兩人辯聽出松林外持火把高喊的聲音：“世子——出來啊，世子，你在哪？”

王姓二人自小就養在府裡，無家無口，他們從一堆爛草裡爬出來時就明白發生了何事，幾句達成共同計劃，趁着黑夜沒命的往城外跑。

蕭琢的失蹤，嶽陽王府反應迅速，快馬加鞭通知幾個城門全部關閉。第二日，王韻二人在密集的搜捕下無所遁逃全部被捉拿回來。這對無辜少年因此事牽連又延誤尋找世子的時間，皆被斬首在樹林旁的深坑裡。

那晚的辛南佐帶了很多兵器及暗器，随意哪樣都能輕易把年幼的世子弄死，哪怕僅用蒲扇似的大手也能将他捏死。當他對上蕭琢清澈烏黑的雙眸，伸出的手不由得猶豫一瞬，他咬牙切齒壓下動搖的決心，忽從暮色籠罩的遠方傳來鐘聲，是寺廟的鐘聲，隻撞擊三下，聲音悶重混沌，在暮色裡有點悲傷曠遠。

幹了多年壞事，殺人無數，辛南佐在一個孩子面前現了原形，心底的最後良善讓他決定放這孩子一條生路。

辛南佐把擊暈的蕭琢拎在手裡掂了掂，确實像隻貓，他在落日與西山徹底融合時離開了事發地，用拎刀人的通行令牌輕易離城，把孩子丢在遠離城郭的破廟。

嶽陽王府徹底陷入絕望和黑暗。

世子丢失的第一夜，王府燈火通明至天亮，人人惶恐不安，慌慌張張進出王府，近千人在尋找一個五歲的孩子，沒有一個帶回撫平恐怖氣氛的消息。全府上下有任何嫌疑的人都被下到獄中，東角門的四名侍衛肝膽俱裂，跪在深坑旁望着王韻二人被斬首。

最令人毛骨悚然的莫過于府裡一聲聲凄厲的哀嚎，他們不知那樣美貌年輕的王妃竟會嘶喊出如此絕望的聲音，她失去往日的端莊儀态，蓬頭垢面、失魂落魄等每一個回來禀報尋找結果的人。

本該死的人既然活了下來，就必須有一個人替他去死。辛南佐很快就找到目标并順利殺害那個孩子，将之僞裝成蕭琢的模樣。這個與世子幾乎同時消失的孩子并未引起别人關注，尋常百姓家丢失孩子遠不及王府世子丢失來得轟動，他的失蹤被王府聲勢浩大鋪天蓋地的搜尋徹底掩蓋。

熱浪蒸人的夏日，三天時間足夠一具屍體腐爛變形。

裝屍的麻袋突現王府大門外，無人敢輕易解開。那晚，許多人看見高大威儀的嶽陽王被人攙扶到血水淋漓的麻袋旁，嘴唇上下打顫，他閉目仰頭，站了很久都不敢動彈。

是蕭瑛親自解開裝着侄兒屍體的口袋，一顆腐爛的頭滾到他掌中。

深夜寂靜，火把發出噼啪爆裂聲，蕭瑛默默起身，悲憤讓他不知下一步該做什麼。人群裡，戲耍了衆人的辛南佐意外的被五王蕭瑛吸引，這個儀表堂堂姿容俊美的年輕人給他留下很深的印象。

當陶修十四五歲初有少年人形态時，辛南佐第一個想起的就是蕭瑛。

嶽陽王妃沙啞的聲音撕裂寂靜的黑暗，她像一隻發瘋的猛獸，先是抱着兒子屍體大哭，而後到處尋找能撞擊的硬物，她可能已經瘋了。

王妃不斷尋死那段時間，二兒子蕭蘊救了她。王妃感受腹中胎兒輕柔的跳動時，她對身邊每一個人說：“麟兒回來了。”

蕭琢“死”後，辛南佐才覺察到危機，蕭钰絕不會将掌握重大秘密的人活着留在身邊。

一個大雨滂沱的雨夜，辛南佐逃了，徹底離開江陵。後來他回過彭城、到過長安、去過邺城，成了四處流浪的劍客。

有一天，他因疲憊坐在邺城街道的陰暗角落裡，看見一個六七歲的要飯花子被控制他的人拖走，突然想起四年前被他生生改變命運的世子，是不是也跟剛才的小叫花一樣，肢體殘廢、爬在爛泥裡四處乞讨。

那年的三聲鐘鼓之聲，穿越綿長的時間，帶着佛光重新萦繞他心頭。

辛南佐當即決定重返江陵，尋找收買蕭琢的人販。

半年時間，他一路打聽到汝丘出名的拐子，蕭琢就在那人手裡結束了最後一程。

玉河村的小鐘山，一場大雨過後，山中清新潮濕。叫陶修的弱不禁風的孩子爬在一棵被上一年的天雷擊倒在地的枯樹上，小心翼翼摳樹幹上的黑木耳。他拎起陶修的脖子，再次對上那雙清澈的雙眸，四年時間，這雙眼睛不再神采奕奕，充滿憂傷又膽怯，像隻還未斷奶迷路在林中的狼崽。

“你想學武嗎？我能做你師父，我可以教你劍法。”這是辛南佐祈求良心安定的第一句話。

這孩子在陶家過的清貧可憐，幾乎把他這個師父當成救命恩人，得空就跑到山上依偎在他身邊，催促他講這些年當劍客的種種事迹。孩子圓滾滾的腦袋枕在他腿上，靠在他腋下，讓他一向堅硬冰冷的心多了很多很多柔情。

困境也無法掩蓋陶修身上與生俱來的氣質，他像蕭家的人，純粹清亮的眼睛時刻都在提醒辛南佐那不堪回首的過往，太罪孽深重。辛南佐心裡的愧疚與日俱增，越喜愛這個徒弟就越躲着他，時常出去一年半載才回來。他藏着秘密不肯吐露一個字，隻有醉時才半真不假地哭泣：“麟兒，師父有愧于你啊。”