從楊家商鋪出來，二人又去街角吃了江米糕。

回家時正趕上桑葉送到，何姑母早已清掃好蠶房。嬌嬌和采菱便幫着裁剪桑葉。

幼蠶苗吃不了整葉，需拿剪子或刀将葉片切成小條，鋪在木匣底層。這活并不難做，二人一會兒便做完了。

外頭天徹底黑了，鄭姑父才回來。手裡提着個竹編網兜，兜裡有幾條青魚：“外甥女才來，今天打的魚便不拿去賣了，給外甥女嘗嘗鮮。”

何姑母接過網兜：“怎麼才回來？”

“路上遇見老耿，在茶館裡喝了會茶。”

何姑母點點頭，鄭姑父所說的老耿是本鎮衙差。他們一家遷居，辦理戶籍多蒙他相助。

“老耿還和我說了個事呢，張家前兩天又打起來了。”

“啊？咱們住的這麼近竟沒聽見。”

“張秀才那人你是知道的，最愛斯文體統。若不是他娘子鬧着把衙差叫去，誰能知道他家的事兒。”

“翠蘭嬸又打張秀才啦？”采菱插了一句。

何姑母忍不住要笑：“連菱兒都對他家的事兒一清二楚，他家哪還有什麼體面？”

采菱怕嬌嬌疑惑，同嬌嬌解釋：“翠蘭嬸和張秀才是夫妻，張秀才是咱們鎮上不多的讀書人。

可惜讀了這麼多年，也隻是個秀才。翠蘭嬸大字不識幾個，卻是他遠親，這才嫁給他。”

采菱活潑機敏，又勤快能幹，常往各家各戶串門。何姑母、鄭姑父已習慣女兒人小鬼大，并不阻攔，隻笑着聽她說。

“下回咱們出門，我指給姐姐看。姐姐若往後出門遇着張秀才。必得避着他，不能和他說話。不然翠蘭嬸知道了定要生氣。”

嬌嬌點了點頭。

原來這張秀才最愛德戒之道，隻盼妻子能如古書上所說“古淑女”般“賢良”。常以話規訓妻子，卻藏了私心不肯教她識字。

翠蘭嬸不是任人拿捏，逆來順受的性子。當丈夫是起了旁的心思，要納個妾室。才教自己無才便是德，又讓自己多學着大度賢良。

心中不忿，便常看着張秀才，不許他出門。出門也不許和别的女子說話。隻教他在家讀書，自己養蠶養活他。

張秀才每每挨不住，出門和旁人說上幾句話。翠蘭嬸知道後，必是一番拷問。非教他把和人交談的細枝末節說清楚了，才許他吃飯。

若是和女子多說了幾句話，無論采菱這般少女，還是楊嬸娘那般婦人，定要争吵一頓。因此鎮中人人都愛避着她家。

何姑母歎了口氣：“她是個最争強好勝的，家裡養的蠶蟲都比旁人多上一倍。隻是不知怎麼了，竟多是雙宮繭。

連着換了幾回蠶苗都沒用。累死累活，也沒掙着多少錢。宅子倒是那張秀才祖上留的，如今大家都猜說那宅子風水不好，不合妻房。”

嬌嬌頭一回聽說這般故事，不禁聯想起京裡内宅。

老太太院裡的幾個丫頭相處和睦，不忙時常在一塊聊天。她雖摻和的不多，可也跟着聽了好些故事。

京裡内宅争鬥多是暗流，面上含笑，心裡發苦。月湖鎮上的争鬥有趣兒，妻子動手打丈夫，也願叫來衙差。

她實在好奇那翠蘭嬸是何模樣。

嬌嬌的好奇沒有持續太久，半月後，她便見到了翠蘭嬸。

剛過重陽，月湖鎮連着下了四天雨。初時尚可出門，後漸漸竟成瓢潑之勢，更夾着驟風。

便是要撐着傘出去，竹制傘骨也多有教吹折的。更遑論傘下吹到人身上的冷雨，淋了怕要生病。

鄭姑父久在湖上經營水産，對氣象頗有見解。見湖水水波不對，便勸說四鄰備些東西，在家避風。

這天傍晚，鄭家正吃晚飯，外頭雨水小了些。忽聽門外有人“咚咚”擊打門環。

鄭姑父開了門，進來一個披蓑帶鬥的婦人。鬥笠帽檐做的太大，遮住了她的大半面容。僅能從身形上看出并非男兒。

來人正是翠蘭嬸，因家中養的蠶蟲過多，桑葉不夠，特來借取。何姑母帶着采菱去蠶房搬了兩筐給她。她便道謝告辭去了，行事看上去亦算頗有章法。

嬌嬌自覺是外人，又才來，不好出面，隻站在蠶房門口遠遠看着。

又過兩日，雨水才停。

陽光漸漸落滿院子，何家怕木制門窗教雨泡壞了，一一打開曬着。又開了大門，從庭院往外頭掃積水。

“哎呀”，采菱的聲音從門口傳來。

“娘，外頭有籃梨呢！”

何姑母正欲往庖廚生火做飯：“什麼梨？”