月湖鎮民風淳厚，鄉鄰相處宛若族親。何姑母家來了個美貌甥女的事兒，不多時便傳遍小鎮。

一連幾日有人拜會，何姑母收了各家送來的點心、瓜果，一一回禮，又叫采菱帶嬌嬌往各家去認門。

一連忙了幾日，嬌嬌久在京師，見了這般鄉風，亦覺有趣兒。到處玩玩鬧鬧，幾乎将心裡那些酸澀塊壘盡忘了。

隻覺天地舒展，怡情悅神。心裡暗歎，怪道“人人都說江南好”。①

這日晚間，鄭姑父于鎮中定了酒席，給嬌嬌擺接風宴。

小船蕩悠悠，跟着輕柔柔的水波往前走。未到鎮中，先聽見有人吟唱：“船動湖光滟滟秋，貪看年少信船流。無端隔水抛蓮子，遙被人知半日羞。”②

嬌嬌驚訝，何姑母輕拍拍她：“是酒樓裡喝醉的客商，這時節常有。

又轉過一處河道，才到鎮中。幾座食坊臨水而立，高挂着酒旗。

鄭姑父往一旁系了船，扶妻女下船。采菱伸手扶嬌嬌：“姐姐小心些，這邊雨水多，好些台階生了苔藓。”

嬌嬌看那河埠頭，一色兒青石鋪就。除青苔外，更有一種河草，碧綠絲須萬千，細如人發，随水波一蕩一蕩。 　　 　　食坊内宛如竹籬雅舍，河鮮鲥魚，應季時蔬，諸色糕點，拿青瓷小碟擺了，别有風雅意趣。

何姑母挑了塊海棠秋香糕夾給嬌嬌：“嘗嘗這個，可好吃呢。”

嬌嬌道了謝，夾那糕點來嘗，軟軟糯糯，酸甜相間，果然十分好吃。

吃完了飯，坐船回去，夜風徐徐，水波緩緩。

采菱拉嬌嬌說話：“姐姐送我那荷包，上頭的花真好。我看了半日，也瞧不出是什麼針法兒。姐姐若得閑，可否教教我。”

嬌嬌微笑：“好呀。”

采菱想了想什麼，有些怅然：“可我沒什麼能回禮送姐姐的。”

嬌嬌見她天真可愛，又善良知禮，十分喜愛，便半開玩笑道：“這有什麼，我也有不會的。從前隻見絲綢，還是頭一回見蠶桑，你若有空便教我缫絲吧。”

采菱的眼睛亮了亮，一派天真：“好呀，那我來教姐姐缫絲織綢。”

何姑母笑着攬過采菱：“遠來是客，哪能讓你姐姐缫絲織綢。”

嬌嬌頗認真答：“姑母說拿我做自家人，怎麼能叫我吃白食呢？”

雖何姑母再三不肯叫她幹活，嬌嬌還是起個大早到竈下幫忙。

何姑母家庖屋共壘了兩處竈台。東邊做飯，西邊煮繭，每個上頭都支有兩口鍋。

怡縣鄉風，早餐多食白粥、蘿蔔餅兒或細絲面。嬌嬌初來乍到，不敢輕易上手，便在竈下幫着添柴。

春蠶初熟，要收繭子，吃完飯，何姑母和采菱要去蠶房摘繭，嬌嬌自然跟着。

前院東廂房，地上堆着許多狀似小山的草簇，草杆上結着棗粒般大小的繭子。

何姑母拿了幾個竹籃，分給嬌嬌和采菱。又取了竹凳，叫她們都坐下，才開始摘繭。

摘繭就是把結在草簇上的蠶繭粒摘下。大多蠶蟲結繭都隻在草簇外叢，并不難找，僅少數生在内層幹草絲裡。

嬌嬌摘完幾簇，取過新的一簇，見裡層似有異樣。撥開外圈草絲，竟尋着個比尋常蠶繭大上許多的繭子。便摘下來，問采菱：“妹妹看，這個繭子怎麼這麼大呢？”

采菱笑了笑：“姐姐這個是雙宮繭呢。就是兩隻蠶兒，絲吐在了一塊，結成了一個繭子。

這種繭子絲頭亂，絲質粗，取不得紡綢用的絲，也不好用來化蛾。姐姐可以先放在一邊，或者摘完了一塊兒挑。”③

嬌嬌依言将那雙宮繭單放在一邊，疑惑地問：“若不能取絲也就罷了，為何竟不能化蛾呢？”

采菱偏了偏頭，想了想：“我也不知道，隻知道這種繭子若拿來化蛾，多隻能活一個，或兩個都活不成。便僥幸都能出來，也比尋常蠶蛾要瘦弱許多。”

嬌嬌輕輕蹙了蹙眉頭，若有所思。

何姑母開口：“也不好就覺得這種繭子沒用，世間事哪能都有個定法兒？

這種繭子雖取不得絲，可有天然的經緯在裡頭。直接扯了絲布，疊在一塊兒做絲被是極好的。

隻如今沒幾家做，趕着運氣好，會有客商來收一回。因賣不上價，咱們這邊蠶農大都忌諱這個。”③

采菱點點頭：“是呢，便是咱們這兒養蠶出綢，也不過家家有幾件像樣的綢衫，等逢年過節或趕着誰家喜宴才穿。

綢衫又不耐磨，上回媽給我做了一件，我穿着去鎮頭摘果子，教劃花了好些地方。”

說完仍微有些懊惱。

何姑母笑了笑：“就是劃花了，也不過說了你兩句。哪值得這麼着，像受了多大委屈似的。”

采菱見母親誤會了，便過去攬着母親胳膊笑：“娘，我哪是為這個惱？隻是想，若這綢布又好看，又跟土布似的耐穿就好了。”

何姑母笑着推了推她：“哪能輕易有這麼好的事呢？”

嬌嬌也笑。

一家人聊着天，其樂融融地摘繭子倒也不枯燥。

繭子多，摘了三天才摘完。

摘完便要煮繭，何姑母将繭子裝在幾個細布口袋裡。用麻繩系了袋口，拿去庖屋。放在盛滿水的鍋裡，生火慢煮。