冬日陸路難行，燕喜班一行走了将近一月才到蘇州。

搬運裝卸諸物不提，燕班主特遣人往商行所說地址替皎皎尋親。

皎皎與燕啭暫時同住一屋。

“委屈你先跟我住，實在沒多餘屋子。若缺什麼，隻管同我說。”

燕啭同皎皎漸漸相熟，如是囑咐她。皎皎素來省事，含笑應道：“是我給姐姐添麻煩了。”

“哪有什麼麻不麻煩，一路磕磕絆絆，快看看東西可有摔壞沒有。”

皎皎應聲檢查箱籠，并無磕損之物。燕啭卻有件衣裳，叫木刺勾壞了花。

“哎呦，怎麼偏是這件。”

皎皎應聲過去看她，燕啭緊蹙眉頭：“别的都沒什麼，隻這件是我剛登台時，師傅親手所做。一直壓箱底擱着，怎麼竟叫弄壞了。”

皎皎接過來看了看，又看看那箱子：“大約姐姐這箱子放在諸物底下。遭雪水浸泡，又教擠壓變了形，生出這根木刺。若信得過，我可替姐姐補一補。”

燕啭思忖片刻：“那便有勞妹妹。”

皎皎含笑看那纏枝蓮紋，并沒直接拆了改繡。而是往自個兒箱中取塊手帕，慢慢仿繡起來。

燕啭知她為叫自己放心，額外費此功夫。心下動容，不欲打擾她，悄悄轉去小廚房替她準備糕點。

晚飯時，帕上纏枝蓮紋已然繡成。精巧一朵西番蓮，行針細膩，走線流暢。

燕啭仔細看了又看，那蓮花從中建處，兩半略有不同，一半更細膩，另一半是仿袍上針法所做。

心下感歎，口中不發一言，隻默默拉了皎皎手：“好妹妹，這回多謝你。你這般靈巧心思，又這般為我，往後隻管拿我做個姊姊，有什麼委屈煩難，盡可來尋我。但力所能及，必盡所能。”

皎皎璀然一笑：“那便多謝姊姊。”

燕啭亦笑：“那便有勞妹妹。”

二人說幾句閑話，取桌上點心吃了。燕啭似在猶豫什麼，終于還是下定決心，親替皎皎斟了杯茶，緩緩道：“我同妹妹說個故事吧，妹妹可好奇，為何我家班主年年進京送戲？”

皎皎早聽聞燕班主出自世家，雖并非嫡系，宗族有些沒落，可亦很有幾門顯親。

這樣一個人，為何做了戲班班主，又為何年近而立，卻無家室，着實令人好奇。

如此想，便微擡了頭，望着燕啭。燕啭壓低了聲線，緩緩道：“照理說，不該提這樁舊事，亦不該議論旁人是非。隻這回……總覺得該告訴你一二。”

頓了頓，又道：“天下皆道陛下待誠宜皇後情深義重，空置坤甯多年。便皇貴妃如何得寵，總沒坐上鳳輿。

再少有人提前頭那位安嫔。

照理說，她才是陛下第一位嫔禦。她母親原是陛下乳母，二人自小一處長大，正經的青梅竹馬，兩小無猜。

陛下甫一開府，便朝先帝求娶，先帝卻隻許她側妃之位。

當年也是鬧過一場的，後來到底有了先後做王妃，兩廂情切。陛下幾乎将她忘了，登基亦隻封了嫔位。

這些年，寵妃換了又換，總再沒輪着她。”

皎皎聽了這個故事，又驚又奇，心裡又是怅然，又是酸澀。讷讷無言，但聽燕啭繼續道：“我是班主撿來的，自幼便在這班子裡，不知父母是誰，一應皆由班主照料。

從前小，總見他關了門窗，自在屋裡畫洛神。畫來畫去，姿儀首飾變了又變，形貌總一個模樣。

我雖好奇，卻不敢問，亦不敢往外頭說。直到那回進京，往班主一位遠親家唱戲。那家同安嫔親厚，邀她母親聽戲，那位夫人眉目可像極了那洛神。”

燕啭說到這兒，便停住無語，微低了頭，不知在想什麼。

皎皎聽得又像明白，又不明白。隻覺這個故事，似乎清楚，又頗彎彎繞，總沒點明要說什麼。一位老夫人，如何便同戲班班主有舊，又如何會像畫上洛神。

燕班主再如何，亦不至思慕可做自己母親的人吧。

忽靈光一閃，打通其中關節。

女兒類母，燕啭見不到那位深宮安嫔，可總能從班主行徑猜測一二。

燕班主怕是思慕那位安嫔，以至寂寂多年，終究未娶。

想通這點，皎皎又驚又亂。但覺心裡五味雜陳，一點澀意慢慢泛上來。

恨海情天，世間姻緣糾葛，何以繁雜至此。

叫人，剪不斷，理還亂。①

燕啭見她愣愣出神，有些慌亂，不敢打擾，靜了一刻方緩緩道：“我……我不是說青梅竹馬不成，我是真同妹妹投契，才和你說這個。