難道是因為大表哥想娶她，而舅母不同意？連溪思索片刻，回道：“是。”

“抵達沈家堡之前，我曾蒙難，是大表哥救了我。雖然我那時并不知曉他是誰，可憑那一面之緣救命之恩，我對他……”她說得半真半假，她并不是有意騙舅母，雖然當時她并不是傾心大表哥，但确實是對他有着感激之情。相處良久，她早就對他有了别樣的感情，既然是既定的事實，就無所謂節外生技了。

喬芷柔冷聲嗤笑：“他救你？”言語間頗有些嘲諷之意。“恐怕隻是順手罷了。溪兒，你可能不知，你的大表哥他天生冷情，陰狠無欲到極點。他管理沈家堡數年，沈家堡壯大到什麼地步你知道嗎？一切都是他手段了得。”

在此之前，楚連溪怎麼也不會想到一個母親會這樣評定自己的孩子，或許二表哥說得對，大表哥确實不是舅母所出。

“大表哥要處理偌大事務，權宜之計在所難免……”

“不是因為他處理這些事才冷情陰狠，而是他冷情陰狠才讓他處理！”喬芷柔甚至不願聽連溪說完就開口說着，語氣急切。“溪兒，你還小，你不懂。你與晉兒才是最合适的。”

“舅母。你不能因為偏袒二表哥就這樣否定大表哥。”連溪漸漸也有些急了，舅母的反應太過怪異，同樣是嫁自己表哥，又有什麼多大區别。“他也是你的兒子。”就算不是親生。

喬芷柔頃刻間冷靜了，呢喃道：“我倒希望他不是我兒子。”這話說得極輕，可連溪還是聽見了。

“舅母……”

“溪兒，聽舅母的，你還沒有及笄。等回了南都，辦了及笄宴你再決定。”喬芷柔緩了語氣，握着連溪的手說着。“你再決定到底嫁給誰。”

舅母殷切得目光看着她，叫她不忍拒絕。

其實舅母說得也對，等她及笄後也不遲。畢竟年紀未到也不能成什麼禮。

“好、舅母，我聽你的。”

喬芷柔拉着連溪出去，隻聽她語氣輕快：“相公，休整幾日，咱們動身去南都。”

“好、好、好。”舅舅連聲如解脫般說着。

她又朝沈策冷言說道：“定親的事等連溪及笄後再說。這幾日，你設法通知晉兒，去南都彙合。”末了又加了一句：“不得耽誤。”

連溪望向沈策，他同樣也在看她。這次她終于看清了他眼底的情緒，是失望和不解。

“我有派人暗中保護阿晉，這就安排。”就在一瞬，他恢複了往常模樣，回着話。

原來大表哥有派人暗中保護，怪不得他說二表哥不會有事。

喬芷柔語氣生硬：“那就好。”她回首，柔聲朝連溪說道：“去我房中，我給你買了好些東西，去瞧瞧。”

連溪乖巧回應：“好。”

她始終看着大表哥，可他回完話便一直垂眸，再沒有給她一個眼神。

喬芷柔拉着連溪走出内堂後，拍着她的手安撫道：“你看見了，稍不順他的意，他就是這樣一副無欲無求表面溫潤得虛假模樣。”

“舅母……”連溪頗為不解，舅母為何這樣說大表哥，他失望也是常理之中啊。

喬芷柔：“你還是執迷不悟。以後你就會懂得。”

之後舅母沒再說什麼，而是拉着她進了屋，給了她許多脂粉和首飾。她知道舅母疼她，就沒有推脫。

舅母連日從羲泉趕回，身子必是疲乏不堪，之後休整幾日又要趕去南都，是以連溪并沒有多作逗留，隻說回去收拾行李準備回南都，好讓舅母多多歇息。

隻是回了南苑，連溪心中連連歎息。

他定是生氣了。

她以為大表哥會來找她，可她等了整整一日，直至日落西山也沒看見他的身影出現。

現在日頭短，夜間涼氣，墨竹乘着還有日頭餘熱，問道：“小姐，我伺候您沐浴吧。”

連溪無心應着：“好。”

“小姐發絲也有些塵，一并洗了吧。”

連溪：“好。”

既是洗發，連溪就索性躺在榻上，露着頭由着墨竹洗弄。

她閉目想着，總覺奇怪。據舅母那句話，大表哥顯然是她所出，可就因他性子不得她喜，就這樣厭惡他，正常不應該循循善誘教導嗎？莫不是大表哥做了什麼令舅母無法原諒的事？

墨竹仔細為她洗發，又用幹淨棉布襯着連溪的肩。

連溪起身斜靠在榻上，墨竹替她擦着水珠，待到秀發幾近幹透才起身準備沐浴事宜。

已是冬日，水得熱些，免得小姐着涼。

剛洗過的秀發被挽起，連溪浸入桶中閉目養着神。

混亂思緒漸漸平息，有了些許睡意。

“小姐，小姐……”墨竹的聲音響起，連溪才驚覺自己居然在浴桶中入睡了。她身子雖不至羸弱，但冬日手腳冰冷，輕易暖不得。也就這浴桶中的熱水傳了暖意，她才舒适間不覺睡沉了。

墨竹：“小姐困了就到床上睡吧。”

“嗯。”

墨竹伺候她穿了亵衣上了床榻，又替她蓋了被才輕手輕腳退出門外。

起先她确實困了，上了榻就沉沉睡去。

隻是她手腳漸漸冰冷，不适感讓她從香甜睡夢變得渾渾噩噩。

她如一隻挨凍的小貓般縮着，抓着棉被似救命稻草。

冬日，可真冷。

身後傳來一股暖意，然後手上也傳來了暖意，接着是冷冰的腳。

她仿佛被一個巨大的暖爐籠罩着。

下意識，她不假思索朝那暖爐靠近。