嬌嬌早聽聞謝府遊廊常有人飲宴，那日匆匆而過，亦窺見一二。擔心往後出門撞見，特意買了許多日常所需之物。

将身上散碎銀兩花了個七七八八。拿不了的，便交了定金，托店家給送回家。

采菱第一次見她買這麼多東西，十分驚訝：“姐姐怎麼買了這麼多繡線？算算用一年也夠了。”

嬌嬌沒法和她說，自己心裡的不安。勉強應付：“我在蘇州時，認了位幹姐姐。幾月後她生日，我想做幅繡畫給她做賀禮。”

她神色掩飾得好，采菱不疑有他：“怪不得姐姐這麼用心，連門也不出。”

二人采買完回家，遊廊諸人，已然散去。嬌嬌懷疑了一瞬，是否是自己多想。轉念又想，還是小心些好。

幾日後，鄭姑父從湖上回來了，帶回來好些蓮藕。

“今年風調雨順，藕比往年更清甜好吃。該賣的都賣了，剩下這些咱們自己吃。”

新鮮藕節去了皮，如白玉般，切成塊又像上好的糖饴。何姑母取了一半做成藕粉，留了些做菜，剩下的讓采菱送給街坊鄰居。

嬌嬌和采菱說的話半真半假，她确實想繡幅畫送給燕啭。幫姑母收拾完藕粉，便拟定了主意，要繡風荷舉。

“葉上初陽幹宿雨，水面清圓，一一風荷舉。”①前朝名家詩作，常有人仿了意境，做成畫作，挂在屋裡。

有繡魁曾言：“畫家一筆，繡娘千針。”②

素白綢子打底，千針萬線密密繡成出水芙蓉。又将絲線細細劈分，繡出水面及葉片的光澤。

“陽春布德澤，萬物生光輝。”③

嬌嬌在東廂繡繃旁，日複一日，密密繡着。謝亭和裘三郎商量了好些計策，卻沒見她再出過門。

又急又惱，悶了好幾日，才又得了個主意，讓管家往何姑母家送東西。

“我們東家新得了好些通草花④，可惜家中并無女眷。怕放着擱壞了可惜，特教拿過來給娘子一家。”

“無功不受祿，我們收不得。“

“不是什麼貴重東西，娘子若不收，我沒法回去交差。”

何姑母再三推拒不過，勉強收下了。

雙層的烏木匣子，鋪了錦絨，放着通草簪花。上層幾朵是牡丹、芍藥，菊花、繡球、玉蘭。

何姑母拿起一朵牡丹看了看：“謝家送來的，說他們用不着。想着咱們是揚州人，就送過來了。”

采菱拿起一朵玉蘭：“咱們搬家以後，好久沒見着這個了。”

嬌嬌聽說是謝家送來的，不願動。

何姑母以為她不好意思拿，遞了支繡球給她：“我以前也會做這個，隻是做不了這麼精巧。”

嬌嬌不得已接了那朵繡球在手裡。淡藍色的瓣，透明閃爍的蕊。

“這花蕊似乎不是尋常銀珠。”

那繡球花瓣做得繁密掩映，何姑母方才隻是遞給嬌嬌，未及細看花蕊。聽嬌嬌如此說，便接過來細看了看。不禁訝然：“這竟像是玻璃珠。”

當世，尋常簪環多用銀珠。玻璃珠因制造不易，一粒能換銀珠數粒，更是越小越貴重。

這朵繡球所用玻璃珠，拆下來可抵常人數月用度。何姑母有些遲疑：“我推拒不過，以為是尋常樣式才接了。”

嬌嬌心裡惶惑不定，暗咬了牙。采菱聞言，挪開上層格子，去看下層。

下層有支海棠钗，花瓣舒展，花蕊繁多。遠遠便能看見，裡頭花蕊是用金珠銀線做成。

“這可使不得。”何姑母皺了皺眉。猶豫片刻：“給他們送回去吧。”

嬌嬌和采菱并無異議，默默将手裡的花放回了匣子。何姑母捧着匣子去了謝府，一會又原封不動地拿回來了。

“那府裡說他們新收了個鋪子，這是人家當的死當。還另有好些揚州的玩意兒，怎麼都不肯收。”

“可這是新的。”

“說似乎是哪家在銀樓定的，才做好便遇上了難處。罷了，咱們也尋些東西送過去當做回禮便是。”

第二日，何姑母抱着些雲紋綢敲響了謝家的門。謝府管家進去回了話後，謝亭并未推拒。

又隔了一日，謝府又派人送了些絨花過來。說是清點庫房，才收拾出來的。

何姑母不肯收，那人卻放下就走了。又隔了兩日，又送了些絹蠟花，也是放下就走了。

何姑母心裡不舒坦，嬌嬌思及往事，更有些難受。勉強穩了心神，将注意力都傾注在繡畫、織綢上。

鄭姑父為人淳樸寬厚，本就常給鄰裡送東西。不疑有他，便開解妻子，自己下回尋些貴重魚蝦送去，當做還禮。

何姑母勉強應了。

又過幾日，鄭姑父撈得許多名貴湖産送去。謝府收了，道謝再三，并未再送東西過來。

何姑母舒了口氣，嬌嬌隐憂未解，仍不願出門。