薛際跪伏在地，請求降罪于他。

被薛際誤射的人是公儀林帶來的，陳明俨本打算讓公儀林處置此事，這時豫章王走過來站到薛際跟前，居高臨下斥責他：“薛參事你學藝不精誤傷他人确實該受處罰。你知道被你射中的人是誰？”

方才豫章王正在歇息，聽說薛際在太子跟前請罪，吃驚不小，迅速弄清事情始末走過來替薛際解圍，不免暗罵薛際的浮躁。

聽豫章王這麼一說，連太子和陸颢都豎起耳朵認真聽着，看那陶修氣度身量不俗，莫非也是背景不一般的人。

薛際回道：“他是汝丘縣人，祖上三代都是軍籍，前些日子剛來京師投奔公儀将軍，短短數日就深得太子青睐，可見其人能力絕對不凡。但方才臣貪功心切又頂着北風，手中的箭就誤射了他。”

陳明俨愣了一下，臉色極其難堪地走上前親自扶起薛際，溫聲撫慰道：“狩獵場就猶如簽了生死狀的擂台，生死如何全憑天意，薛參事何須為一個軍籍平民跪地請罪，不管陶修是生是死，本宮讓公儀林多照顧他些。”

所謂鐵鑄的世家大族，流水的皇位，幾番革朝易鼎，都無法撼動士族的地位和在人心中的尊崇。大族之間爾虞我詐彼此看不順眼卻又利益相牽扯，其實力甚至能攪動朝堂這缸大水，這也是陳明俨既依賴又厭惡大族的原因，薛際雖出身吳郡一寒門，畢竟是豫章王的人，實在不必因為一個軍戶而怪罪這樣的人。

“臣惶恐，還請太子殿下降罪，否則臣于心難安。”

豫章王順勢玩笑道：“确實該罰，讓太子罰你去馬廄掃三天大糞。”

衆人都因這句話大笑不止，突然有人興奮地喊道：“他沒死，他回來了！”

沿着河岸延伸數裡的蘆葦叢在冬日湛藍的天穹下呈金黃色，在寒冷的北風中輕盈搖擺，方才他們口中的賤民拖着肥碩的鹿屍緩緩朝這邊走來，身影由小漸近，每個腳步都邁的疲憊艱辛，修長身姿在綿長的蘆葦叢下顯得單薄可憐，就像一個遭世人排斥遺棄的可憐人。

他明知道遠處那群大陳最貴最富的人無一個在乎他的死和生，甚至奚落鄙夷他的出生，他仍然堅持把鹿親自交到太子手中，這是太子手下人的勝利，是他在意的人的勝利。

他的肩上還插着薛際的“功勳”，刺的人不敢直視，他哆嗦顫抖、唇色發白，抱着雙臂癱坐在地：“殿下，卑職把鹿抓到了。”

陳明俨滿臉傲色，對兩位兄弟道：“有烤鹿肉吃了。”

“恭喜皇兄拔得頭籌。”

他揮手對冷到麻木的陶修道：“你下去休息吧。”

獵物到手又聽說武平公主從馬上摔下，陳明俨立即命人打道回府。這群人就像身後割肉的北風，轉眼消失的一幹二淨，隻留下一地淩亂的腳印和遺落的箭羽。

陶修抱着潮濕滴水的身子蜷坐在地上，大概因他的身份緣故，沒有一個人肯留下幫他一把或是丢件幹燥的衣服，肩頭支棱在北風中的箭有點晃動，每動一下帶起的痛楚就讓他腦子無比清醒。他不該來京師，不該來此富貴堂皇的京師自取其辱。

他伏在膝蓋上将要睡過去，突然聽見漸近的馬蹄，擡起疲憊的頭顱，折身回來的是右衛率陸颢。陸颢矗立在他面前擋住了午後的光線，投下一片陰影。

陸颢冷漠的雙眼盯了陶修片刻，這人傷、濕、髒、亂，再看下去對他也是種殘忍。陸颢把陶修的馬牽過來系在他腳上，又丢了件幹燥的薄襖，冷冷撂下一句話：“自己想辦法回去，我還有要事在身。”

陶修摸着幹燥的薄襖，或許京師有那麼點人情味。

背後的箭不敢輕易拔下，拿着襖也不能換上，陶修強忍寒意和疼痛上了馬，虧不是臘月，否則這荒郊野外北風呼嘯，一身吸飽水的衣裳早就上凍了。十指凍的抓不緊缰繩，隻得把繩子纏在兩臂，像個騎毛驢的小媳婦，一颠一簸往回走。

公儀林在半途遇上回程的人馬，聽說是自己人獵到雄鹿，興奮地打聽是哪個猛士。部下紛紛搶着告訴他：“叫陶修，他們都說是衛率你喊來的人，之前我們都沒見過他。”“他有百步穿楊的本領，一箭就把鹿的咽喉射穿。”“太子很高興，誇了他。”

公儀林跟随在隊伍中得意地把人群掃射一圈，問：“他人在哪？”

“他受了點傷，落在後面沒跟上來。”

公儀林全身一顫，勒馬驚問：“他傷了？傷在哪裡，因何而傷？”

“不是緻命傷，但是在河中凍了許久也夠他受了。”

公儀林愣了片刻，呐呐自語：“你們就把他丢在山裡不管不顧？”随即發出一聲自嘲的冷笑，怪他人冷漠為何不幫陶修一把，也知道在刺骨的河水中泡過的陶修就在身後的某處，但他能做的還不是和他們一樣——因一身的職責不能擅自離開。

将山上各處分派的人馬調遣歸位和安排妥當太子的儀仗所花費的時間漫長的令公儀林焦躁痛苦，在隊伍中來回走動，斥責手下動作拖拉軍紀散亂。

陸颢把公儀林煩躁異常的行為看在眼中，也理解兩個來自同鄉少年人的深厚情誼，心平氣和對他說：“大冷天的，兄弟們很開心能收隊回去，我沒看出他們哪裡拖沓。你找個借口先去忙，我定會把歸程的隊伍調遣妥當，保駕太子平安回宮。”

陸颢在太子身邊将近十年，忠誠耿直，能力出衆，公儀林才當上左衛率諸事不明時全靠陸颢相助，幫他熟悉東宮上下的運轉細節和禁衛軍中的指揮調度，好歹大半年混下來終于能在部下眼中立住形象。