入冬，湖裡漸漸結了薄冰。

鄭姑父不再往湖裡去，隻在家做些木工。何姑母不能再養蠶了，便日日在屋裡織綢。

這天，一家人吃完晚飯，嬌嬌和采菱回屋了。何姑母和丈夫取了塊茶磚，圍爐閑話。

紅泥小火爐裡，水慢慢滾着。幾個橘子圍在邊上，熏得滿室橘香。何姑母剝了個橘子，遲疑開口：“嬌嬌過了年便十六了。”

鄭姑父糾結了片刻，轉瞬便明白過來：“我是外人，還是得你替她打算。”

“分開這麼些年，才一塊兒過了半年。若不是趕着年紀，我真舍不得。”

“要不，先尋尋穩妥人家。定完親，再在家留幾年也是成的。”

“怕是難呢，什麼人家才合适呢？好在采菱還小，要不咱們先替嬌嬌多攢些嫁妝，慢慢托人尋訪。”

鄭姑父點了點頭：“都聽你的。”

何姑母自和丈夫說了要替嬌嬌攢嫁妝的心事，便将屋裡攢的綢布全賣了。每日早起晚睡，替布莊織一種極費心神的妝花緞。隻和采菱說，是要攢些銀子買幾畝田地。

嬌嬌聞得後，将宋老太太給的銀子悄悄塞給姑母。何姑母早聽她說過這個，笑着推她：“我一個長輩，倒花你的錢？”

嬌嬌無奈，不好再說什麼。便暫擱了繡畫，幫着一塊織起妝花緞來。何姑母不欲讓她如此，可嬌嬌執意堅持。采菱見二人這般，也嚷着要幫忙。

何姑母便也給女兒買了個織機。

鄭姑父做完家裡木工後，有家綢莊來尋他。讓他給自家打造一批新木櫃。要得急，給的價錢也高。還騰了間小屋，供他吃住。

鄭姑父和妻子商議後，便應了。

進了十二月。

謝亭和裘三郎擁着爐火，在遊廊品茶。謝亭極認真地看向裘三郎：“裘兄說的火候可到了？”

裘三郎挑了挑唇角：“不急，已差不多了。”

謝亭有些着急：“可我得回府城過年。”

裘三郎看了他一眼，眼神很有些高深莫測：“賢弟莫急，回家過年才好呢。”

臘八時，下了場小雪。

何姑母盛了些臘八粥，讓采菱給父親送去。謝亭派去何姑母家盯梢的一個幫閑，見采菱出門了，便回去報信。

“那個小姑娘給她爹送粥去了。”

“果然不出裘兄所料！”

“謝兄還不快去。”

謝亭點了點頭，回屋換了件玄色配白風毛大裳，又取了支金簪戴上。接過小厮遞來的食盒，往何姑母家去。

“咚咚咚”，謝亭叩打門環。

“誰呀？”何姑母邊從裡屋出來邊問。

門外人不答。

木門緩緩打開，一錦衣公子，飄飄下拜，端端正正作了個揖。玄衣織錦，配着風雪、金簪，何姑母看得晃了晃神。

“公子何事？”

那錦衣公子擡起頭來：“何伯母”。

何姑母認得謝亭，看清了來人相貌後，不禁驚訝：“謝公子？”

謝亭悄悄把食盒往前擺了擺。

何姑母見他并未撐傘，領口風毛已被打得微濕，還拎着東西。便把他讓進了院：“謝公子快請進。”

謝亭對自己剛才的表現十分滿意，勉強裝着士子風儀，跟何姑母進院。

“謝公子為何來此？”

“府裡新做了許多臘八粥，感念伯母此前所贈，特來請伯父伯母品鑒一二。”

“那都是些鄉土之物，可折煞我們了。”何姑母邊說邊把謝亭讓進了正屋。

“伯父在哪呢？”謝亭明知故問。

何姑母從櫃裡取了個錦褥，鋪在凳上請謝亭坐下：“他出門幹活去了。”

此事正是裘三郎手筆，謝亭裝作不知：“是我來得不巧，伯父何時能回來？”

“那家木櫃要得急，須得趕工，他便在那兒住下了。”何姑母邊說邊取了杯盞，給謝亭倒茶。

嬌嬌聽着外頭來人，本半開了門，在門口侯着。見進來的是謝亭，忙悄悄一閃身，又把門關上了。