她似乎并不了解他。

整理好儀容，楚連溪才下了馬車。她走近喬芷柔，輕聲喚道：“舅母。”

喬芷柔冷眼看着馬車，似乎要看透那緊閉簾子後的人。“溪兒，跟我走。”她拉着楚連溪往裡走，一路冷着臉。

進了屋，楚連溪又是讨好般喚了一聲：“舅母，好舅母。”她拉着喬芷柔袖子撒嬌。

喬芷柔拉着她坐下，從上而下端詳着：“溪兒，你們有沒有、有沒有……”

楚連溪原先還不明白她說的‘有沒有’是什麼意思，隻是見喬芷柔一副難以啟齒模樣，再深想便懂了。

“沒有！舅母，你想到哪裡去了。”楚連溪放開她袖子，背過身佯裝生氣。

喬芷柔喃喃自語：“沒有就好、沒有就好。溪兒，我都是為你着想。女兒家的貞潔比什麼都重要。”

“舅母，我懂的。”道理她自然懂。楚連溪轉過身，不禁問出了心中疑慮：“舅母，你為何……”她也不知該不該問。

喬芷柔：“為何什麼？”

楚連溪猶豫片刻，終是問道：“為何不喜大表哥。”

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夜一如往常般酷寒。

楚連溪依舊泡了個熱水澡入睡，墨竹還多備了一個湯捂子。

隻那湯捂子到了後半夜反而生了涼。她迷迷糊糊地想要用腳将生寒的湯捂子踢出被子。

湯捂子是以銅制作而成，觸膚更覺寒意，她縮了縮腳。

欲再試時，卻是試了幾次都夠不到湯捂子，她疑惑睜眼看去，頭上籠罩着暗色。

沈策幫她取走了。

他和衣躺在楚連溪身側，隔着被子抱她。她甚至能感受到他鼻間呼出的氣息。

“大表哥，我們這樣于禮不合。”楚連溪神情認真。舅母說的對，即使二人兩情相悅，也當發乎情止乎禮。雖他并無其他動作，但到底是逾越了。

“若我偏要呢。”沈策帶着幾分戲谑與不屑。他知母親知曉後必定不悅，也猜想她會對表妹說項，但他不會就此作罷。

楚連溪見他無甚在意，恍然想起舅母的話。

‘他是我十月懷胎生的，我為何不喜他。大概是看不透他吧。’

‘他從小聰慧，做事滴水不漏，且沒有任何人事物能讓他放在心上，要說他如佛子無欲無求，他又無佛子心善。他要狠起來，任何人都逃不過。’

‘溪兒，你太單純，不要被他假象所騙。’

沈策用手肘撐起身子，右手環過楚連溪後脖将她的頭擡起，左手快速抽走枕頭，讓她枕在自己手上，随後又隔着棉被抱着她。

二人之間僅一被之隔，楚連溪無法忽視他。

“大表哥，這樣你會着涼的。”楚連溪見沈策整個身子都在外頭，不忍問道。

“無妨。”他不甚在意。“放心，母親定會同意我們的婚事。”

他為何如此笃定？

楚連溪沉默半響，最終還是掀起一處被角：“大表哥，你還是蓋點被子吧。”

沈策嘴角擒笑，依言與她同蓋一被：“好。”

她無法拒絕他，況且她心裡确實希冀能與他在一起，隻要他沒有越雷池一步，她情願如此。且還能取暖。

“事情都準備好了嗎？明日就啟程回南都。”沈策突然開口說道。

楚連溪疑道：“明日？明日才初七。”之前明明說初八才出發的。

沈策：“過兩日隋州會下大暴雪，提前一天出發，可避開。”

“哦，這樣啊。行囊墨蘭墨竹早就收拾好了。”楚連溪沉思片刻：“學堂那邊也已經安排妥當。”

沈策：“好。”

翌日，浩浩蕩蕩的馬車隊伍在官道上行駛。

喬芷柔與楚連溪同坐一輛馬車，而沈策和沈羅則禦馬騎行。

隊伍的後面還跟着三輛馬車，一輛專門用來裝年貨、一輛專門用來裝行裝、一輛空着以備不時之需。

喬芷柔：“溪兒，若是累了就告訴舅母，咱們歇會兒再啟程。”

“舅母，我不累。”楚連溪乖巧應着，又随口提了一句：“耽誤行程，遇上大暴雪就不好行路了。”

“你怎麼知道......”喬芷柔隻恍惚了半刻，複明白過來，“看來策兒同你講過了。”

“嗯。”楚連溪點頭。她有意想改善舅母和大表哥之間的關系，誇贊道：“聽說這次行程都是大表哥安排的，行路皆平坦、無兇險又避開了暴雪，他定是廢了不少心思。”

喬芷柔一雙美目瞧着楚連溪，不置可否。“他做慣的，沒什麼稀奇。”

楚連溪陡然間一陣惋惜。因為是做慣的事情，做得好是應該的。

隊伍走了一日，中間休整了兩次，最終在黃昏前到達了溧縣。

也不知是不是巧合，他們歇在了有朋客棧。

這是楚連溪和沈策初次見面的地方。

是夜，天字号房。

當沈策再次到來的時候，楚連溪不禁佩服他。

沈羅夫婦就住在她旁邊的廂房，若是有個什麼動靜，必是會被聽到。