月湖鎮離府城并不太遠，又多有謝府産業。謝伯母應了，安排仆婦去灑掃空屋。

謝亭富貴日子過慣了，整整打包了四五車東西帶往月湖鎮。這還是念及月湖鎮多産蠶綢，未多攜帶衣物的情況下。

謝家灑掃給謝亭居住的屋舍，緊臨張家院子，同何姑母家隔溪斜對。

江南民居多坐北朝南，可溪南人家多臨溪開有後角小門。

謝家宅院所處街巷富庶些，幾家合資在屋北修了回廊。開門可見溪景，更有各家獨個兒的碼頭。

謝伯父有意教侄兒來此曆練，很是給了幾位能幹的管家、夥計。

謝亭仍不耐煩看賬理事，幾位年長管家勸過幾次無用。其餘諸人早已習慣小公子諸事不修，隻愛玩樂，隻自顧打理所屬産業。挨日子侯府裡傳喚，護小公子回去。

謝亭自離了府城後，但覺天地皆寬。

沒了伯父母管束，教他幾時必得回家，更能好生結交些，從前難得一見的朋友，便日日帶着兩個小厮，往鎮中酒樓飲宴。

鎮中酒樓常有往來客商彙聚，難免滋生些浮浪之輩。見謝亭衣着光鮮、出手闊綽，都尋着法兒結交。一口一個“謝公子”、“謝郎君”，府城來的“謝少爺”。

府城富貴人家雖多，可有謝家叔伯看着，他總沒機緣接觸這般市井幫閑。

如今遇着，不多時便叫哄得心花怒放。同幾個識得些字，卻連四書都沒讀全的書生稱兄道弟。

“謝兄此衣暗紋織錦，更有霜葉菊紋。可謂風雅至極，極襯謝兄松柏之姿。”

“哎，哎，哎，謝兄頭上所佩金簪，簪首有鴻雁雲紋，将來必能一逞鴻鹄之志。”

為依傍謝家，有幾人更送了謝亭一号作“風雅謝君”。

跟着謝亭的小厮無奈，回禀了管家。管家亦無奈，不知如何回禀老爺。

隻好派了幾個人，私下看着。若隻費銀子，便不算要緊。

謝亭同幾人談興濃時，幹脆在酒樓開了個套間，日夜飲酒作樂，卻和管事說是要體察鄉土民情。

管家派去的人，認真盯了許久。見似确無要緊出格之事，便也淡了。

那廂謝亭的幾個“好兄弟”，哪肯放棄折騰。有個叫錢二的，家中妹妹待嫁，暗存了心事，想同謝家結親。就請了歌者，叫唱：“娉娉袅袅十三餘，豆蔻梢頭二月初。”①

謝亭本幾乎忘了街巷偶遇之事，聽了這一唱，又想起嬌嬌來。見去打探的人還未回來，便拉錢二等幾個親厚的，另開了個小宴。

“若說豆蔻梢頭，諸位可知清溪巷何娘子家新來的那個侄女兒？”

嬌嬌極少出門，衆人多隻聞說，并未見過。

“清溪巷那處院落，是我家産業，賃給何娘子一家。上月我和管家去收租，偶然撞見她一個表侄女，長得跟書裡寫的仙女下凡似的。卻隻知她從前在京裡給人做過女使，别的一應不知。”

見他如此說，便有人想起來：“原來是她，我似乎聽哪位姑舅姨母提過一回，說簡直便是詩裡說的人面桃花。”

“若真生得那般模樣，在京裡做女使時，怕不就給人做了通房？如何竟又到了這邊。”

“秦兄有所不知，京裡好些官宦人家娶嫡妻時，要遣散從前所有通房。她怕不是……”

謝亭眼皮擡了擡，端起杯酒，一飲而盡。當晚便不在酒樓居住，回清溪巷宅院，叫人去催探聽嬌嬌身世的下人。

又過了幾日，派去的那幾人方回話。說京中官員多有放出女使者，各家口風都嚴，若在内院侍候，難探聽得是誰家。

卻在何姑母原籍打聽得她家曾有一門遠親，原也富庶，敗落後曾将女兒賣作女使，大約便是這嬌嬌姑娘。

謝亭聞得此事，隻覺酒肆閑談都淡而無味，遠不及何家小娘子有趣。便不再往酒肆去，隻在自家臨溪遊廊裡擺了茶水。日日遙望對街，侯那小娘子出門。