謝亭取過杯盞，喝了口茶：“我暫管這片生意，早想來拜訪伯父伯母，隻是擔心冒失。”

何姑母從前聽人說過謝亭，多說他散漫纨绔，沒聽着有什麼大錯。

今見謝亭一副彬彬有禮的模樣，不禁心生疑窦，想外間傳言恐不大真切。

大約大戶人家孩子嬌慣些也正常。謝家一向風評尚可，長大能明白事理便好。

“折煞我們了，可擔不起這個。”

謝亭沒見着嬌嬌，勉強說了兩句文詞兒。心裡着急：“伯母家這茶極好，我府上也存了些新茶，特有一種吓煞人香。葉若碧珠，湯清味醇。明日送些來，請伯父伯母品鑒。”

何姑母見他如此，以為自己挑的茶不合他胃口，忙道：“不用不用，我家也有那茶，是我侄女兒從蘇州帶來的。公子若覺得這茶不好，我去換了來。”

謝亭哪裡是要換茶，不過是變着法兒，往何姑母家送東西套近乎罷了。

正愁見不着嬌嬌，見何姑母主動提及，便跟着接話：“從前有幸見過伯母侄女兒一面，好一口官話，像是從京裡來的？”

何姑母不知謝亭何時見過嬌嬌，微有猶豫：“我侄女兒确是從京裡回來的。”

“那如何又去了姑蘇？”

“她是跟着姑蘇那邊戲班子回來的。”

“原來如此”，謝亭補全了自己沒查着的信息，故作淡淡。

他不說走，隻一杯接一杯地喝着茶。來的時間又正是吃午飯的點兒，何姑母便邀他留下吃飯。

本隻是為表禮貌，客氣之語。并無實際相邀之意。

謝亭卻一口應了下來。何姑母一時進也不是，退也不是，很有些呆住，并不知該怎麼真留謝亭吃飯。

謝亭那邊倒是頗為自在：“伯母不必為我多添些什麼，隻做些家常菜便好。”

何姑母心中困惑非常。可謝亭仍一副淡淡的樣子，仿佛真是為了了解鄉風民俗。

“早聽說伯母家的醬菜好吃，不知可否有幸一試。”

“啊”，何姑母微微驚訝一瞬。

“可以可以，隻是得煩勞稍等。”說完便轉出去了廚房。

謝亭等得無聊，不好轉來轉去。細細打量着屋裡的鋪陳，拿手慢慢敲着榆木桌桌沿。

嬌嬌在屋裡聽着外頭動靜。

東廂南邊廚房的屋門打開了，大約是姑母進去了。

她以為謝亭走了，便開門出來。

“姑母？”嬌嬌站在院子裡，對着庖屋喊了一聲。

正屋并未關門，隻用厚厚的棉氈将外頭風雪隔開。

謝亭聽着嬌嬌的聲音，欣喜萬分。悄悄起身，将棉簾一側撩開些，向外看去。

庭院裡，少女穿着一身淺绯襖裙。得了姑母應答，便往廚房走去。

若有若無的雪花，映着一抹殊色。仿佛海棠開在了冬日裡。

他想起府城家裡的花房。厚厚的毛氈隔開了天地間的冰雪，銀絲碳靜靜地燒着，到處都是馨香缭繞。又暖融融的，人冒了些微汗，卻不願拭去。隻恨不能一直都待在裡頭。

嬌嬌那邊進了廚房：“姑母，那謝公子可走了？”

何姑母面露難色：“并未”。

“啊？”嬌嬌輕呼一聲，蹙了眉頭。

“他說要在咱家吃飯，還說想吃醬菜。”

“為何如此？”

“外頭似有傳聞，說他這趟來鎮裡，是為了解鄉風民俗。”

難道他日日在遊廊飲宴也是為這個？

嬌嬌于自家時，年齡尚小。歲月遙遙，許多記憶已模糊不堪。在宋家又成日待在宅院裡，并不知商賈人家如何讓子弟體察鄉風民俗。

心内猶疑，難道是自己會錯了意，誤會了謝亭？

何姑母那邊本做好了飯菜，隻是謝亭來得巧。未及上桌，便趕去招待他了。

現做許多菜恐來不及，便換了碗碟，熱了熱成菜。又多添了兩個，再将醬菜切了一碟，另做了幾個梅菜餅。

竈上雜音甚多，菜色又趕得急。嬌嬌忍着猶疑幫忙，未再開口。

很快得了一桌菜。嬌嬌幫完忙，便告辭回屋了。

鄉風不禁男女共席。可何姑母念及侄女兒正當嫁齡，謝亭又是青年男子。且來意尚未摸清，并不讓嬌嬌留下。

隻勻了一碟菜給侄女送去，自個又轉回去，端着飯菜往正屋去。

正屋。

謝亭看着嬌嬌回了自己屋，何姑母送了飯菜過去，很有些不快。不好說什麼，隻皺了眉。

見何姑母又從廚房出來，端着飯菜往正屋來。忙放下簾子一角，回原位端端正正坐着，給自己又添了杯茶。