潔二人在一片嘈雜混亂聲中醒來，周圍一片漆黑，入夜後的樹林有夏日悶熱的松香味道，兩人摸着後腦勺被重擊的疼痛，環視四周，居然還身處帶世子出來玩耍的樹林，頓時吓的魂不附體，腦子陡然跟着清醒。