“若不是謝賢弟，愚等竟不知鎮上還有美人如這般。”

“謝賢弟好眼光。”

“隻可惜這美人，怕已給人做過妾侍。”

說話那人與錢二親厚，深知錢二心意。恐錢二嫁妹之事難成，心下替錢二暗算。

才說完便教謝亭狠剜了一眼，語氣沉沉：“賴兄可是遣人打探清楚了？”

那人名喚賴二，之前從未聞得謝亭這般重話。不由慌了心神，有些讪讪：“并未”。

有一樊姓書生暗與他不睦：“哎呀，賴兄如何這般妄加揣度，污佳人清名。”

謝亭神色和緩些：“還是樊兄明事理，賴兄須得慎言。佳人如斯，便是不幸落難為妾又何妨。”

衆人聞得後半句，皆有些驚詫。但轉瞬便想，謝亭與尋常姑娘的緣分，多半也隻是個姨娘。便是好些，頂多能得個平妻之位。

“賴兄愚鈍了。退兩步說，便是那姑娘從前在京裡與人有過什麼，也是所托非人，可歎可惋。”

說這話的人自以為聰明，欲同謝亭讨個好。說完便看向謝亭，卻又見他目色沉沉，眼裡像有鈎子将自己一剜。

圍觀幾人見了，便都不再說話。隻心下暗想，謝亭這般公子哥果然心思難測。若要讨好，隻怕還得再下幾層功夫。

他們這麼想，卻會錯了謝亭意思。謝亭雖剜了旁人幾眼，卻也不知自己心裡究竟是個什麼想頭。

一時生氣，一時郁悶。一時恨不得趕走賓客，一時又想和他們商量商量，如何能教自己和那小娘子說上幾句話。

他神色變換，轉過千百個想頭。衆人偷觑半天，互相使了又使眼色。謝公子必是想同那小娘子，做成段露水姻緣。

又過了一會兒，無人發話。

謝亭酒意上頭，神色困乏。正欲遣散衆人，自去歇息。忽有一人大膽開口：“自古美人伴英傑，愚不才，願為謝賢弟謀得佳人。”

說話的人姓裘，在家行三，人稱裘三郎。相貌尚可，于幾人中讀書最多。卻自恃天資過人，常一目數行，更喜掐頭去尾，少有耐煩看完整本的。謝亭瞬時清醒了一半兒：“裘兄知我心意？”

裘三郎點點頭。

下人端了醒酒湯上來，謝亭一飲而盡：裘兄留下，諸位可自行安置。”

說完便拉着裘三郎轉向内廂房。

其餘幾人看得眼都紅了，可實在無法兒。又知謝亭素來直來直往，任性慣了，隻得紛紛告辭。

廂房裡，謝亭酒醒了大半。

遣下人沏了壺上好茶水，親倒了杯給裘三郎。裘三郎有意拿喬作态，隻慢慢啜飲那茶水，不開口。

謝亭着急，卻轉了些性。強自按捺住，直等着裘三郎喝完那盞茶。方開口：“裘兄覺得這茶如何？”

“極好，醇香甘馥，繞齒留香。”

“常福，快去看看咱們府裡還剩多少，一應打包，送到裘兄府上。“

那叫常福的下人十分驚異，卻還是應了是下去。裘三郎喜不自勝，勉力維持住面上淡漠：“勞賢弟破費。”

“這哪算得什麼？”謝亭到底随性慣了，邊說邊往裘三郎那邊微傾了身子，滿臉探詢之色。

裘三郎不敢再故弄玄虛：“賢弟可打聽清那女子身世。“

“已派人探得，說是揚州人士。家裡敗落了教父親賣作女使。“

裘三郎也有些驚訝：“若如此當真是紅顔薄命。”

謝亭讀書不多，說些場面話全靠家裡熏陶，真扯上文詞兒，又着急，便漸漸亂了套：“她從前是可憐，可我們便不能救紅顔麼？不是都說英雄救美？我家雖不算極煊赫，可良田千頃還是有的。”

裘三郎在市井中混慣了，又早習慣謝亭話如幾歲小兒。可聞得良田千頃，心中還是一動。

“賢弟莫急，賢弟這般家私品貌，同那佳人不過缺人搭橋引線罷了？”

“那要如何呢？”謝亭聽他說了好一會，也沒聽得具體法子。

不禁站起來，沖着裘三郎一揖。

裘三郎并不敢真受謝亭此禮。

“賢弟快請起，此事需得從長計議。還請賢弟遣退下人，附耳過來。”

常福教謝亭支出去後，屋裡本就沒有下人。謝亭又開了門，将門外候着的幾人一應遣散。

屋内，裘三對着謝亭，切切密語了好陣子。謝亭時而疑惑，時而歡喜，時而贊歎。

“此事若成，裘兄當為我義兄。”