嬌嬌不懂并不敢插手，采菱拉她：“姐姐不是說讓我教你織綢嗎？媽煮繭還得好一會，這邊怪熱的，咱們去屋裡學織綢。”

嬌嬌猶豫：“要不要幫姑母添柴？”

何姑母笑着擺了擺手：“煮繭子有火候，就是采菱也沒插過手。”

嬌嬌這才辭别姑母，去堂屋和采菱學織綢。

绫羅綢緞，绫為斜紋，羅為經絞，經緯規則為綢，經緯交錯為緞。④

何姑母家織機樣式複雜，專有一個小幾子，擺着各式可拆卸構件。

采菱取了最簡單的梭子，教嬌嬌先織平紋綢。

她自小兒在織機旁陪伴母親，雖隻十二，技藝已頗娴熟。

教起嬌嬌來毫不費力，嬌嬌不多時便已能獨立上手。

二人輪換着織了半天，何姑母那邊才煮好繭子，做了梅幹菜餅端到正屋。

極薄的餡餅，尚冒着熱氣。焦香酥脆的面皮裡裹着腌漬的梅菜，鹹淡适中。

嬌嬌食欲頗好地吃了三個，齒頰生香，卻有些不好意思。何姑母笑意吟吟：“這算不得什麼，菱兒餓了都能吃上三四個。”

采菱見說到自己，嬌嗔地喊了一聲“娘”。

也笑着看向嬌嬌：“庖房邊上那幾個大缸子裡都是娘腌的梅幹菜，除了咱們自家吃，也有人來買。”

嬌嬌并不知姑母家兼做這門生意，微有驚訝。何姑母微笑：“這是小買賣，之前便沒和你提。”

吃完飯，待煮繭的水涼透，才開始缫絲，先拿細棍将水中絲頭輕輕扯在一塊兒，邊轉邊絞。待抽得長了些後，繞到紡車上。

比起紡綢，缫絲算不得難，嬌嬌本就做慣了刺繡，常與絲線打交道，學起來也容易。

三人幹脆将紡車搬到了院裡，何姑母選繭，采菱繞絲頭，嬌嬌碌碌地轉動紡車，配合地十分相宜。

饒是如此，忙到傍晚，也隻處理了一小半繭子。

天邊漸漸泛起火燒雲，像沖淡了上好的胭脂水潑灑在宣紙上。

何姑母看了看天色：“朝霞不出門，晚霞行千裡。要把這些繭子全缫完，還得好幾天。不如趁着天好，先把新蠶養上，正好蠶房空着，這麼一塊兒，兩邊都不耽誤。”

采菱似乎對這事極感興趣：“那我帶嬌嬌姐姐去南邊街市上買桑葉，娘打掃打掃蠶房。”

何姑母點點頭，進屋取了些碎銀子給她：“順道給你姐姐置辦些日常用的東西。”

嬌嬌推拒：“姑母已替我那屋子置辦了好些東西，沒什麼缺的。”

何姑母沖她微笑：“也不是要買日常用的，你挑喜歡的擺件買上幾樣。不拘多少錢，隻當我這做長輩的送你的見面禮。”

嬌嬌仍推辭。

采菱拉她：“姐姐放心，街市上沒有太值錢的東西。姐姐先換了衣服，跟我去瞧瞧。若晚了，攤販可就少了。”

嬌嬌見她如此說，便去換了出門的衣衫，跟她出門。

何姑母一家是遷居來此，并無房屋土地。所住院落亦系租賃，更無田畝可供種桑。

好在鎮南有條街市，早晚都有農戶售賣桑葉，價格不高。鎮裡不栽種桑葉，又養蠶的人家，常于此采買。

與上回去酒樓不同，采菱極歡喜地拉着嬌嬌走過幾處小橋，便見着了那街市。

兩側房屋都不甚高，有些人家直接将自家院子門房改成了商鋪。

不止桑葉，一應蠶種，絲架，缫車，藥粉，乃至日常用品，家具等物俱有。

繞過街邊諸色竹籃，采菱停在一處鋪子前。

“楊家嬸娘在嗎？今日可還有上好的桑葉？”

屋内轉出個三十來歲的婦人：“聽這聲音，我就知道是你。你楊叔叔今天剛摘了好些，你進來看看。”

采菱拉嬌嬌進門，楊家嬸娘看着嬌嬌微微出神，卻問采菱：“這就是你那姐姐？生得真好，跟畫上的桃花仙似的。”

嬌嬌臉上紅了又紅，她雖知自己容貌尚可，卻向來少聽這般直白贊譽。心下有些不好意思，隻盼着采菱快些挑了桑葉離開才好。

采菱買慣了桑葉，挑得極快。指着幾個籃子沖那姓楊的婦人道：“這幾個都好，可我和姐姐恐怕拿不了。”

“這怕什麼，可是要養新蠶了？你們先拿兩筐回去。剩下的我叫你叔叔一會兒給你送過去。”楊家嬸娘答道。

采菱點點頭，微行了個禮：“那謝過嬸娘。”

“你這丫頭，如今竟規矩起來了？”

“我今天和姊姊一塊兒，不能讓她看我笑話。”

采菱說這話時，既天真又凝重。楊家嬸娘和嬌嬌愣了愣神，很快都笑起來。